La passeggiata inizia abbastanza innocentemente. Poi ti rendi conto che il tuo cane, che è scappato davanti a te, è caduto a terra e si sta contorcendo allegramente in cima a una carcassa di animale odorosa o a qualche escremento di origine sconosciuta.
Suono o, forse più precisamente, odore familiare?
Quasi tutti i proprietari di cani possono raccontare storie dei loro compagni canini che si sono rotolati in qualcosa di puzzolente, spesso nel momento più inopportuno, come poco dopo un bagno. Perché i cani lo fanno? E perché scelgono sempre odori che sono per noi estremamente offensivi, come animali morti o cacca, e non la bella macchia di lavanda?
La verità è che non lo sappiamo in modo specifico, ma ci sono diverse teorie là fuori:
La puzza facilita la furtività? Molti hanno suggerito che il comportamento sia un riporto evolutivo dai giorni dei cani come predatori selvatici, notando la tendenza dei lupi a rotolarsi nelle feci e in cima alle carcasse di animali. Alcuni biologi hanno suggerito che questo comportamento potrebbe essere progettato per aiutare con la caccia mascherando o mimetizzando l'odore del predatore di un cane nel tentativo di avvicinarsi di soppiatto alla preda in modo più efficace.
Stanley Coren, Ph.D., autore di diversi libri sul comportamento dei cani e editorialista di "Canine Corner" per Psychology Today, osserva che questa idea ha un senso sia evolutivo che adattativo. Spiegò che se un'antilope avesse annusato l'odore di un cane selvatico, di uno sciacallo o di un lupo nelle vicinanze, l'antilope sarebbe probabilmente scappata via per mettersi al sicuro. Ma, poiché le antilopi sono abituate all'odore dei propri escrementi e la carogna (carne in decomposizione) è comune nelle pianure aperte, "è meno probabile che gli animali da preda siano spaventati o sospettosi di una cosa pelosa ricoperta di quell'odore", scrisse in uno delle sue colonne.
La famosa comportamentista e autrice Patricia McConnell, Ph.D., è scettica su questa teoria. In un post sul blog del 2015 che esplora i potenziali motivi per cui i cani si rotolano in sostanze che riteniamo altamente sgradevoli, sottolinea come "la maggior parte degli animali da preda sono altamente visivi e usano la vista e il suono per stare in allerta per i predatori".
Sostiene che, in primo luogo, gli ungulati hanno una visione periferica maggiore grazie alla posizione dei loro occhi e hanno orecchie che "ruotano come antenne paraboliche mobili". Se il senso dell'olfatto di un animale da preda è abbastanza abile da riconoscere l'odore di predatore, dice McConnell, l'animale può probabilmente riconoscere quell'odore anche se stratificato con l'odore simile della sua stessa specie, o quello delle carogne dell'area circostante.
Infine, alcuni scienziati hanno notato che, mentre i lupi a volte tendono un'imboscata ai loro bersagli durante la caccia, è più comune per loro inseguire la preda, riducendo la necessità di un approccio furtivo.
Accesso pubblicitario alle risorse? Un'altra teoria è che rotolarsi nelle feci o in cima a una carcassa sia un modo per condividere informazioni preziose con altri cani. I ricercatori del Wolf Park a Battleground, Indiana, hanno scoperto che i lupi spesso seguono un odore alla sua fonte dopo averlo annusato su un compagno di branco. In natura, tornare al branco inondato di eau de l'animale morto potrebbe aiutare a condurre gli altri a una fonte di cibo. Per lo meno, pubblicizza la propria capacità di accedere a una risorsa preziosa, che può diventare un compagno attraente.
Si tratta dell'odore del cane? Un'ipotesi meno supportata è che il comportamento di rotolamento potrebbe essere quello di distribuire l'odore del cane sull'oggetto puzzolente, piuttosto che il contrario. Questo sembra un metodo in gran parte inefficace rispetto alla marcatura con urina o feci, specialmente quando si tratta di materia così pungente, quindi gli esperti ritengono che sia improbabile.
