Ci sono voluti solo quattro pezzi di crocchette per risolvere un problema che ho avuto per circa otto anni.
Molto tempo fa, ho cercato di smettere di usare la pressione del corpo per muovere i miei cani nello spazio. Questo è stato uno sforzo consapevole e serio. Per me e per i miei cani, usare la pressione del corpo non è stato uno sforzo benigno. Puoi vedere due dei miei primi video su YouTube a riguardo. Rinforzo negativo vs. positivo e insegnare a un cane a fare marcia indietro senza usare la pressione corporea.
Forse è perché ho avuto un discreto numero di cani spaventosi o sensibili, ma ho visto le ricadute dell'uso della pressione corporea così frequentemente. E non voglio che la mia persona sia qualcosa che un cane evita! Voglio che si sentano a proprio agio con me, si avvicinino a me, si spostino nel mio spazio e non sussultino o fuggano se mi muovo delicatamente nel loro. Voglio che abbiano piacevoli associazioni con la mia presenza fisica.
Ma dal titolo, puoi vedere che non ci sono riuscito completamente. C'era un ultimo comportamento che ho insegnato con R-.
Non sto parlando dei modi accidentali in cui R- si insinua nelle nostre vite con i nostri cani e persino nel nostro addestramento. Questo probabilmente succede ancora a volte senza che me ne accorga. E non sto parlando di cose come lasciare che un cane esca da una sessione di addestramento, che può essere una scelta pianificata ma rappresenta comunque un errore da parte mia. Sto parlando di una scelta deliberata che ho fatto per esercitare pressioni per ottenere un comportamento di fuga. Sì, lettore, l'ho fatto.
Clara non ha ottenuto i privilegi di "dormire nel letto" fino all'età di quasi due anni. Questo non aveva a che fare con il suo comportamento. Era la realtà di avere una famiglia con quattro cani, uno dei quali (Summer) voleva davvero eliminarne un altro (Cricket). Avevo una cassa di dimensioni 300 sul mio letto per l'estate, Cricket e Zani erano sciolti sul letto e non avevo spazio per Clara the hulk. Ha dormito come aveva fatto la prima notte a casa mia, in una cassa per terra proprio accanto al mio posto sul letto.
Ho smantellato l'intera struttura dopo la morte di Cricket nel 2013. Ho spostato la cassa di Summer sul pavimento (dormiva ancora lì per la maggior parte del tempo). Clara ha avuto i privilegi del letto e non se n'è mai andata. Non dimenticherò mai la sua prima notte. Si è piantata proprio contro la mia gamba e non si è mossa per tutta la notte. Antropomorfizzandosi solo un po':sembrava incredula di fronte a questo sviluppo e rimase immobile come per non sprecare l'occasione. Non si è mai alzata dal letto di notte a meno che non stesse per ammalarsi.
Allora, qual era il comportamento indesiderabile di Clara su cui ho usato il rinforzo negativo? Stava maltrattando altri cani? Essere rumorosi? Stai cercando di giocare o comunque di creare problemi di notte? No. Era che ogni notte, mentre mi stavo preparando per andare a letto, lei si metteva a letto prima di me nel mio esatto posto. Si alzò contro il mio cuscino e si mise a suo agio proprio dove avevo programmato di dormire. Ogni. Separare. Notte.
Quindi ogni notte, quando ero pronta per andare a letto, avevo bisogno che Clara si muovesse.
Anni prima, in un altro contesto, un addestratore che rispettavo mi disse che mentre lasciava che i suoi cani si mettessero sul suo letto e dormissero con lei se volevano, non usava mai leccornie sul letto. Ha detto che il letto era già gratificante e stendersi sul letto era un privilegio. Inoltre, ha scoraggiato il gioco sul letto perché voleva che fosse un luogo di relax.
Ho preso queste parole a cuore, probabilmente fuori dal contesto in cui originariamente le intendeva. Niente dolcetti, niente giochi sul letto. Verifica.
Il risultato:mi sono lasciato senza potenti metodi di rinforzo positivo per spostare il mio cane. E non mi è venuto in mente di provare un bersaglio manuale, per esempio, e rinforzarlo con carezze e discorsi dolci. Oppure avrei potuto rendere un'altra area del letto più allettante con soffici coperte. Nessuno di questi avrebbe probabilmente funzionato contro "quel punto speciale", ma vorrei almeno averci provato.
Ogni notte facevo muovere Clara dicendo "Muoviti" e spingendola o spingendola nel suo spazio. L'ho fatto sapendo che non era in accordo con la mia etica, ma non riuscivo a pensare ad alcuna alternativa. Non sono stato energico, ma R- è R-. Puoi ottenere l'evitamento con un piccolo stimolo. E nella tipica progressione del rinforzo negativo, Clara ha iniziato ad allontanarsi presto nella mia sequenza comportamentale, prima ancora che dicessi qualcosa. Tutto quello che dovevo fare era camminare verso il mio posto sul letto e lei si alzò di scatto e si tolse di mezzo. (In primo luogo, non ha mai smesso di arrivarci.)
Non mi è piaciuto. Mi ha rattristato per il mio cane vedermi arrivare e allontanarmi come se l'avessi spronato con un bastone. Questo è il problema di R-. Non la stavo nemmeno toccando a questo punto. non dovevo. Vide il precursore, che era diventato lo spunto (avversivo) per muoversi, e si mosse. E la mossa era riconoscibile come un allontanamento da qualcosa di spiacevole. Non aveva l'aspetto di un comportamento felice e rinforzato positivamente.
