I filariosi sono orribili. Nessun argomento lì. Chiunque abbia mai conosciuto o avuto un cane infetto sa quanto lentamente ma inesorabilmente i parassiti possano indebolire la forza e la vitalità dell'animale. Anche sottoporsi al trattamento per uccidere la filaria non è una passeggiata nel parco. La "cura" è perfettamente in grado di uccidere il cane mentre cerca di salvargli la vita.
Ma ad alcune persone semplicemente non piace l'idea di dare al cane i preventivi chimici che possono proteggere il cane dalle infestazioni. E alcuni cani sono sensibili ai farmaci, reagendo a ogni dose con vomito, diarrea e altri sintomi.
La filariosi cardiopolmonare è uno di quei problemi di salute in cui è necessario un approccio aggressivo, tradizionale o alternativo, per salvare il cane. Ma l'approccio più efficace alla prevenzione e/o al trattamento combina il meglio di entrambi i mondi veterinari.
Vita elaborata
Il ciclo di vita di questo killer insidioso è complesso e richiede due ospiti:un cane e una zanzara. La vita della filaria inizia in un cane, si trasforma per un breve periodo in una zanzara e poi finisce di nuovo in un cane. È un viaggio affascinante e mortale.
Vivendo nelle arterie polmonari di un cane, le femmine adulte si accoppiano con i maschi. Poco dopo, le femmine producono migliaia di "bambini" infinitamente piccoli, ciascuno inferiore a 1/800 di pollice.
In questa fase le piccole filariosi sono dette microfilarie (dal greco mikros, piccolo, e dal latino filum, filo). Le microfilarie possono circolare nel sangue del cane fino a due anni. Gli scienziati non attribuiscono particolari problemi di salute alla presenza delle microfilarie, anche se la densità delle microfilarie può aumentare nel tempo se i genitori possono crescere bene. I veterinari possono vedere fino a 10-15 microfilarie in una singola goccia di sangue di un cane infestato; se fai i conti, si ottengono circa 200.000 microfilarie che circolano attraverso un cane medio di 50 libbre.
Per quanto inquietante possa sembrare, senza una zanzara che li porti alla fase successiva della vita, queste microfilarie non possono svilupparsi ulteriormente. Se potessi tenere le zanzare lontane dal cane per il resto della sua vita, la filaria non progredirebbe ulteriormente.
Sfortunatamente, il mondo è pieno di zanzare. Quando uno morde un cane infetto, non può fare a meno di ingerire un paio di microfilarie con il suo pasto di sangue. All'interno della zanzara, le microfilarie continuano il loro sviluppo, accorciandosi e ispessendo nella prima di numerose forme larvali. Occorrono dalle due alle tre settimane per fare la muta due volte (passando attraverso quelli che vengono chiamati gli stadi L1 e L2) e raggiungere una forma (L3) che li riporterà fuori dalla zanzara in un altro cane. Non possono svilupparsi ulteriormente senza un altro cane.
Le larve si spostano quindi verso la bocca della zanzara, posizionandosi per la prossima mossa. Quando la zanzara morde un altro cane, le larve si depositano sulla pelle del cane. Dopo che la zanzara si è ritirata, le larve strisciano nella minuscola ferita da morso e si stabiliscono nei tessuti sottocutanei del cane.
Le larve (L3) trascorrono la prima o due settimane di nuovo muta, prima di assumere una forma (L4) che consentirà loro di migrare attraverso il tessuto sottocutaneo e muscolare del cane. Impiegano altri 40-60 giorni per viaggiare verso la parte superiore dell'addome e la cavità toracica del cane. Quando raggiungono una lunghezza di circa 1/10 di pollice, penetrano nelle vene del cane e si dirigono verso il lato destro del cuore, dove diventano adulti a tutti gli effetti.
Fino a questa fase, un cane appena infettato non mostra segni di malattia. È solo dopo che i vermi raggiungono le dimensioni degli adulti che inizia il processo della malattia del cane. Possono essere necessari da un minimo di sei mesi a più di un anno da quando viene morso per la prima volta dalla zanzara infetta prima che il cane mostri i segni visibili dell'infezione.
