L'aggressività della recinzione - abbaiare, affondi e combattere la recinzione - è un comportamento canino fin troppo comune. Può anche essere un comportamento molto difficile con cui convivere. Un cane che viene lasciato per lunghi periodi di tempo (soprattutto) in un cortile recintato può facilmente diventare frustrato ed eccitato dai cani che passano oltre il suo spazio e dalla sua incapacità di interagire con quei cani. Quella frustrazione spesso si trasforma in aggressività e l'aggressività può diventare molto seria. I cani possono anche essere gravemente feriti o addirittura uccisi se riescono ad afferrare un altro cane (o parte di un cane) attraverso una recinzione.
Non è divertente nemmeno per i cani al guinzaglio, dato che fanno il giro del vicinato con i loro umani e vengono ripetutamente attaccati da cani che abbaiano e ringhiano.
A proposito, questo fenomeno non si limita alle recinzioni fisiche. Il recinto d'urto sotterraneo - un'invenzione molto sfortunata per un lungo elenco di motivi - può anche innescare risposte simili, spesso esacerbate dall'associazione del dolore aggiuntivo del cane "recintato" con la barriera non visibile.
Sono solidale con le famiglie che vivono in ambienti suburbani e urbani in cui i cani che vengono portati al guinzaglio sul marciapiede è un evento molto regolare – forse molte volte al giorno – innescando la conseguente aggressività della barriera. Può essere ancora più una sfida quando i vicini hanno recinti comuni e i cani su entrambi i lati del recinto reagiscono ai passanti e tra loro. Ho un certo numero di clienti i cui problemi comportamentali complessivi dei cani sono notevolmente esacerbati dal fatto che devono costantemente gestire le interazioni attraverso la recinzione con i cani della porta accanto.
Nei decenni passati, prima che noi come cultura diventassimo più responsabili nel tenere i nostri cani al sicuro in casa, un cortile recintato era un fenomeno relativamente raro. Al cane di famiglia veniva spesso permesso di vagare per il vicinato e interagire liberamente con altri cani e umani del vicinato. In generale, erano più socializzati e l'aggressività della recinzione era rara. Naturalmente, i cani venivano anche regolarmente colpiti dalle auto, colpiti da colpi di arma da fuoco, avvelenati e semplicemente scomparsi. Certamente non sto sostenendo di tornare ai giorni dei cani in libertà solo per evitare di combattere le recinzioni! Ma dobbiamo cercare modi migliori per contenere i cani al fine di evitare comportamenti indesiderati concomitanti.
Il cane recintato spesso vuole solo indagare, esplorare, avvicinarsi e incontrare i passanti. Quando viene contrastata, diventa frustrata. Nel tempo questa frustrazione diventa una risposta classicamente condizionata e la semplice vista di un altro cane o di un altro stimolo oltre il recinto provoca frustrazione, eccitazione e aggressività.
Per aggravare il problema, il cane recintato è anche rinforzato negativamente quando abbaia in una frenesia eccitata e lo stimolo scompare. È arrivata a percepire i cani di passaggio e gli umani come intrusi – “cose cattive” – e nella sua mente, l'abbaiare eccitato fa sparire le “cose cattive”; questo è un esempio da manuale di rinforzo negativo. (Negativo significa che qualcosa va via – come nella “sottrazione” – e rinforzo significa che il comportamento aumenta.) I nostri cani ripetono naturalmente comportamenti che fanno sparire le “cose cattive”.
A peggiorare le cose, non sono necessariamente solo altri cani. Il nostro cane recintato può sviluppare la stessa eccitazione e aggressività verso qualsiasi stimolo che passa di routine:un deambulatore, un jogger, uno skateboard, una bicicletta, una moto, un'auto o un bambino. Questi possono diventare tutti fattori scatenanti per l'aggressività del recinto del tuo cane.
L'aggressività barriera può presentare sfide comportamentali che vanno ben oltre il cortile di casa. Mentre alcuni cani che hanno sviluppato l'aggressività della recinzione possono comportarsi con calma e in modo appropriato quando vengono presentati lo stimolo in un ambiente non recintato, molti altri generalizzeranno l'associazione di frustrazione e continueranno ad aggredire anche quando non c'è una recinzione. Questo non fa ben sperare per futuri incontri con altri cani, jogging, veicoli e bambini.
L'aggressività reindirizzata è un effetto collaterale comune e pericoloso dell'aggressività di barriera. Supponiamo che i tuoi due cani normalmente compatibili stiano correndo lungo la recinzione fianco a fianco nel loro cortile in una risposta frustrata/eccitata al passaggio di un altro cane. All'improvviso scoppia una feroce rissa tra i due cani da cortile. Che cosa è appena successo?
