Rabbrividisco un po' ogni volta che ricevo una chiamata da un potenziale cliente in merito all'aggressione che si verifica in casa tra i propri cani, ma nell'ultimo anno sono diventato sempre più sensibile a questa situazione. Il numero di famiglie che mi hanno contattato per chiedere aiuto con l'aggressione canina intrafamiliare è aumentato e questo numero include tre famiglie che mi hanno chiamato perché uno dei loro cani ha ucciso un altro dei loro cani. Nei precedenti 21 anni di esistenza di Peaceable Paws, non avevo mai ricevuto questa chiamata. Avere tre di loro nell'arco di pochi mesi mi sconvolge.
Questo comportamento è talvolta chiamato aggressione "intra-pack". Ma negli ultimi anni ci siamo allontanati dal concetto di canis lupus familiaris come vero animale da soma, verso la comprensione che un insieme di più cani - sia che scorrano liberamente come "cani di strada" o accuditi in una casa - sia più comunemente un vagamente gruppo sociale organizzato di cani non imparentati, non un vero "branco". Membri della tua famiglia, sì, certo. Ma un vero branco, come in un gruppo di canidi strettamente imparentati:mamma, papà e diversi giovani che non hanno ancora colpito da soli. . . no. Da qui il mio nuovo termine, "aggressività intrafamiliare".
Qualunque cosa tu scelga di chiamarlo, non è divertente conviverci. Fino a pochi anni fa, quando la vecchiaia ci ha portato via la nostra tredicenne Australian Shepherd Missy, la nostra vita era una costante sfida di gestione. Quando abbiamo adottato Missy per la prima volta all'età di otto anni, la nostra Cardigan Corgi Lucy, allora molto assertiva di cinque anni, ha fatto eccezione ai saluti eccitati di Missy quando sarei entrata dalla porta sul retro e ne sarebbero seguiti dei litigi. Ci siamo riusciti facendo entrare Lucy nel mio ufficio quando sono uscita in modo da poter salutare Missy alla porta, quindi salutare Lucy una volta che Missy si è calmata.
Già prima che Missy entrasse a far parte della nostra famiglia avevamo già preso l'abitudine di dare ai nostri cani oggetti da masticare di alto valore solo quando erano chiusi al sicuro nelle loro casse, e giocattoli di alto valore solo sotto la diretta supervisione, come Lucy aveva mostrato in tenera età un forte propensione per la feroce protezione delle risorse. Sebbene i nostri altri due cani si rivolgano a Lucy per la maggior parte del tempo, gestiamo e monitoriamo ancora attentamente l'ora dei pasti per assicurarci che nessuno la offenda provando a giocare a ciotole musicali.
Può essere estenuante microgestire ogni movimento dei cani, ma è fondamentale per un'esistenza pacifica in una famiglia con uno o più cani che potrebbero nuocersi a vicenda.
Se non fai nient'altro per l'aggressività tra i tuoi cani, devi gestirne scrupolosamente i movimenti e le attività. Ogni volta che il tuo cane si impegna con successo in un comportamento che non vuoi che mostri, diventa molto più difficile convincerlo che non è una strategia comportamentale utile. Ogni volta che il tuo cane comunica in modo aggressivo con un altro membro della famiglia canina, aumenta il potenziale di aggressione irrisolvibile tra i due e lesioni gravi a uno o entrambi.
In questo caso, gestione significa utilizzare guinzagli, lacci, cancelletti, cassette, porte chiuse e cucce per controllare i movimenti e l'accesso dei cani tra loro. Alcune famiglie hanno persino piani segregati, con il cane A limitato al primo piano, il cane B al secondo piano e il cane C nel seminterrato.
Qualunque sia lo strumento di gestione che scegli, è importante prevenire l'escalation della tensione tra i cani. Se i membri della tua famiglia canina si ringhiano l'un l'altro dai lati opposti di un cancello per bambini, o se uno è aggressivo sulla difensiva perché è intrappolato nella sua cassa mentre il suo aguzzino balla all'esterno, non aiuterà la tua ricerca per la pace nel mondo.