Solo per adulti
Una volta che sono adulti, le filariosi cardiopolmonare sono limitate dalle loro dimensioni a circolare ovunque attraverso il sistema circolatorio del cane, ma continuano a muoversi. Il loro sito preferito è il cuore destro e le arterie polmonari, ma possono anche depositarsi nelle vene del fegato e nelle vene che entrano nel cuore. Molto occasionalmente si stabiliscono in altri siti, come l'occhio, le arterie cerebrali o le arterie sistemiche nelle gambe posteriori. (I vermi in quei siti devono essere trattati chirurgicamente.) Mentre si nutrono dei nutrienti che attingono dal sangue e dai tessuti del cane, possono crescere fino a 14 pollici sorprendenti. Fisicamente, la loro attività più dannosa è l'ostruzione e l'interferenza con le prestazioni delle valvole cardiache e delle arterie polmonari.
Se il cane ospita un numero sufficiente di vermi, possono causare la cosiddetta sindrome di Caval. Impacchettando letteralmente il lato destro del cuore, provocano un aumento della pressione venosa nel fegato, che danneggia il tessuto epatico. La disfunzione epatica, a sua volta, cambia la qualità dei globuli rossi che il corpo produce, portando a una serie di disturbi del sangue. Alla fine il sistema fallisce, manifestandosi in un improvviso e drammatico crollo del cane. Stranamente, non tutti i cani con filariosi cardiopolmonare non trattata sviluppano la sindrome di Caval e quelli che lo fanno sono solitamente più giovani, da tre a cinque anni.
La quantità di danni causati dai vermi dipende da diversi fattori, in primo luogo il numero di vermi adulti nel corpo del cane e il livello di attività del cane. I cani sedentari con 25 o meno vermi potrebbero non mostrare mai i segni della malattia. I cani attivi con lo stesso numero, o i cani che ospitano 50-100 vermi, presenteranno una filariosi cardiopolmonare da moderata a grave.
È interessante notare che il sistema immunitario di alcuni cani è in grado di fare la guerra, in misura limitata, al ciclo della filariosi cardiopolmonare. Si ritiene che una risposta immuno-mediata sia responsabile della capacità di alcuni cani di rimuovere le microfilarie dal loro sistema circolatorio. Sebbene il sistema del cane non abbia mostrato la capacità di danneggiare o rimuovere i vermi adulti, un cane altrimenti molto sano potrebbe essere in grado di sopravvivere ai vermi, che possono sopravvivere nel cuore per cinque o sette anni.
Rilevamento animali domestici
I test in grado di rilevare la filariosi cardiopolmonare canina sono aumentati in termini di sofisticatezza. Tuttavia, sono necessari due test per fare una diagnosi accurata.
Il primo test utilizzato a questo scopo, chiamato test di Knott o test del filtro, consiste in un semplice esame del sangue del cane al microscopio, ed è ancora oggi utilizzato per rilevare la presenza delle microfilarie. Se questi vengono visti, indica che il cane attualmente ospita una popolazione adulta di vermi.
Ma un cane senza microfilarie visibili (attraverso un microscopio) può comunque avere la filariosi cardiopolmonare. Questa condizione è chiamata "dirofilariosi occulta" e potrebbe significare:
• Sta ospitando una popolazione di adulti che sono tutti maschi o tutte femmine, e quindi non producono bambini.
• Sta ospitando una popolazione di adulti che sono stati resi sterili dall'uso di ivermectina o altri farmaci preventivi, e quindi non stanno generando bambini.
• Sta ospitando una popolazione adulta in riproduzione, ma il suo sistema immunitario sta conducendo con successo una guerra alle microfilarie circolanti, rimuovendole efficacemente dal suo sangue.
• I filariosi che sta ospitando non sono ancora adulti. Il secondo esame del sangue utilizzato per diagnosticare l'infestazione da filaria si azzera sulla popolazione adulta. Il primo test utilizzato a questo scopo funzionava rilevando gli antigeni (proteine estranee) rilasciati dalle filarie adulte. Il problema era che poteva solo indicare se gli adulti erano mai stati nel sistema del cane. Rileverebbe gli antigeni anche se i vermi fossero morti e scomparsi.