Il loro alto livello di eccitazione li ha appena indotti a reindirizzare la loro aggressività reciproca. La stessa cosa può succedere a te se cerchi di interrompere fisicamente il comportamento di corsa del recinto ad alta eccitazione del tuo cane:può reindirizzare la sua aggressività su di te, infliggendogli morsi seri.
È molto più sicuro interrompere l'aggressività della barriera del tuo cane con un forte rumore (sbattere le pentole insieme, far scattare una tromba d'aria manuale, ecc.) o lanciando un grande oggetto morbido sul suo cammino, piuttosto che cercare di toccarlo o afferrarlo . Stai attento!
Naturalmente, è sempre meglio prevenire comportamenti indesiderati piuttosto che doverli modificare in un secondo momento. Una solida recinzione per la privacy e una buona gestione (non lasciare il cane nel cortile recintato incustodito) possono fare molto per prevenire l'aggressione della recinzione.
Se è troppo tardi per prevenire la lotta contro la recinzione per il tuo cane, non è ancora troppo tardi per mettere in atto misure di prevenzione per evitare continui rinforzi per il comportamento. La gestione è di fondamentale importanza per una modifica di successo, quindi il tuo cane non può continuare a esercitarsi ed essere rinforzato per il comportamento indesiderato.
Se non riesci a installare una recinzione per la privacy, forse puoi coprire la recinzione esistente con qualcosa (come pannelli di plastica rinforzata con fibra di vetro [FRP]), idealmente all'esterno della recinzione in modo che il tuo cane non possa masticarlo. In alternativa, puoi attaccare dei teli alla recinzione per creare una barriera visiva, anche se non sono molto esteticamente piacevoli.
Se condividi una recinzione con un cane vicino, forse puoi costruire una seconda recinzione parallela a diversi metri di distanza da quella esistente per creare una camera stagna "terra di divieto" e quindi impedire il contatto attraverso la recinzione.
Altre opzioni di gestione potrebbero includere lasciare il tuo cane nel cortile di casa invece che davanti (se puoi) per prevenire l'eccitazione a vari passanti e concordare un programma con il tuo vicino in modo che i tuoi rispettivi cani non siano mai nei loro cortili allo stesso tempo. Se il tuo cane eccitato dal recinto ha generalizzato il suo comportamento a correre avanti e indietro verso le finestre quando è al chiuso, puoi coprire la metà inferiore delle finestre e/o utilizzare i cancelli per bloccare l'accesso alle stanze con finestre.
Con le opzioni di gestione saldamente in atto, puoi iniziare a lavorare per modificare l'aggressività del recinto del tuo cane. L'obiettivo è darle una nuova associazione con uno qualsiasi dei fattori scatenanti a cui ha reagito nutrendosi di prelibatezze di alto valore quando vede un altro cane o uno qualsiasi degli altri vari stimoli che l'hanno scatenata.
Per iniziare, scegli un momento in cui è probabile che i tuoi vicini portino a spasso i loro cani (o che passino jogging, bambini, biciclette, ecc.) e gironzoli nel tuo giardino con il tuo cane al guinzaglio (in modo che non possa correre la recinzione). Dovresti essere dotato di un'ampia scorta di deliziose prelibatezze. Il pollo (in scatola, bollito o al forno) è il mio preferito per la maggior parte dei cani; è salutare, ipocalorico, facile per lo stomaco e la maggior parte dei cani lo adora.
Non appena il tuo cane nota la presenza di uno dei fattori scatenanti incriminati, dai da mangiare ai suoi pezzi di pollo. Fermati, falla notare di nuovo e dai da mangiare di nuovo. Continua questo protocollo di feed di avviso fino a quando lo stimolo non è scomparso. Quindi attendi che appaia il successivo e ripeti.
Questo processo è chiamato controcondizionamento e desensibilizzazione (CC&D). Quando dai al tuo cane una nuova "associazione di pollo" con i suoi fattori scatenanti, la sua risposta emotiva cambia da "frustrata ed eccitata" a felice "Yay, pollo!" Di conseguenza, il suo comportamento aggressivo cambia in un aspetto allegro per la prossima consegna di pollo. Questa è chiamata risposta emotiva condizionata (CER).
