L'apparato digerente dei cani è altamente adattato a mangiare e prosperare con un'ampia varietà di alimenti. Mentre i cani appartengono all'ordine degli animali chiamati Carnivori, non sono veri carnivori. Invece, il loro metabolismo e le loro esigenze nutrizionali assomigliano più da vicino a quelli degli onnivori, o animali che mangiano sia animali che piante. Ciò è in contrasto con i gatti, che sono carnivori obbligati, il che significa che richiedono carne nella loro dieta per sopravvivere.
Ci sono molti integratori là fuori per i cani che affermano di aiutare la loro digestione. Con la crescente popolarità degli enzimi digestivi per i cani, è importante sapere quali sono questi enzimi, il loro scopo e se saranno utili per il tuo cane.
Il processo di digestione può essere suddiviso in due categorie separate:meccanico e chimico. Un esempio di digestione meccanica è la masticazione del cibo, che lo rompe in pezzi abbastanza piccoli da poter essere ingoiato. Gli enzimi digestivi aiutano con la digestione chimica e le loro azioni aiutano a scomporre e dissolvere gli alimenti in modo che possano essere assorbiti dall'intestino e utilizzati dal corpo.
Sia gli esseri umani che i cani producono i propri enzimi digestivi. Gli enzimi digestivi sono prodotti principalmente nella saliva, nello stomaco e nel pancreas degli esseri umani. Una differenza tra umani e cani è che i cani non producono alcun enzima digestivo nelle ghiandole salivari, quindi la digestione chimica nei cani inizia più in basso nello stomaco.
Senza gli enzimi digestivi, sia i cani che gli esseri umani non sarebbero in grado di utilizzare i grassi, i carboidrati e le proteine nelle nostre diete. Ciò porterebbe alla perdita di peso, alla malnutrizione e, nel tempo, anche alla morte.
I cani hanno tre tipi principali di enzimi digestivi:
Le lipasi scompongono i grassi in acidi grassi, come gli acidi grassi omega-3 e omega-6. Le proteasi lavorano per scomporre le proteine in singoli aminoacidi, mentre le amilasi scompongono i carboidrati e gli amidi in zuccheri semplici come il glucosio. La maggior parte degli enzimi digestivi nei cani sono prodotti dal pancreas.
I genitori di animali domestici cercano sempre di ottimizzare la nutrizione del loro cane e possono essere attratti da cibi che affermano che contengono o sono ricoperti da enzimi digestivi.
Tuttavia, in questo momento, non ci sono ricerche a sostegno dei benefici derivanti dall'inclusione di enzimi digestivi nel cibo per cani prodotto per nutrire cani sani. Invece, i genitori di animali domestici dovrebbero collaborare con i loro veterinari per selezionare un alimento di alta qualità per i loro cani che sia completo ed equilibrato. Una dieta di alta qualità fornirà tutto il nutrimento di cui il tuo cane ha bisogno per produrre i propri enzimi necessari per la digestione.
Se il tuo cane non produce abbastanza enzimi digestivi da solo (ne parleremo più in futuro), il tuo veterinario potrebbe consigliarti un integratore di enzimi digestivi per cani.
Alcuni marchi di integratori di enzimi digestivi affermano che gli enzimi negli alimenti vengono distrutti quando il cibo viene cotto, quindi integrare gli enzimi è fondamentale. Se il tuo cane ha un pancreas normalmente funzionante, tuttavia, non ha bisogno di ulteriori enzimi digestivi. In effetti, uno studio non ha riscontrato differenze nella digeribilità del cibo tra tre diversi gruppi di cani sani che sono stati nutriti con crocchette commerciali da sole, le stesse crocchette con un integratore di enzimi digestivi a base vegetale o le crocchette con un digestivo di origine animale integratore enzimatico (1).
Ma per alcuni cani che hanno una condizione rara chiamata insufficienza pancreatica esocrina, o EPI, l'integrazione con enzimi digestivi è fondamentale per il trattamento di questa malattia. In questi cani, il pancreas si è rimpicciolito (atrofizzato) o sfregiato e non è più in grado di produrre quantità sufficienti di enzimi digestivi. Questa malattia può verificarsi a seguito di pancreatite cronica ed è più comune in alcune razze di cani, in particolare nei pastori tedeschi.
I sintomi di EPI nei cani includono:
Se sospetti che il tuo cane possa avere l'EPI, è importante portarlo dal veterinario per il test, poiché altre malattie come il cancro dell'intestino possono causare sintomi simili. Se il tuo cane ha qualcosa chiamato risultato del test di immunoreattività simile alla tripsina sierica (TLI), questo è diagnostico per EPI. Il trattamento dell'EPI prevede l'integrazione del cibo del tuo cane con enzimi pancreatici. L'integratore più efficace sono gli enzimi pancreatici suini in polvere.
Gli enzimi digestivi usati per trattare l'EPI sono generalmente ben tollerati ma possono raramente causare sanguinamento orale, che di solito può essere risolto riducendo la dose. I cani con EPI in genere devono essere integrati con questi enzimi per tutta la vita.
La cosa più importante che i genitori di animali domestici possono fare per garantire che la digestione dei loro cani rimanga sana è nutrirli con una dieta di alta qualità, completa ed equilibrata e far controllare le feci almeno una volta all'anno per la presenza di parassiti.
Per i cani che hanno vomito frequente, flatulenza, feci molli o altri problemi digestivi, è importante collaborare con un veterinario per determinare la causa di questi problemi.
Per problemi occasionali o lievi, somministrare un integratore probiotico, fibre o alcuni cucchiaini di zucca in scatola è generalmente innocuo e può essere benefico per la salute dell'apparato digerente del tuo animale domestico.