Anche i farmaci che alterano il comportamento per i tuoi cani potrebbero aiutare. La consultazione con un veterinario comportamentista o un veterinario esperto di comportamento aiuterà a determinare i farmaci e lo scopo appropriati, se calmare l'aggressore, ridurre lo stress della vittima o altrimenti alterare la mentalità e il comportamento di uno o entrambi. In assenza di accesso a uno di questi professionisti, il tuo veterinario può organizzare un consulto telefonico con un veterinario comportamentista; molti di loro offrono questo servizio gratuitamente ad altri veterinari.
Puoi scegliere di gestire i tuoi cani mentre lavori per migliorare la loro relazione con la modifica del comportamento, oppure puoi semplicemente scegliere di gestire il comportamento per la vita di uno o di entrambi i cani. La gestione a vita può essere una scelta perfettamente ragionevole. Ad ogni modo, ci sono un paio di cose che devi sapere.
Alcuni formatori avvertono i loro clienti che la gestione fallisce sempre a un certo punto. Preferisco dire che la direzione ha un'alta probabilità di fallimento a un certo punto. Se stai considerando la gestione come una soluzione a lungo termine, devi considerare due cose:la probabilità di non riuscire a gestire con successo i tuoi cani e le conseguenze del fallimento.
• Bambini in casa. Dai bambini piccoli agli adolescenti, i bambini sono generalmente meno attenti e più inaffidabili per quanto riguarda la capacità e la volontà di rispettare i protocolli di gestione.
• Adulti non impegnati in casa. Gli adulti che non sono interessati al benessere dei cani potrebbero non prestare attenzione ai tuoi protocolli di gestione o, peggio, se gli adulti sono in qualche modo risentiti o irritati dai cani, possono minare attivamente gli sforzi di gestione.
• Molti visitatori. Non è ragionevole aspettarsi che i visitatori comprendano e rispettino i tuoi protocolli di gestione. Se hai visitatori frequenti, considera cose come chiavistelli e lucchetti piuttosto che solo porte chiuse. Se hai raramente visitatori ma hai la famiglia che soggiorna per una settimana durante le vacanze, prendi in considerazione l'idea di una pensione per uno o più cani.
• Cani persistenti o particolarmente forti. Più uno o più dei tuoi cani sono dediti a fare del male all'altro, maggiori sono le possibilità che la gestione fallisca. Il cane che cerca costantemente l'opportunità di sfondare una porta, abbattere un cancello per bambini o saltare una recinzione ha molte più probabilità di violare la gestione rispetto a uno che ne approfitta se si presenta l'opportunità.
E le conseguenze della mancata gestione adeguata dei vostri cani? Il modo in cui rispondi a questa domanda potrebbe suggerire come scegli di procedere con i tuoi canini litigiosi. Se c'è solo un po' (o molto) rumore e rabbia ma non sangue, allora la gestione potrebbe essere un'opzione ragionevole a lungo termine. Ad esempio, in una casa con due cani di taglia e peso simili e una buona inibizione del morso, anche se c'è un problema di gestione, non c'è alcun danno serio.
All'altra estremità dello spettro della serietà, tuttavia, c'è una casa dove c'è una grande differenza tra la taglia e la forza dei cani, o dove un cane mostra una scarsa inibizione del morso, cioè quando morde, fa sempre sul serio danno. In casi come questo, in cui un fallimento nella gestione della tua famiglia di cani significa che qualcuno probabilmente finirà al pronto soccorso (o peggio!), la tua gestione deve essere scrupolosa e infallibile, con tutti i membri della famiglia a bordo, e tu hai bisogno impegnarsi seriamente in un programma di modifica del comportamento che allevi le tensioni tra i cani.