Il test di rilevamento degli adulti utilizzato oggi ha un errore simile. Rileva solo gli antigeni prodotti da femmine adulte vive, quindi può perdere le infestazioni di adulti maschi o femmine giovani. Se il cane è stato morso da una zanzara infetta solo negli ultimi sei mesi, il test non rileverà i giovani.
Trattamenti tradizionali
Il percorso tradizionale per il trattamento completo è lungo e arduo, ma di gran lunga preferibile alla morte più lunga e ardua per filaria. Poiché la filariosi cardiopolmonare vive nel cane in tre forme nettamente diverse – microfilarie, larve e verme adulto – è necessario impiegare tre diversi farmaci, somministrati in fasi separate, per liberare il cane dall'invasore.
Il primo passo è sbarazzarsi degli adulti, che causano i danni maggiori. Solo un paio di anni fa, c'era solo un'opzione per questo trattamento, un'iniezione endovenosa di un farmaco a base di arsenico chiamato Caparsolate. Il trattamento è essenzialmente la chemioterapia, la somministrazione di un farmaco mortale che dovrebbe essere più letale per il parassita di quanto lo sia per il paziente. Il farmaco ha richiesto due iniezioni del farmaco per due giorni e ogni iniezione era uno sforzo per trattenere il respiro. Il caparsolato doveva essere iniettato direttamente nelle vene del cane, e se anche una piccola quantità veniva a contatto con muscoli o altri tessuti, provocava ferite orribili accompagnate da una massiccia desquamazione dei tessuti.
Nel 1995, una società chiamata Rhone-Merieaux ha introdotto Immiticide, un farmaco molto migliore, e ha rapidamente sostituito il Caparsolate come trattamento d'elezione. Un altro farmaco letale e potente, anch'esso presenta ai veterinari alcune sfide, ma rispetto all'alternativa, la maggior parte dei veterinari ritiene che sia anni luce migliore. L'attuale produttore di Immiticide è Merial Limited, una società nata dalla fusione tra Rhone-Merieaux e Merck, con sede a Iselin, nel New Jersey.
Le due iniezioni necessarie per un trattamento completo di Immiticide vengono generalmente somministrate a distanza di 24 ore, in un sito molto specifico raramente utilizzato per le iniezioni:in profondità nei muscoli della schiena situati sopra le vertebre lombari L3 e L5. L'immiticide non provoca la desquamazione dei tessuti, ma molti cani mostrano irritazione nel sito di iniezione, inclusi dolore, gonfiore e riluttanza a muoversi.
I sintomi post-trattamento del cane sono simili sia con il vecchio che con il nuovo trattamento. I farmaci uccidono i vermi, lasciando il corpo del cane a trasportare i vermi morti e in decomposizione fuori dal suo sistema circolatorio. I vermi morti vengono trasportati nel flusso sanguigno ai polmoni, dove vengono gradualmente riassorbiti. A seconda della salute del cane e del numero totale di vermi nel suo organismo, questo può essere un processo lieve o violento. I cani di solito tossiscono, conati di vomito e vomitano, hanno febbre e congestione polmonare e sono comprensibilmente depressi e letargici.
Entrambi i trattamenti richiedono che il cane sia tenuto il più tranquillo possibile (preferibilmente in gabbia) per i primi giorni. Tutti gli aumenti della frequenza cardiaca e della respirazione costringono alla circolazione una maggiore quantità di frammenti di vermi morti. Se troppe particelle si riversano nei polmoni contemporaneamente, possono bloccare i vasi sanguigni ai polmoni e causare la morte. Dopo un trattamento con Caparsolate, i veterinari raccomandano che il cane venga tenuto fisicamente limitato per uno o due mesi. Questa restrizione è più breve dopo il trattamento immiticide.
