C'è un problema di peso in America e non riguarda solo gli esseri umani.
Le statistiche più recenti classificano la maggior parte dei cani negli Stati Uniti, il 56%, come sovrappeso o obesi. Sebbene ciò renda l'obesità una grave crisi sanitaria per i cani, è un problema che viene spesso trascurato, poiché molti proprietari di animali domestici potrebbero non rendersi nemmeno conto che i loro animali domestici sono in sovrappeso.
"Vedo persone che entrano costantemente con laboratori da 90 libbre e dicono, 'sta benissimo'", afferma il dottor Ernie Ward, DVM, CVFT e fondatore dell'Association for Pet Obesity Prevention (APOP). “Beh, in realtà, quel cane è in sovrappeso di 15 libbre. Ma l'abbiamo normalizzato". Questo tipo di cane incarna ciò che l'APOP ha chiamato il "divario tra animali grassi":il disallineamento tra come pensiamo che dovrebbe essere un cane e come dovrebbe essere davvero una sana composizione corporea.
L'obesità nei cani ha conseguenze significative. In effetti, Ward e altri veterinari lo chiamano la più grande minaccia per la salute dei nostri animali domestici. E non è un problema isolato; l'obesità è collegata a tutta una serie di problemi di salute tra cui artrite, malattie renali croniche, malattie della vescica/del tratto urinario, malattie del fegato, bassa produzione di ormoni tiroidei, diabete, insufficienza cardiaca, ipertensione e cancro. "Pensiamo che sia molto importante che le persone capiscano che questo non è solo un problema estetico", afferma il dottor Ward. "C'è una conseguenza fisiologica in questo."
Mentre l'obesità è vagamente definita come il 30% al di sopra del peso corporeo ideale (non esiste una definizione universalmente accettata per gli animali domestici), gli esperti veterinari affermano che il solo sovrappeso ha un impatto sulla salute degli animali domestici. E questa è una delle sfide nell'affrontare questo problema:molti proprietari di animali domestici potrebbero semplicemente non rendersi conto che c'è un problema.
"Guardi il tuo cane e sembra sano, è attivo e non ha problemi di salute apparenti", dice Ward. "Quindi dici 'è normale' e, per estensione, la sua morfologia, o la sua dimensione, è normale". Ma il problema è che spesso non sappiamo cosa sia "normale" quando si tratta di cani, quindi proiettiamo la nostra prospettiva umano-centrica. "In termini umani, pensiamo di aver solo bisogno di perdere cinque chili", afferma Ward. “Beh, la quantità di impatto fisiologico di pochi chili è molto, molto maggiore e più concentrata negli animali domestici che nelle persone. Cinque libbre su un gatto sono catastrofiche. Cinque sterline in un laboratorio sono significative. Pensiamo a qualche sterlina dal mio laboratorio; quale potrebbe essere la conseguenza di ciò..? Ma le conseguenze sono che i fianchi di Lab si stanno deteriorando, sta causando danni ai reni, probabilmente sta causando la pressione alta che sta causando una costellazione di problemi e sta aumentando il rischio di cancro."
La dottoressa Carol Osborne, veterinaria integrativa presso la Chagrin Falls Pet Clinic in Ohio, fa eco al fatto che un cane non deve essere clinicamente obeso per sperimentare conseguenze sulla salute. "Essere in sovrappeso solo del 10% riduce la durata della vita di un cane di un terzo e lo predispone a malattie cardiache, renali ed epatiche, nonché a diabete, artrite e cancro", afferma.
Osborne dice che il tessuto adiposo (noto anche come grasso) è pieno di vasi sanguigni e il sangue ricco aggiunto crea infiammazione. Tutto ciò crea un ambiente attraente per le cellule tumorali e aumenta il rischio del cane di sviluppare la malattia, dice.
"Il cancro è il killer numero uno dei cani oggi", afferma Osborne.
E, per alcune razze più piccole, i chili in più fanno un'enorme differenza. "Tre chili in più per i cani nella categoria "giocattolo" equivalgono a guadagnare circa 30 chili per te o per me", dice.
Al contrario, i cani obesi possono trarre beneficio anche da una leggera perdita di peso. Secondo uno studio clinico pubblicato nel 2010, i cani obesi con osteoartrosi hanno mostrato una significativa diminuzione della zoppia dovuta alla perdita di peso a partire dal 6,10%.
Un altro studio, pubblicato sul Journal of Veterinary Internal Medicine nel 2018, ha rilevato che il sovrappeso era associato a una durata della vita più breve nelle 12 razze canine studiate. La riduzione stimata della durata della vita per il gruppo in sovrappeso è stata fino a due anni e mezzo.
"Guardiamo un cane con obesità e se un cane perde solo il 6% del peso corporeo, cioè sei libbre su un cane da riporto da 100 libbre, fa la differenza", afferma Ward. "Non ci vuole molta perdita di peso per far sentire meglio l'animale. Cerco davvero di sottolinearlo quando parlo con (proprietari di animali domestici) perché è un problema di qualità della vita tanto quanto un problema di longevità e prevenzione delle malattie".
Osborne dice di aver visto più e più volte questo miglioramento della qualità della vita dovuto alla perdita di peso. Uno dei suoi clienti è arrivato con un Pomerania maschio di due anni di nome Smokey che pesava 45 libbre. Quando ha visitato per la prima volta, il cane ha già subito un intervento chirurgico al legamento crociato cranico (CCL) su una zampa posteriore e stava per subirne un secondo. Osborne ha cambiato la sua dieta, che prevedeva l'interruzione delle crocchette secche e la sua sostituzione con pollo e verdure fresche.