Ecco alcuni esempi di cose che potrebbero essere nell'elenco dei fattori di stress del tuo cane e le strategie che sono più appropriate per ciascuno di essi. Ci sono molte altre possibilità; Gli elenchi dei miei clienti di solito contengono tra 10 e 20 fattori di stress identificati. Assicurati di includere anche quelle cose che potrebbero causare un leggero stress al tuo cane; più fattori di stress puoi rimuovere, meglio è.
| STRESSORE | Cambiare l'opinione del cane sul fattore di stress con il controcondizionamento e la desensibilizzazione | Insegna al cane una nuova risposta comportamentale usando il condizionamento operante | Gestire l'ambiente del cane per ridurre al minimo l'esposizione al fattore di stress | Sbarazzati del fattore di stress | Convivi con esso (più appropriato per fattori di stress di basso livello) | Soluzione e/o risorsa aggiuntiva |
| L'altro cane | ✓ | |||||
| Persone che passano fuori dalla finestra del soggiorno | ✓ | ✓ | Blocca l'accesso a Windows | |||
| Minacce alle sue risorse | ✓ | ✓ | ✓ | |||
| Suonare il campanello | ✓ | ✓ | Vedi "abbaiare indesiderato alla porta d'ingresso" | |||
| Giri in macchina | ✓ | ✓ | Vedi "Guidare in sicurezza con il tuo cane" | |||
| Viaggi all'ospedale veterinario | ✓ | ✓ | Vedi "Addestramento passo dopo passo per la prossima visita veterinaria del tuo cane" | |||
| Rifinitura delle unghie | ✓ | ✓ | Vedi "Tecniche di taglio delle unghie senza forza per il tuo cane" | |||
| Tuono | ✓ | ✓ | Possibile uso di farmaci ansiolitici appropriati | |||
| Fuochi d'artificio | ✓ | ✓ | ✓ | Possibile uso di farmaci ansiolitici appropriati | ||
| Artrite | ✓ | Possibile uso di farmaci antidolorifici | ||||
| Infezioni alle orecchie ricorrenti | ✓ | Esplora cure mediche e dieta:allergie? | ||||
| Recinzione antiurto sotterranea e/o addestramento con collare antiurto | ✓ | Vedi "Il dibattito sul collare shock canino" | ||||
| Colletto a punte | ✓ | |||||
| Utilizzo di correzioni verbali fisiche e/o dure (punizioni) | ✓ | Vedi "Addestramento del cane con tecniche positive" | ||||
| Lo stress del proprietario | ✓ | ✓ |
Nota: L'aggressività intrafamiliare può essere un comportamento complesso e difficile da gestire e modificare. Ai fini di questo articolo, stiamo parlando di cani che normalmente vanno d'accordo abbastanza bene e per i quali l'aggressività si verifica solo in determinate circostanze. I cani che si aggrediscono costantemente e seriamente alla semplice vista l'uno dell'altro rappresentano una sfida completamente diversa e richiedono sicuramente la guida di un professionista qualificato del comportamento libero dalla forza.
In realtà esiste un'ampia varietà di comportamenti canini che gli esperti di comportamento descriverebbero come "aggressività" - o più precisamente "comportamento agonistico" - ma la maggior parte dei proprietari di cani è consapevole solo di quelli più drammatici, come ringhiare, affogare, schioccare, mordere , e combattere. Comportamenti agonistici più sottili come un congelamento, uno sguardo fisso o anche la mancanza di contatto visivo, possono passare inosservati e non affrontati. È estremamente utile per un proprietario imparare a riconoscere i sottili segni di aggressività, magari con l'aiuto di un professionista del comportamento canino, in modo che la gestione e la modifica possano essere messe in atto ben prima che gli atti aggressivi si traducano in lesioni (o peggio).
È anche importante che i proprietari capiscano che l'aggressività è causata dallo stress. I cani che non hanno preoccupazioni al mondo non hanno bisogno di comportarsi in modo aggressivo! Usano comportamenti aggressivi per cambiare le condizioni che contribuiscono al loro stress, al fine di ridurlo.
Ad esempio, è stressante essere timorosi o ansiosi per l'approccio di una persona o di un cane estraneo; un cane può mostrare un comportamento aggressivo nel tentativo di mettere più distanza tra se stesso e la persona o il cane che percepisce come una minaccia. È stressante per alcuni cani preoccuparsi di farsi portare via un giocattolo o una masticazione, o preoccuparsi di perdere l'accesso al letto più comodo o la vicinanza a un essere umano preferito è minacciata; alcuni di questi cani potrebbero cercare di mitigare il loro stress difendendo aggressivamente i loro beni di valore.