Dal 10 al 20 percento dei cani con un elevato carico di vermi morirà a causa del trattamento con immiticide. (Il numero sembra cupo finché non si considera che anche senza trattamento, i cani con quel livello di infestazione subiscono una morte molto più lenta e progressivamente debilitante.) Se una radiografia del cuore, un test dell'antigene o i sintomi del cane suggeriscono che l'infestazione è molto grave , i cani possono subire un protocollo di trattamento modificato, costituito da una singola iniezione, che uccide i vermi più deboli, seguita da altre due iniezioni un mese dopo. Il costo dell'intero trattamento dipende in gran parte da come il cane reagisce ai farmaci e alla morte dei vermi. Per la maggior parte dei cani leggermente infestati, l'esperienza ammonta a una o due settimane di disagio senza ulteriori trattamenti veterinari. In queste circostanze, il conto dell'ospedale veterinario sarebbe in media di $ 400-600. Un cane che ha avuto difficoltà, tuttavia, potrebbe richiedere cure veterinarie estese, comprese le somministrazioni di liquidi, steroidi per ridurre la febbre o l'infiammazione e aiutare a sedare la tosse e terapie di supporto per il fegato. In questo caso, il conto può facilmente raggiungere $ 1.500.
Sia il trattamento Immiticide che Caparsolate sono controindicati (sconsigliati) per i cani più gravemente infestati con sindrome di Caval. Dopo che gli adulti sono stati uccisi, il passo successivo nel trattamento tradizionale consiste nell'uccidere tutte le microfilarie ancora in circolazione. Dal momento che le microfilarie non possono maturare senza un ospite intermedio (tempo trascorso in una zanzara), penseresti di poter saltare questo passaggio. Ma devi somministrare ancora un altro farmaco per uccidere le larve che potrebbero essersi depositate sul cane negli ultimi 60 giorni, e i farmaci usati a tale scopo uccidono anche le microfilarie a un ritmo pericoloso. (Una morte troppo improvvisa delle microfilarie può causare shock e la successiva morte del cane.) Il farmaco usato per uccidere le microfilarie, lo ioduro ditiazanino, viene somministrato per via orale fino a quando le microfilarie non sono assenti dal sangue, di solito da una a due settimane .
Passo finale:avrebbe dovuto essere il primo
È solo a questo punto che puoi somministrare il trattamento finale, quello che il cane avrebbe dovuto ricevere prima di entrare in contatto con le zanzare. I farmaci utilizzati arrestano lo sviluppo di eventuali larve presenti nei tessuti del cane. Comprendono l'azione "preventiva" che dovrebbe essere utilizzata per il resto della vita del cane. Ogni farmaco costa circa $ 30-40 per una fornitura di sei mesi. Attualmente sono disponibili tre tipi di farmaci per prevenire lo sviluppo della filariosi cardiopolmonare nei cani. Il primo farmaco utilizzato per prevenire lo sviluppo larvale è stata la dietilcarbamazina (DEC), commercializzata come Filaribits, Dec-acide, Caricide ed Hetrazan. Il DEC è ancora utilizzato, ma deve essere somministrato ai cani quotidianamente per tutta la stagione delle zanzare, poiché uccide solo le larve L3 che non hanno ancora preso la forma L4, processo che le larve subiscono entro le prime 36 ore sul cane.
Oggi, DEC viene utilizzato meno frequentemente rispetto ai nuovi prodotti una volta al mese Interceptor, HeartGard-30 e Sentinel. Interceptor è stato il primo dei preventivi mensili, introdotto sul mercato nel 1993 da Novartis Animal Health. Il principio attivo di questo farmaco è la milbemicina ossima, che uccide la filariosi cardiopolmonare di stadio L3 e L4 e altri parassiti intestinali come anchilostomi, tricocefali e nematodi.
Novartis produce anche Program, un inibitore orale dello sviluppo degli insetti (IDI) reso disponibile nel 1994 allo scopo di uccidere le pulci. Nel 1997, l'azienda ha prodotto una combinazione di lufenuron e milbemicina ossima che chiamano Sentinel.
