[Aggiornato il 5 ottobre 2017]
Grazie al cielo, non ho mai posseduto un cane con ansia da separazione. Questa complessa sfida comportamentale può essere una delle più difficili da affrontare e una delle più difficili da risolvere. Il cane che va nel panico quando viene lasciato solo può manifestare una serie di comportamenti che il proprietario medio trova intollerabili, inclusa una grave distruzione domestica (ho sentito parlare di cani che hanno graffiato i muri delle loro case, fino al binario esterno) , autolesionismo dovuto a morsi o graffi alle porte o ai muri, vocalizzazioni isteriche (piagnistei, pianti, latrati, ululati e/o urla incessanti) e defecazione e minzione inappropriata su pavimenti, tappeti, letti e oggetti dei proprietari.
L'ansia da separazione (SA) deriva dal naturale istinto di sopravvivenza di un cane a rimanere nelle immediate vicinanze del branco. In natura, un cane che viene lasciato solo ha maggiori probabilità di morire, sia per fame, dal momento che non ha un branco con cui cacciare, sia per un attacco, poiché non ha compagni di branco per la protezione reciproca. Data l'importanza vitale dei compagni canini di un cane, la dice lunga sulla loro adattabilità come specie che possiamo condizionarli ad accettare di essere lasciati soli! Siamo fortunati che non abbiamo molti più problemi di SA di quanti ne abbiamo, specialmente nel mondo di oggi, dove poche famiglie hanno qualcuno a casa regolarmente durante il giorno per tenere compagnia al cane.
Non è sufficiente che i cani siano naturalmente inclini a diventare ansiosi quando vengono lasciati soli. Molti proprietari ben intenzionati ma fuorviati di cani nuovi hanno inavvertitamente posto le basi per SA facendo tutte le cose sbagliate quando portano a casa il loro nuovo cane per la prima volta.
Ad esempio, molte famiglie adottano il loro nuovo cane o cucciolo all'inizio dell'estate, quando i bambini saranno a casa per trascorrere molto tempo con lui. Altri genitori neofiti possono prendersi diversi giorni di ferie dal lavoro, o almeno organizzare di portare il cane a casa un venerdì pomeriggio in modo che abbiano l'intero fine settimana per aiutare il nuovo bambino ad ambientarsi. Apparentemente, questo è un approccio ponderato al acclimatare il cane alla sua nuova vita. Quale modo migliore per aiutarlo a sentirsi a suo agio e benvenuto che dargli un paio di giorni della tua amorevole compagnia?
È vero che passare più tempo con il nuovo arrivato può aiutarlo a facilitare la transizione, ma a meno che tu non prenda alcune precauzioni importanti, potresti prepararlo a un brusco risveglio lunedì mattina quando torni al lavoro, lasciandolo solo tutto il giorno per meravigliarsi e preoccuparsi, il branco tornerà sempre per salvarlo dall'isolamento.
La chiave per SA è di non attivarla mai in primo luogo. Questo è senza dubbio uno di quei comportamenti in cui vale la pena investire in molti grammi di prevenzione, per non finire per spenderne molti iniziando con una saggia selezione del tuo nuovo membro della famiglia.
I cani adottati dai rifugi per animali sembrano avere un'incidenza di SA superiore alla media. Non sappiamo se ciò sia dovuto al fatto che i cani con SA hanno maggiori probabilità di essere riciclati attraverso i rifugi dai loro proprietari frustrati, o perché lo stress della vita nei rifugi innesca SA in cani precedentemente non affetti. È probabile che entrambe le spiegazioni svolgano un ruolo significativo. Questo non significa che non dovresti adottare da un rifugio. Significa che devi cercare segni di potenziale SA qualunque sia la fonte del tuo nuovo cane, e soprattutto se lo adotti da un rifugio o da un gruppo di soccorso.
I cani che sembrano ansiosi in generale sono più probabili candidati per SA, in particolare quelli che sono preoccupati e appiccicosi. I cani in velcro che non ti lasceranno al tuo fianco nell'area di conoscenza, anche se ti hanno appena incontrato, possono essere difficili da resistere. "Lei mi ama già", pensi a te stesso. “Come posso lasciarla qui per affrontare il rischio dell'eutanasia?”
In effetti, quel tipo di legame istantaneo può essere molto accattivante in questo momento. Lo è molto meno quando torni a casa da una dura giornata di lavoro per trovare i cuscini del tuo divano a brandelli, e feci e urina di cane imbrattati sulla cucina, o peggio, una nota del tuo padrone di casa che ti informa che l'anziano signor Jones con un cuore condizione che vive nell'appartamento accanto ha chiamato 11 volte oggi per lamentarsi che qualcuno stava urlando a squarciagola nel tuo soggiorno. Se pensi che sia la tua anima gemella pelosa incollata alla tua gamba nella stanza dei contatti, fai un semplice test. Metti un cuscino o un cuscino economico che hai acquistato da Goodwill proprio per questo scopo sulla sedia o sul pavimento e lascia il cane da solo nella stanza per 10 minuti. Aspetta fuori, abbastanza vicino da poter sentire qualsiasi attività. Idealmente, il rifugio avrà una finestra a senso unico nella stanza, quindi puoi guardarla ma lei non può vederti. Ora, prendi nota di quello che fa.
Una certa quantità di attività è normale. Potrebbe esplorare la stanza, masticare giocosamente i cuscini o altri giocattoli per cani, annusare alla porta e alzarsi sulle zampe posteriori per guardare fuori dalla finestra. Potrebbe anche piagnucolare o abbaiare un po' per vedere se qualcuno risponde. Finché sembra relativamente calma e si calma dopo diversi minuti, non stai osservando il comportamento di SA, nonostante la sua connessione istantanea e accattivante con te. Dovrai comunque prendere precauzioni per non attivare SA una volta che la riporti a casa, ma ancora una volta è più facile che annullare una condizione esistente.
Se, invece, si carica in preda al panico da un'estremità all'altra della stanza, scava freneticamente verso la porta, si getta di peso contro la finestra, fa a brandelli il cuscino e proclama la sua angoscia con voce e con insistenza, stai guardando una seria sfida comportamentale. Se scegli di adottarla comunque, preparati a entrare in una relazione a lungo termine e potenzialmente costosa con un buon consulente comportamentale positivo e un asilo nido per cani.
È meno probabile che i cuccioli vengano completati con una serie completamente sviluppata di comportamenti SA, ma ancora una volta, alcuni sono candidati più probabili di altri. I cuccioli mostreranno naturalmente una certa preoccupazione per essere isolati dai loro compagni di cucciolata, ma il cucciolo che visita felicemente con te o esplora il suo nuovo ambiente è una scommessa più sicura di quello che mostra un'angoscia immediata e una determinazione decisa a tornare dai suoi fratelli. Un allevatore coscienzioso che fa uno sforzo per separare i compagni di cucciolata per periodi brevi e non traumatici di età compresa tra le sei e le otto settimane può aiutare a preparare il terreno per un cucciolo che è in grado di tollerare di essere lasciato solo quando arriva nella sua nuova casa.
Pat Miller è un autore freelance e un addestratore di cani professionista. È anche membro del Consiglio Direttivo dell'Association of Pet Dog Trainers.