Più fattori di stress sono soggetti a un cane, più è a rischio di comportarsi in modo aggressivo. E poiché è impossibile prevedere quale fattore di stress potrebbe spingerlo oltre la sua soglia di stress nel ferire un altro cane o persona, il fattore di stress Jenga! – è particolarmente utile identificare il maggior numero possibile di fattori di stress ed eliminarne il maggior numero possibile. (Per un articolo che spiega in modo approfondito le soglie di stress, vedere "Capire l'aggressività nei cani", ottobre 2010.)
Cerca di elencare tutto ciò che ti viene in mente che stressa il tuo cane; l'elenco dei potenziali fattori scatenanti dell'aggressività intrafamiliare è infinito. La soluzione per eliminare ogni fattore di stress dipenderà da ciò che è, ma ci sono cinque approcci principali che possono essere utilizzati praticamente su ognuno di essi; vedere "Un esempio di elenco di fattori di stress e strategie" nella tabella sopra.
Mentre lo fai, considera i passaggi appropriati per modificare il comportamento, a seconda di quali sono i fattori scatenanti dei tuoi cani.
Ecco otto dei fattori scatenanti più comuni dell'aggressività intrafamiliare e cosa puoi fare per gestire e/o modificare il comportamento:
Gestione: Limitare l'accesso alle risorse custodibili. Distribuisci dolcetti e giocattoli in circostanze controllate (imballaggi o interazioni uno contro uno) piuttosto che lasciarli in giro o lanciare dolcetti indiscriminatamente. Alcuni cani vanno bene se dai loro bocconcini direttamente in ciascuna bocca, altri potrebbero aggredire in quella situazione.
Modifica: Usa un controcondizionamento attentamente controllato per convincere i cani che la presenza dell'altro cane fa accadere più cose buone. Nota: Questo può essere complicato con i guardiani delle risorse cane-cane! (Vedere la procedura di contro-condizionamento della protezione delle risorse di seguito.)
In alternativa, considera una procedura di trattamento dell'aggressione costruttiva (CAT), utilizzando il rinforzo negativo (il comportamento del cane fa sparire una cosa negativa) per aiutare il tuo cane a essere rilassato sulla presenza di un altro cane vicino a risorse preziose. (Vedi Trattamento dell'aggressione costruttiva, anche in fondo a questa pagina.)
Gestione: Separare i cani durante i periodi di alta competizione come il ritorno degli esseri umani, il tempo delle coccole sul divano, ecc. Assicurati di trovare il tempo per prestare ai cani un'attenzione individuale adeguata.
Modifica: Usa una punizione negativa (il comportamento del cane fa sparire una cosa buona) quando un cane si comporta in modo inappropriato in risposta all'approccio dell'altro. Usa un segnalino senza ricompense neutro o allegro come "Oops!" e allontanati dal cane che è inappropriato.
Gestione: Limita il movimento dei cani nelle aree sorvegliate, assicurandoti che un solo cane alla volta abbia accesso.
Modifica: Insegna una solida risposta "vai sul posto" in modo da poter allontanare i cani l'uno dall'altro secondo necessità. Usa il controcondizionamento o la procedura CAT per aiutare i cani a sentirsi più a loro agio in questi spazi.
Gestione: Identifica ed evita le situazioni in cui un cane è offeso dal comportamento sociale dell'altro cane. Queste sono spesso situazioni in cui il cane A crede che il cane B dovrebbe rimandare e il cane B no.
Modifica: Con l'aggressore al guinzaglio, contro-condizione in presenza del comportamento sociale dell'altro cane. In alternativa, insegna al cane B a eseguire comportamenti di deferenza al segnale (abbassare la testa, distogliere lo sguardo) e poi a indicare quei comportamenti quando necessario.
Gestione: Trattare con farmaci antidolorifici appropriati dopo aver consultato il veterinario. Trattare in modo appropriato tutte le condizioni mediche che causano stress, dolore o disagio al cane. Impedisci il contatto fisico tra i cani finché le condizioni non saranno sotto controllo.