È divertente?! Non si può confondere la pura gioia di un cane mentre si rotola, spesso ignari della nostra disperazione. Alcuni scienziati ritengono che il comportamento scateni una scarica di dopamina, un neurotrasmettitore coinvolto nella ricompensa e nel piacere. Mentre il comportamento probabilmente ha svolto una funzione importante nel passato evolutivo dei cani, per i cani domestici di oggi, quella funzione è svanita, ma il comportamento rimane perché ci si sente bene.
Il mio cane è noto per i suoi esuberanti rotoli quotidiani nel parco, che di solito iniziano dopo alcuni felici recuperi di una delle sue palline preferite. Si sposterà di qualche passo, si sdraierà e procederà a capovolgersi a pancia in su, le gambe che si agitano mentre il suo corpo barcolla da un lato all'altro. La sua lingua pende dalla bocca e sbuffa di gioia, con un aspetto assolutamente gioioso. A me il messaggio sembra chiaro:lascia che i bei tempi scorrano!
COSA PUOI FARE?
Come per molte cose nell'addestramento del cane, un grammo di prevenzione vale una libbra di cura. Se è probabile che incontrerai cose brutte in cui il tuo cane vorrà rotolare, tienilo al guinzaglio! Se usi una lenza lunga o lasci il tuo cane al guinzaglio, fai attenzione al tuo cane! Il tempo con il tuo cane, soprattutto quando hai scelto di lasciarlo senza guinzaglio, dovrebbe essere trascorso impegnato con il tuo cane, non con il tuo dispositivo mobile.
Se non lo fa girati, ripeti il suo nome fino a altre due volte, usando un tono di voce allegro e ottimista. Se non si è girato dopo tre tentativi, picchiettalo giocosamente sul retro per attirare la sua attenzione, lodandolo con entusiasmo mentre si gira. Da lì, valuta la situazione per determinare cosa ha reso il comportamento così difficile. Probabilmente è stato distratto da qualcosa e la "trazione" della distrazione è stata troppo grande.
Prima di riprovare, fai un punto per allontanarti dalla distrazione, impilando il mazzo a tuo favore in modo che possa rispondere al suo nome entro tre tentativi. L'obiettivo è rendere facile per lui essere corretto. Più possiamo premiare la risposta desiderata, più vedremo la risposta desiderata e più velocemente accadrà.
Quando questo comportamento è solido, il cane dovrebbe girarsi allegramente verso di te, se non tornare da te, in attesa di una ricompensa. Usa questo comportamento in modo casuale durante le passeggiate per costruire e mantenere una forte storia di rinforzo. È un ottimo modo per tenere un cane fuori dai guai, soprattutto quando è senza guinzaglio.
Quando il mio cane sembra interessarsi a qualcosa, soprattutto se non riesco a vedere di cosa si tratta, uso il suo nome (o un segnale formale di richiamo) per richiamarlo da me e ci avviciniamo insieme. Se l'articolo è nella "lista approvata", è libero di verificarlo. In caso contrario, ho evitato una situazione indesiderata.
Ti stai godendo un po' di tempo libero lungo il fiume? Hai notato il tuo cane che annusa un pesce in decomposizione lungo la riva? Richiamala da te prima che porti il suo annusare al punto di morte! (Vedi "Rocket Recall", WDJ settembre 2015; "Games for Building a Reliable Recall", settembre 2014 e "Training Your Dog to Execute an 'Extremely Fast' Reliable Recall", settembre 2012.)
Più cammini in collaborazione con il tuo cane, maggiori sono le possibilità che possa ancora esplorare felicemente l'ambiente senza fissarsi così tanto su qualsiasi cosa (come qualcosa di disgustoso in cui vuole rotolare) da ignorare i tuoi tentativi di reindirizzare la sua attenzione o chiamalo lontano da qualcosa di disgustoso.
