C'era una volta, le norme sociali dettavano che se i cani da compagnia non rispettavano regole rigide per il loro comportamento all'interno, venivano banditi all'aperto. Quando ero bambino, gli addestratori di cani del giorno dicevano spesso ai clienti che lasciare il proprio cane sul letto o su altri mobili avrebbe dato al cane troppi privilegi e gli avrebbe fatto pensare di poter prendere il controllo (dominare) della famiglia.
Bene, i tempi stanno cambiando.
Al giorno d'oggi, i professionisti dell'addestramento e del comportamento progressisti, basati sulla scienza e senza forzature riconoscono che la maggior parte dei cani non sta cercando di essere dominante quando è sul divano; stanno solo cercando di sentirsi a proprio agio e forse vogliono essere vicini agli umani che amano!
Puoi usare il divano come rinforzo per i comportamenti che ti piacciono (come essere amichevole e coccoloso) e revocare temporaneamente i privilegi del divano per comportamenti indesiderati (come essere troppo invadente o insistente per arrampicarti in grembo se preferisci che il tuo cane si rannicchi tranquillamente dopo a te). Un allegro "Oops, via!" (con un bocconcino lanciato a terra se non hai ancora insegnato la stecca "Off" al tuo cane) la rimuoverà dalle tue ginocchia e una stecca "Aspetta" la terrà a terra finché non sarai pronto per invitarla su. Nessun dominio al riguardo!
Inoltre, la verità è che ciò che permetti al tuo cane di fare a casa tua è tuo scelta – e sebbene possa tradursi in comportamenti che altri considerano "cattive maniere", dipende davvero da te. A casa tua, sei tu a stabilire le regole!
Ecco alcune regole comuni del passato che molti cani (e i loro umani) ora deridono:
■ Nessun cane sui mobili. Da 60 anni fa ad oggi, tutti i membri della mia famiglia hanno ammesso i cani sui mobili e nessuno dei nostri cani ha mai organizzato un colpo di stato canino.
Adoro la sensazione solida del corpo di un cane caldo contro la mia schiena nel letto, e le mie serate generalmente trascorrono sul divano a guardare la televisione e digitare sul mio laptop, con il nostro piccolo cane Sunny rannicchiato contro il mio fianco destro e Kai di taglia medio/grande rannicchiato in alto alla mia sinistra. Sospetto che Kai vivesse in una famiglia "Niente cani sui mobili" prima di venire da noi; anche dopo aver vissuto con me e mio marito per quasi sei anni, devo ancora rassicurarlo che va bene saltare sul divano e spesso ho bisogno di convincerlo con una sorpresa (sebbene salti sul letto senza bisogno di lusinghe) .
Naturalmente, se scegli di non avere cani (e peli di cane, bava, terra e foglie) sui tuoi mobili, va bene lo stesso. Ma ti stai perdendo una delle più grandi gioie di condividere la tua casa con un cane! Manteniamo i nostri mobili coperti e togliamo le coperte quando la compagnia viene a rivelare mobili incontaminati sottostanti.
Nota:se permettere al tuo cane di salire sui mobili contribuisce a un comportamento inappropriato come ringhiare quando qualcuno si avvicina, potresti dover limitare l'accesso ai mobili mentre lavori per modificare il comportamento. Per ulteriori informazioni sulla gestione e sui protocolli di formazione per questo comportamento, vedere "Cambiare un guardiano delle risorse", WDJ di maggio 2020 e "Protezione delle risorse e cosa fare al riguardo", agosto 2015.
■ Non mendicare durante i pasti. Quando ero bambino, mia madre si lamentava spesso dell'abitudine di mio padre di dare da mangiare ai nostri cani gli avanzi di cibo dalla tavola, ma lo faceva comunque. Questa dinamica è intatta nella mia casa circa 50 anni dopo, quando mio marito Paul lancia liberamente pezzetti di formaggio, bastoncini vegetariani, popcorn e qualsiasi altra cosa che potrebbe mangiare ai nostri cani. Sunny e Kai si siedono educatamente a sei o otto piedi dalla sua sedia, aspettando con impazienza il prossimo bocconcino.
Mentre condivido liberamente le prelibatezze con i miei cani durante le nostre giornate insieme, scelgo di non dar loro da mangiare mentre mangio i miei pasti, e quindi non "mendicano" mai da me mentre mangio.