Modifica: Potrebbe essere necessario eseguire un controcondizionamento per annullare le associazioni relative al dolore anche dopo che il dolore/il disagio è stato trattato/sotto controllo.
Gestione: Monitora tutte le interazioni tra i cani e interrompi il gioco per un timeout se i cani sono troppo eccitati. Rimuovi il cane "polizia divertente" dall'arena di gioco in modo che gli altri cani possano giocare in modo appropriato.
Modifica: Le interruzioni del gioco sono in realtà una forma di punizione negativa. Nel tempo, i cani possono inibire il proprio gioco per evitare il timeout.
Gestione: Impedire che si verifichino situazioni che portano a questo tipo di eccitazione e frustrazione.
Modifica: Insegna un segnale di "andare via" che invita entrambi i cani ad allontanarsi rapidamente e felicemente dallo stimolo eccitante prima che raggiungano il livello di aggressività.
Gestione: Questa è principalmente una situazione di gestione. Devi semplicemente proteggere il tuo cane anziano dall'aggressività del cane più giovane. Tienili separati in modo sicuro quando non sei lì per intervenire e, quando sei lì, sii molto consapevole di eventuali interazioni che potrebbero provocare aggressioni e preparati a intervenire in modo proattivo.
Modifica: Insegna un segnale di "andare via" che inviterà il cane più giovane ad allontanarsi rapidamente e felicemente dall'anziano quando vedi segni di tensione. (Il comportamento di "andare via" è spiegato in "Come insegnare al tuo cane a commerciare", nel numero di febbraio 2017.)
Capisco se ti senti senza speranza o sopraffatto, soprattutto se altre persone ti hanno detto che dovresti tornare a casa o sopprimere il tuo cane.
Nei miei oltre 20 anni di pratica come professionista dell'addestramento e del comportamento canino, non ho detto una volta a un cliente che aveva bisogno di tornare a casa o sopprimere il proprio cane per motivi comportamentali. Quello che dico è questo:“Ecco cosa dobbiamo fare per mantenere i tuoi cani al sicuro, e la tua famiglia e la tua comunità al sicuro dai tuoi cani. Farò tutto il possibile per aiutarti in questo. E se, a un certo punto, decidessi di non essere in grado o disposto a fare queste cose, sosterrò la tua decisione di tornare a casa o sopprimere l'eutanasia del tuo cane".
Continuo quindi discutendo perché il reinserimento spesso non è un'opzione realistica per un cane con sfide comportamentali significative e che esiste un rischio significativo che il cane possa essere maltrattato in una nuova casa per mano di un proprietario o professionista che utilizza ancora metodi antiquati, coercitivi, che provocano dolore. Ho avuto solo pochissimi clienti nel corso degli anni che hanno optato per una di queste scelte difficili; la maggior parte si impegna notevolmente ad aiutare i propri cani a rimanere nelle loro case.
La modifica dell'aggressività intrafamiliare non è per i deboli di cuore. Spesso richiede l'assistenza di un professionista competente ed esperto per guidare il programma verso il successo. Più intensa è l'aggressività, più difficile è modificare il comportamento. Questo sarà un progetto a lungo termine e devi andare piano e gestirlo bene. Come mi ha detto di recente la mia amica allenatrice Gwen Podulka:"Pensa alla pentola di coccio, non al microonde". Tuttavia, con una gestione eccellente e un'attenta modifica, la maggior parte dei cani in questa difficile situazione può vivere una vita lunga e felice con i propri familiari umani e canini.