Se sei stato bruciato dalle buffonate del tuo cane di fermarsi, cadere e rotolare, non lasciare che ti trascini verso la zona di pericolo, anche se sembra che voglia solo un innocente annusare. Mantieni l'attenzione del tuo cane su di te mentre ti avvicini e oltrepassi l'aiuola del destino usando conversazioni ottimistiche e lodi abbinate a prelibatezze e un giocattolo preferito, se necessario. Non fermarti a cercare cacca di gatto in cui rotolare più divertente che farlo.
Sbarazzarsi della puzza
Se ti trovi a dover fare il bagno a un cane particolarmente puzzolente, ti consigliamo l'antica ricetta per eliminare la puzzola, poiché la combinazione dei due ingredienti principali abbatte efficacemente gli odori naturali. Mescola un litro di perossido di idrogeno al 3% con ¼ di tazza di bicarbonato di sodio in un secchio o in una ciotola capiente. Mescolare un cucchiaino o due di sapone liquido sgrassante; l'uso di un sapone sgrassante è importante perché molte sostanze organiche maleodoranti sono oleose. Assicurati che il perossido di idrogeno sia fresco e frizzante; è un composto instabile che, nel tempo, si decompone e perde la sua efficacia come neutralizzatore di odori.
Strofina il composto sul pelo del cane, evitando gli occhi e le labbra (punge!), e lascialo riposare brevemente prima di risciacquare. Non aspettare troppo a lungo per risciacquare, poiché il perossido può sbiancare il mantello. Non tentare di memorizzare alcuna formula rimanente; la combinazione di ingredienti può esplodere se lasciata in una bottiglia.
Ci sono anche diversi shampoo deodoranti disponibili in commercio. Abbiamo sentito parlare bene di Durvet Naturals Basics Deodorante Shampoo e Nature's Miracle Skunk Odor Remover, che agisce su una varietà di odori, non solo su skunk spray. Il prodotto Nature's Miracle è anche sicuro da usare su vestiti e tappeti.
Come proprietario di un cane, non è mai una cattiva idea tenere a portata di mano un prodotto che rimuove gli odori, per ogni evenienza! – quindi non devono essere lasciati a spargere la puzza in giro mentre sei fuori a comprare qualcosa per toglierglielo!
CONTROLLO DEI DANNI
Se il tuo cane riesce a colpire il ponte e ad adornarsi con qualcosa di disgustoso, non arrabbiarti con lei. Dopotutto, ha un comportamento canino perfettamente normale e noi, in qualità di conduttore, le abbiamo dato l'opportunità, anche se per caso.
Invece, concentrati sull'interruzione del comportamento il più rapidamente possibile per ridurre al minimo il danno e assicurati di lodare non appena si è alzata in piedi. Questo può richiedere un grande autocontrollo, specialmente quando sei ora in piedi accanto a un cane puzzolente e coperto di letame, ma è importante premiare la sua obbedienza.
È sempre una buona idea tenere un kit di pulizia in auto. I cani saranno cani e non sappiamo mai quando una passeggiata innocente nel parco si tradurrà in un cane fangoso o puzzolente. I miei cani viaggiano in casse, il che rende super facile contenere un pasticcio.
Se questa non è un'opzione, un paio di asciugamani, una grande brocca d'acqua e un vecchio lenzuolo per proteggere completamente l'interno dell'auto faranno molto per portare tutti a casa - o dal toelettatore più vicino - nel modo più pulito possibile. Un altro ottimo suggerimento è quello di aggiungere una vecchia maglietta al kit di pulizia e fare in modo che il cane sporco incriminato la indossi come barriera tra la volgarità e la tua auto.
Stephanie Colman è una scrittrice e addestratrice di cani nel sud della California. Lavora nel reparto cuccioli di Guide Dogs of America, aiutando a reclutare e gestire allevatori di cuccioli volontari.