"A questo punto è sceso a 22 libbre", dice. “Si comporta, si sente e sembra un cucciolo invece di dormire sotto il tavolo della cucina per la maggior parte della giornata e muoversi a malapena. Sta correndo per casa, pronto a giocare e ad avere una palla”. E dopotutto non avrà bisogno di un altro intervento chirurgico.
Per i proprietari di animali domestici con cani che non sono obesi e che non mostrano sintomi di salute evidenti, la preoccupazione potrebbe non sembrare così urgente. Ma Ward mette in guardia dal non agire quando puoi.
"Vedo troppo spesso un mix di laboratorio di 10 anni e all'improvviso non possono salire in macchina a causa dell'artrite paralizzante dell'anca causata dall'obesità", dice. “Ma se riesci a riavvolgere il nastro, non hai gli anni di danni cumulativi. (L'obesità) è un killer lento, insidioso e silenzioso, e le persone possono sapere che sta succedendo, ma non agiscono finché non c'è una crisi. Dico che nessuno cura l'obesità finché non c'è una catastrofe. E quando è catastrofico, potresti non riprenderti."
La domanda rimane:come possono i proprietari di animali domestici determinare il peso ideale per i loro cani?
Il test delle costole
Osborne dice che inizia con il tenere traccia regolare delle condizioni fisiche del tuo cane. Ha consigliato il "test delle costole".
"Stai dietro al tuo cane, fai scorrere delicatamente le mani lungo entrambi i lati della gabbia toracica", dice. "Dovresti essere in grado di sentire facilmente, ma non vedere ogni costola, e il tuo cane dovrebbe avere una vita o un'area nascosta davanti alle zampe posteriori. Se riesci a pizzicare più di un centimetro e/o il tuo cane ha perso la vita, è probabilmente il momento di pensare a ridurlo."
La prova permanente
Ward opta per un altro metodo. “Ti consiglio di fare la prova in piedi. Guarda il cane di lato, piegati verso il basso e guarda di lato, e vedi [se] il loro addome o lo stomaco si stanno cascante", dice. “Poi guardo dall'alto:da fermo dovrei vedere una rientranza a clessidra davanti ai fianchi. Dovresti vedere il torace estendersi e la vita si assottiglia formando una clessidra".
Mentre i cani variano ampiamente nella forma del corpo e nel volume dei capelli e della pelliccia, Ward afferma che questo test dovrebbe funzionare per il 95% dei cani (osserva che le eccezioni includono Bulldog e Carlini inglesi). Se il tuo cane ha un pelo estremamente folto e lungo, assicurati di eseguire i test tattili poiché potresti non vedere i contorni in modo così chiaro.
Molti veterinari concordano sul fatto che la perdita di peso inizia e finisce nella ciotola del cibo per cani e gatti. Sulla base della letteratura e dell'esperienza disponibili, Ward scompone la matematica sulla perdita di peso in questo modo:60-70% di dieta e 30-40% di esercizio.
Quindi, sapere esattamente quanto dare da mangiare al tuo cane diventa fondamentale. Come molti esperti, Ward mette in guardia dall'utilizzare le linee guida sulla maggior parte dei pacchetti di cibo secco per cani commerciali per determinare quanto stai alimentando. I parametri, che si basano su cani adulti per tutte le fasi della vita, sono troppo ampi per soddisfare le esigenze di ogni cane. Ad esempio, dice Ward, sterilizzare o castrare un cane riduce il suo fabbisogno energetico del 20-30%. "Quindi già, se stai alimentando secondo le linee guida, stai sovralimentando un animale domestico sterilizzato o castrato", dice. "Vedo così tanti proprietari di animali domestici che dicono 'Sto alimentando esattamente quello che dicono sulla borsa' ed è come 'no, è troppo.'".
È una buona idea collaborare con il veterinario per valutare le condizioni fisiche del tuo cane, le condizioni muscolari, lo stile di vita e qualsiasi condizione medica concomitante e determinare quante calorie dovresti somministrare.
Puoi anche consultare gli strumenti disponibili online (anche sul sito di APOP) che forniscono una buona stima delle fasce di peso e del fabbisogno calorico per razza e taglia.
Per quanto riguarda la qualità del cibo, Osborne consiglia alimenti freschi che includono proteine magre come pollo, tacchino, pesce, uova e tofu e fibre attraverso verdure fresche come cavoletti di Bruxelles, broccoli, cavolfiori, cavoli, cavoli e spinaci.
Mentre alcuni proprietari di cani esitano sull'idea di nutrire il "cibo per le persone", questo tipo di cibo fresco e reale è più denso di nutrienti e più biodisponibile rispetto al cibo essiccato e trasformato. Coloro che intendono preparare cibo fresco a casa per un certo periodo di tempo dovrebbero assicurarsi di consultare il proprio veterinario per assicurarsi che i pasti siano correttamente bilanciati e contengano le vitamine e i nutrienti necessari.
Sebbene il cibo sia il fattore più importante, i proprietari di animali domestici dovrebbero anche pianificare di esercitare i cani per un minimo di 20 minuti, due volte al giorno. E attenzione con gli spuntini. Puoi usare le verdure fresche come prelibatezze salutari ed evitare dolcetti elaborati con ingredienti misteriosi e cose come orecchie di maiale e bastoncini da prepotente.
"Se non lo mangi, nemmeno il tuo cane dovrebbe", dice Osborne.