Forse il preventivo mensile più noto, tuttavia, è HeartGard-30. Un farmaco a base di ivermectina, HeartGard ha ricevuto una prima reputazione per essere scarsamente tollerato dai Collie e da altri cani particolarmente sensibili alle sostanze chimiche. Dosaggi recenti sembrano aver corretto i problemi, che di solito si manifestavano come vomito, diarrea, depressione e/o mancanza di appetito.
HeartGard, Sentinel e Interceptor sono approvati solo per l'uso come farmaci antilarvali, ma ciascuno è stato utilizzato su cani che ospitano una popolazione di filaria adulta con risultati contrastanti. Il pericolo è che questi farmaci possano uccidere la popolazione di microfilarie così rapidamente da provocare l'embolia (un'ostruzione delle arterie). Inoltre, sebbene nessuno dei due farmaci abbia dimostrato la capacità di uccidere i vermi adulti, potrebbe avere un effetto sterilizzante su di loro, impedendo loro di produrre altre microfilarie. Con solo una leggera infestazione, protetta da un'ulteriore infestazione dai farmaci antilarvali, un cane potrebbe plausibilmente sopravvivere alle filariosi cardiopolmonare.
Approcci alternativi
Finora abbiamo discusso solo del tradizionale approccio veterinario alla prevenzione e al trattamento della filariosi cardiopolmonare. A causa della gravità della malattia, la maggior parte dei professionisti olistici raccomanda ai propri clienti di utilizzare i farmaci tradizionali. Alcuni usano rimedi erboristici o omeopatici per supportare e aiutare il corpo del cane ad affrontare i trattamenti chimici. Alcuni, tuttavia, utilizzano solo metodi alternativi per proteggere la salute dei propri cani e la maggior parte è felice di aiutare e supportare un cliente che vuole fare lo stesso. Ma l'approccio completamente privo di farmaci richiede un enorme impegno da parte dei proprietari di cani e, a meno che i proprietari non si dedichino completamente al compito di costruire e mantenere il sistema immunitario dei loro cani, dopotutto potrebbero scoprire che i loro cani sono infetti.
WDJ ha intervistato tre veterinari olistici con un'ampia gamma di esperienze con la prevenzione e il trattamento della filariosi cardiopolmonare non tradizionali e tradizionali. Tutti e tre concordano sul fatto che mantenere il cane in salute al fine di aumentare la risposta del proprio sistema immunitario alle infezioni da filaria è fondamentale (per ulteriori informazioni su questo processo, vedere l'articolo della dott.ssa Christina Chambreau, "Five Steps to Fitness", nel numero di aprile 1998 di WDJ). Ma ognuno ha adottato un approccio molto diverso al problema della filariosi cardiopolmonare.
La veterinaria californiana Nancy Scanlan dice di essere fortunata; nessuno dei suoi clienti ha mai avuto un cane positivo alla filaria. C'è filaria in California, tuttavia, e lei consiglia alla maggior parte dei suoi clienti di usare i farmaci tradizionali per prevenire le infezioni. Tuttavia, suggerisce di utilizzare anche integratori a base di erbe, omeopatici e nutrizionali per aiutare il corpo a disintossicarsi dopo l'uso preventivo.
Rappresentando la via di mezzo, la veterinaria dell'Indiana Carolyn Blakey supporta sia i suoi clienti che usano farmaci tradizionali sia quelli che adottano un approccio completamente alternativo alla prevenzione e al trattamento. Ha riscontrato il successo con entrambi gli approcci, dice, attribuendo quel risultato ai rimedi omeopatici e ai supplementi nutrizionali che somministra per migliorare la funzione circolatoria dei cani.
E all'estrema sinistra, il veterinario del Texas William Falconer afferma di fornire un'alternativa completamente omeopatica ai farmaci tradizionali per la filariosi cardiopolmonare. Ciò significa un rimedio costituzionale assolutamente unico su misura per ogni singolo cane, un approccio che secondo lui ha ottenuto il 100% di successo.
Descriveremo l'approccio di ogni praticante nel prossimo numero.
Vorremmo ringraziare Nancy Scanlan, DVM, di Sherman Oaks, CA, William Falconer, DVM, di Austin TX e Carolyn Blakey, DVM, di Richmond, IN per il loro aiuto con questo articolo.