Il controcondizionamento e la desensibilizzazione (CC&D) comporta il cambiamento dell'associazione del tuo cane con uno stimolo avversivo o eccitante da negativo a positivo. Mentre il modo più semplice per dare alla maggior parte dei cani un'associazione positiva è con prelibatezze di altissimo valore, questo rappresenta una sfida significativa quando si ha a che fare con la protezione delle risorse. Devi gestire con molta attenzione la vicinanza dei cani l'uno all'altro mentre presenti il bocconcino di alto valore. Consiglio di legare il guardiano (cane A) e di far avvicinare un secondo conduttore con il cane B al guinzaglio per evitare che si avvicini troppo al cane A.
| Ecco come funziona il processo CC&D: |
| Determina la distanza alla quale il Cane A può trovarsi in presenza del Cane B e sii vigile o diffidente ma non aggressivo o quasi. Questa è chiamata distanza di soglia. |
| 1. Fai avvicinare il cane B alla distanza di soglia con il tuo conduttore-aiutante e inizia a dare da mangiare al cane A il tuo bocconcino di alto valore. (Mi piace usare pollo, in scatola, al forno o bollito.) Pausa, lascia che il cane A guardi di nuovo il cane B , nutri di nuovo. Ripetere più volte. (Il conduttore può anche somministrare bocconcini al cane B durante questa procedura.) |
| 2. Chiedi al tuo conduttore di allontanare il cane B e smetti di dare da mangiare al cane A. |
| 3. Continua a ripetere i passaggi 1-2 fino a quando l'avvicinamento del cane B a quella distanza fa sì che il cane A ti guardi con un sorriso felice "Dov'è il mio pollo" stampato in faccia. Questa è una "Risposta emotiva condizionata (CER) che ci dice che il cane A sta ora associando l'approccio del cane B con cose buone, piuttosto che vedere il cane B come una minaccia per le sue cose buone. |
| 4. Ora devi aumentare l'intensità dello stimolo facendo avvicinare il cane B. Quando il cane A avvisa, dai da mangiare al pollo come nei passaggi 1 e 2. |
| 5. Quando hai CER coerenti alla nuova distanza, avvicina il Cane B di un altro passo e continua. Ti consiglio di mettere una barriera come un recinto per esercizi tra i cani, soprattutto quando la distanza diminuisce fino a un possibile contatto, al fine di evitare un incidente se dovessi giudicare male il comportamento del cane. |
| La procedura CAT utilizza il rinforzo negativo per cambiare il comportamento del tuo cane. Ecco come funzionerebbe per la protezione delle risorse cane-cane: |
| 1. Chiedi a una persona che tiene il cane A (il guardiano delle risorse) al guinzaglio in prossimità di una risorsa custodibile, mentre una seconda persona si avvicina con il cane B al guinzaglio. |
| 2. Quando il cane A mostra qualche segno di tensione, fai fermare il cane B. Segna quel punto. |
| 3. Quando il cane A si rilassa perché si rende conto che il cane A non si sta avvicinando, girati e allontanati con il cane B. Hai appena detto al cane A che rilassarsi fa andare via il cane B. |
| 4. Dopo un "respiro" di 15 secondi, torna con il cane B al punto contrassegnato. Aspetta che il cane A si rilassi e vai via. |
| 5. Ripeti i passaggi 1-4 finché il cane A non mostra alcun segno di tensione quando il cane B arriva nel punto contrassegnato. |
| 6. Avvicinati di un passo con il cane B e ripeti i passaggi 1-5. |
| 7. A poco a poco avvicinati al Cane B. Idealmente inizierai a vedere un comportamento di affiliazione (avvicinarsi) dal Cane A, poiché diventa sempre più rilassato riguardo alla presenza del Cane B vicino al suo oggetto di valore. Ti consiglio di mettere una barriera come un recinto per esercizi tra i cani, soprattutto quando la distanza diminuisce fino a un possibile contatto, al fine di evitare un possibile incidente nel caso in cui dovessi giudicare male il comportamento dei cani. |
Per ulteriori informazioni sulla protezione delle risorse e su come gestirla, leggi "Come gestire il tuo cane da guardia delle risorse" (ottobre 2011).
Per uno sguardo approfondito alla CAT, vedere "Il trattamento dell'aggressione costruttiva (CAT) può migliorare il comportamento" (dicembre 2009).
L'autore Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Miller è anche autore di molti libri sull'allenamento positivo. Il suo ultimo è, Attenzione al cane:soluzioni positive per il comportamento aggressivo nei cani.