La buona notizia:i cani possono imparare a essere attenti a un membro della famiglia che dispensa le leccornie e a non infastidire gli altri.
Se vuoi assicurarti che i membri della tua famiglia canina non diventino troppo invadenti per le prelibatezze, ma vorresti comunque lanciare loro un po' del tuo cibo di tanto in tanto, puoi usare l'allenamento con il tappetino per insegnare loro un po' di controllo degli impulsi insieme ai loro vicinanza alla vostra tavola e alle prelibatezze su di essa. (Vedi "Questioni utili", gennaio 2020.)
■ Nessun salto in alto. Ero irremovibile come chiunque altro nell'insegnare ai miei cani a salutare le persone in modo educato, e insegniamo ancora saluti educati nelle lezioni di base sulle buone maniere tenute nel mio centro di addestramento. Tuttavia, Sunny, il nostro mix Pomeranian/American Eskimo Dog da 25 libbre, ci ha convinto che può essere utile far saltare in aria il tuo cane.
Per prima cosa, Sunny è ragionevolmente piccolo e generalmente non c'è niente di male se ti mette le zampe su. Inoltre, quando è venuto da noi, era un po' diffidente nei confronti delle persone nuove, in particolare degli uomini (tra cui Paul), e non volevo scoraggiarlo dall'interagire con le persone in alcun modo. Alla fine, si diverte a saltare in aria così posso prenderlo tra le mie braccia, ed è così dannatamente carino che non ho il coraggio di scoraggiare il comportamento. In effetti, lo mostriamo agli amici.
Puoi ancora insegnare al tuo cane a salutare le persone educatamente, ma anche insegnargli un segnale di "salto in alto", assicurandoti che venga rinforzato per saltare solo se gli viene chiesto di farlo. Ciò è particolarmente utile se uno o più membri della famiglia si divertono a far saltare il cane su di loro. (Per ulteriori informazioni sull'insegnamento di un saluto educato, vedere "Incontrarsi e salutare? Oppure no!", settembre 2018.)
■ Vai in bagno solo all'aperto . Che cosa? C'è qualche altra alternativa accettabile a questo?
In realtà, c'è! Le persone che vivono in grattacieli a volte trovano quasi impossibile portare fuori i loro cani in tempo; in questo caso, ha senso creare un bagno per cani indoor “legale”.
Questo non significa che il cane possa andare dove vuole nell'appartamento; c'è ancora un posto designato da eliminare. C'è una varietà di lettiere per interni e tipi di substrato assorbente per cani disponibili nei negozi specializzati per animali domestici e online. Alcuni usano i rifiuti, altri l'erba artificiale e altri ancora l'erba vera. Basta Google "lettiera per cani" per trovarli.
■ Nessun abbaiare. È interessante notare quante delle vecchie regole abbiano a che fare con comportamenti canini naturali e normali. Purtroppo, troppi istruttori oggi incoraggiano i loro clienti a usare collari "senza abbaiare" (shock o spray) per punire i loro cani per abbaiare, piuttosto che permettere ai cani di abbaiare quando è appropriato e insegnare loro a stare zitti quando non lo è. (Vedi "Perché i cani abbaiano e come fermarli", marzo 2017.)
Abbiamo due cani che sono abbastanza abili nell'abbaiare, ed entrambi hanno latrati acuti che possono irritarti. Siamo fortunati a vivere nel bel mezzo della nostra fattoria di 80 acri; Posso scacciarli nel cortile sul retro e se scelgono di abbaiare al cavallo nel pascolo dietro il recinto, o alla fauna selvatica nei boschi, nessuno si lamenterà.
Quando siamo in casa, apprezzo che abbaiano per farmi sapere che qualcuno si è fermato nel vialetto (non riesco a sentire le macchine entrare, ma loro possono). Tuttavia, l'eccitazione/eccitazione che abbaia quando ci dirigiamo verso la porta per andare al fienile può darmi sui nervi. Stiamo lavorando su quello.
Affinché non abbiate l'impressione che i miei cani siano mostri indisciplinati che si scatenano in casa nostra, vi assicuro che non è così. Abbiamo delle regole, ma non le stesse regole che un tempo erano comuni in molte case per cani:
■ Attendi la ciotola del cibo. Non solo questo è solo un comportamento educato e il modo più semplice per insegnare un comportamento "Attesa", ma è anche un eccellente esercizio di controllo degli impulsi e riduce al minimo il caos durante il pasto.