La chiave per un CC&D di successo è controllare l'intensità dello stimolo. Il tuo obiettivo è mantenere il tuo cane "sotto la soglia" - consapevole dello stress scatenante, ma non turbato da esso - mentre lavori per creare la nuova associazione. Potrebbe essere necessario iniziare le sessioni a una distanza di 10, 20, 30 piedi o più dalla recinzione effettiva per avere successo. Vuoi che noti lo stimolo ma non abbai o si affondi contro di esso. Inoltre, il tuo cane dovrebbe essere felice di mangiare le prelibatezze che offri; se li rifiuta, è troppo stressata dalla vicinanza dello stimolo e devi allontanarti dalla recinzione e riprovare.
Quando il tuo cane offre costantemente "Dov'è il mio pollo?" guarda, sei pronto per avvicinarti un po' e continuare il CC&D. Continua la tua lenta avanzata finché non riesce a rimanere calma in presenza dei suoi grilletti anche quando sei proprio alla recinzione.
Se sei fortunato, il tuo cane potrebbe generalizzare le sue nuove associazioni felici oltre il recinto; una volta arrivato a quel punto, sei a casa libero! In caso contrario, dovrai anche fare sessioni CC&D in altre località. Si applicano le stesse istruzioni:lavorare al di sotto della soglia, ottenere CER coerenti e aumentare gradualmente l'intensità dello stimolo fino a quando non riesce a rimanere rilassata, calma e appropriata in prossimità normale di una qualsiasi delle cose che l'hanno resa aggressiva in passato.
CAT sta per "Trattamento dell'aggressione costruttiva" e utilizza il rinforzo negativo per modificare l'aggressività. Il tuo cane che combatte con la recinzione ha imparato che abbaiare e fare un affondo fa andare via il cane cattivo (o altri stimoli). Probabilmente non si rende conto che l'altro cane se ne sarebbe andato comunque! Usando la procedura CAT, potresti insegnare al tuo cane che combatte con la recinzione che un comportamento calmo fa andare via l'altro cane.
Inizia con un aiutante che tiene un cane neutrale al guinzaglio (uno su cui si può contare per rimanere calmo e freddo, indipendentemente da quello che fa l'altro cane). Posizionali a una distanza inferiore alla soglia, abbastanza lontano che il tuo cane se ne accorga ma non reagisca ancora. Posizionati nel tuo cortile con il tuo cane e sii dotato di un'ampia scorta di prelibatezze di alto valore.
Fai in modo che la tua squadra di cani neutrali si muova verso il tuo cane recintato. (Inizialmente sei nel cortile con il tuo cane.) Istruisci il tuo aiutante a guardare da vicino il tuo cane e fermati e stai fermo non appena il tuo cane avvisa del cane neutrale, ma prima che abbai, ecc. Non appena il tuo cane il cane si rilassa anche il più piccolo, il tuo aiutante dovrebbe girarsi e andarsene con il cane neutrale. Hai appena mostrato al tuo cane che rilassarsi fa andare via l'altro cane.
Ripeti questi approcci e partenze di rinforzo negativo nel punto originale fino a quando il tuo cane non si allerta più, quindi chiedi al tuo aiutante di avvicinarsi di un passo e ripetere il processo lì. In una procedura CAT di successo, il tuo cane diventa così rilassato, perché il rilassamento continua a rafforzarsi, che alla fine non sente più il bisogno di "far andare" il cane al guinzaglio.
Per ulteriori informazioni sulla procedura CAT, vedere il libro pubblicato di recente dalla creatrice di CAT Kellie Snider, Turning Fierce Dogs Friendly:Using Constructional Aggression Treatment to Rehabilitate Dogs Aggressive and Reactive Dogs (disponibile tramite Whole Dog Journal ). Si prega di notare che l'implementazione di successo della procedura CAT di solito richiede la guida di un professionista esperto di CAT comportamentale canino.
Infine, dovrai continuare a monitorare e gestire le attività del tuo cane nel suo cortile. Mentre il CC&D può aiutare con successo il tuo cane a creare nuove associazioni e comportamenti più piacevoli, i vecchi percorsi neuronali per l'aggressività sono ancora lì nel suo cervello. L'esposizione non gestita ai suoi fattori scatenanti potrebbe facilmente far riaffiorare i vecchi comportamenti. Non vuoi che accada dopo tutto il tuo duro lavoro!
L'autore Pat Miller, CBCC-KA, CPDT‑KA, è il Training Editor di WDJ. Vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di formazione Peaceable Paws. L'ultimo libro di Miller è Attenzione al cane:soluzioni positive per il comportamento aggressivo nei cani.