Questo mi ha infastidito per anni spaventosi:la mia amata amica si è allontanata come se fossi un pericolo per lei.
Entra Lewis. Niente come un nuovo cane nella tua vita per farti ripensare alle cose.
Le prime due notti, Lewis scelse di dormire in una cuccia sul pavimento. Poi si alzò sul letto con Clara e me. Poi si è avvicinato a me e ha iniziato a coccolarsi.
Allora ha deciso che voleva l'attuale posto di Clara proprio accanto alla mia testa e alla parte superiore del corpo. È un ragazzino ambizioso e qualunque cosa Clara abbia, la vuole. Non era d'accordo con me che lui la buttasse fuori dal suo posto, ma Clara non era abbastanza assertiva da resistere. Avrei dovuto spostare di nuovo un cane sul letto.
Quindi ci ho pensato per due secondi e ho deciso che la regola "Niente cibo sul letto" sarebbe andata. Ho preso l'opzione ridicolmente facile di prendere quattro pezzi di crocchette da un barattolo, attirare l'attenzione di Lewis e lanciarne due dove volevo che andasse. Poi ho usato gli altri due per portare Clara accanto a me (il suo solito posto) quando lui era fuori mano. (Nessuna delle guardie delle risorse crocchetta.)
Invece di un cane che mi guardava preoccupato mentre mi avvicinavo, avevo due facce allegre che mi guardavano. “Ecco le nostre ultime due prelibatezze della giornata. Dove li getterai?"
L'arrivo di Lewis ha portato un altro cambiamento:il mio letto ora è coperto di oggetti da masticare e giocattoli. Vedo due Nylabone, un corno di bufalo d'acqua, una di quelle dure radici d'albero, tre peluche, un guscio di giocattolo non imbottito e un pezzo di cartone. Ovviamente, anche la regola "Il letto è solo per dormire" è scomparsa. (Tutte le masticazioni comportano dei rischi; non sto facendo raccomandazioni per i cani di nessun altro.)
Ciò significa che ci sono altre forme di rinforzo disponibili per Lewis oltre al comfort e alle coccole. Quindi, quando lo allontano dal mio posto, non lo mando in un deserto. Lancio le crocchette verso uno dei suoi oggetti preferiti. Potrebbe stabilirsi lì, o potrebbe tornare ad accoccolarsi contro le mie gambe. La sua scelta.
Nessuna avversione è troppo piccola per essere preoccupata. Conosco un cane che ha iniziato a ringhiare e ad aggredire il suo proprietario quando ha tirato fuori lo scotch per lavorare sul trucco "nascondi la tua faccia". Conosco un altro che è diventato pericolosamente aggressivo dopo che il suo proprietario gli ha usato una bottiglia a spruzzo su di lui. Conosco persino uno che ha iniziato a mordere la famiglia dopo essere stato rimosso fisicamente dal divano, abbastanza simile al mio problema.
Clara non è mai stata aggressiva, fortuna per me. La ricaduta per noi è stata l'evitamento. La sua risposta emotiva condizionata positiva nei miei confronti è stata danneggiata. Probabilmente solo in piccola parte, dal momento che c'erano così tante esperienze piacevoli dall'altra parte della scala. Ma non voglio davvero che nessuno dei miei cani mi veda arrivare e pensi:"OMG, meglio muoverti!"
Immagino che riceverò alcune risposte inorridite da altri allenatori basati sul rinforzo positivo alla mia ammissione di aver usato recentemente il rinforzo negativo per ottenere un comportamento. Ma questa non è una nuova ammissione. Ecco un post in cui ho elencato le situazioni in cui potrei averlo usato. Non lo perdono; in effetti, odio l'insidiosità di ciò e mi sforzo sempre di trovare un modo migliore. Man mano che miglioro come addestratore, posso sradicarlo e rendere le cose più divertenti per i miei cani.
Ma mi aspetto anche la reazione opposta, che la questione sia ridicola e sottostimata. "Ha scritto un intero post su quanto fosse triste che il suo cane ha dovuto trasferirsi!" Questi lettori potrebbero dire che i miei cani hanno bisogno di rafforzarsi o addirittura che lascio che mi dominino.
Ma le mie ragioni per il post sono più grandi di quel piccolo comportamento. Uno dei motivi era condividere che ho preso qualcosa in modo troppo letterale e non ho pensato da solo. Questo è un errore che faccio da non professionista. Semplicemente non ho la vasta esperienza per evitare di applicare erroneamente le cose come "regole". L'altro motivo più pratico per condividere è che io, e tutti noi, possiamo sempre riconsiderare una tecnica di allenamento. Niente dovrebbe essere sotto controllo.
Mi pento di aver usato il mio corpo come qualcosa da evitare.
Sono felice che Clara ora mi dia uno sguardo ansioso quando mi avvicino al letto di notte, aspettando i suoi pezzi di crocchette. (Crocchette! È bastato questo!)
E Lewis non è sempre in competizione per il suo posto ora. Aspetta vicino al letto per vedere dove getterò le sue crocchette. Dolcezza!
E l'ironia:Lewis non è un'anima sensibile. Non l'ho mai provato, ma sono abbastanza sicuro da altre esperienze che non avrebbe ceduto affatto alla pressione del mio corpo. È un maestro nel diventare improvvisamente zoppicante e molto pesante.
Sono contento per entrambi di aver finalmente usato il cervello e di aver smesso di ascoltare una voce di tanto tempo fa.