La parte del caos era più importante per noi negli anni passati quando avevamo cinque cani, ma è utile anche con i nostri due attuali. Sunny e Kai vanno ciascuno ai loro punti di alimentazione mentre io preparo i loro pasti e offro un posto predefinito mentre mi avvicino a loro per dar da mangiare. Li invito a "Aspetta", metto la ciotola sul pavimento, segno con un "Sì", dai da mangiare a un bocconcino, quindi dico "Va bene" e li lascio mangiare. (Vedi "Aspetta la ciotola del cibo", pagina successiva.)
■ Aspetta alla porta. Questa regola salvavita si applica a ogni porta che va verso il mondo esterno, così come all'uscita dall'auto. È facile da insegnare ed è un'ottima assicurazione contro il guizzo delle porte. Sunny e Kai sono diventati così bravi che possiamo persino lasciare aperti i cancelli della stalla mentre diamo da mangiare ai cavalli e loro non escono se non invitati. Se hai già insegnato "Aspetta la ciotola del cibo", è piuttosto semplice generalizzare a porte e altri luoghi.
■ Aspetta in cima alle scale.
Mi piace perché mi permette di scendere le scale in sicurezza senza preoccuparmi di inciampare nei cani eccitati. Ancora una volta, è semplice generalizzare rapidamente questo se il tuo cane sa già "Aspetta" in un'altra applicazione. Inizia in cima alle scale, dì al tuo cane di "Aspetta", scendi di un gradino, segna, torna e dai da mangiare. Continua un passo alla volta finché non sei completamente giù, quindi invita i tuoi cani a unirsi a te.
■ Nessuna lotta in casa. Non c'è niente di sbagliato nel permettere ai tuoi cani di lavorare in casa se è quello che vuoi; Preferisco solo che facciano il loro wrestling all'aperto. Giocano duramente insieme nella stalla e hanno imparato che li metterò in giardino se lottano al chiuso, quindi ora lo usano per farmi sapere che vogliono - o devono - uscire. Adoro il fatto che mi abbiano insegnato uno spunto!
■ Nessun abbaiare di eccitazione al chiuso. Ok, vero tempo di confessione:stiamo ancora lavorando su questo.
Non è stato un problema fino a quando Sunny non è arrivato a casa nostra due anni fa, ma può essere abbastanza vocale e quando inizia, Kai si unisce felicemente.
Uso giudiziosamente le leccornie per "tranquillo" (rinforzo positivo - il comportamento del cane fa accadere una buona cosa) e arresto il progresso in avanti e giro le spalle quando scoppia un abbaiare (punizione negativa - il comportamento del cane fa andare via una cosa buona). Usando queste tattiche complementari, ora posso scendere le scale e uscire dalla porta sul retro sulla strada per il fienile alle 6 del mattino senza una cacofonia di abbaiare. Sono sicuro che quando questa pandemia sarà finita e avremo di nuovo ospiti a casa, lo apprezzeranno.
Oltre a queste, ovviamente abbiamo le normali, ovvie regole della casa:niente masticare cose che non dovresti masticare, niente alzarsi sui banconi, niente inseguire i gatti, niente buttare nella spazzatura, ecc. Ma nel complesso , avere meno regole e permettere al tuo cane di fare più scelte nella tua casa rende un compagno comportamentalmente più sano e una relazione migliore tra voi due. Quindi sì, hai le regole di cui hai bisogno e che desideri, ma non lasciare che nessun altro ti dica quali dovrebbero essere. È la tua casa; sei tu a stabilire le regole.
Aspetta la ciotola del ciboCosa apprezzo di più del comportamento "Attesa"? È facile per i cani imparare e per loro è facile generalizzare "Aspetta!" a una varietà di situazioni in cui vuoi che si fermino dove si trovano per alcuni istanti, finché non ti viene dato un segnale per procedere.
Ecco come insegnare questo comportamento estremamente utile:
Una cosa davvero utile nell'insegnare questo comportamento è che hai almeno una sessione di pratica quotidiana integrata (forse due, dal momento che molti di noi danno da mangiare ai nostri cani due volte al giorno). Per insegnare ad altre applicazioni Wait, suddividi il comportamento in piccoli passaggi:aspetta mentre raggiungi la porta. Aspetta mentre muovi la maniglia della porta. Aspetta mentre apri la porta di una fessura. Aspetta mentre lo apri un po' più lontano. E così via.
