Di recente sono emerse interessanti notizie sui trapianti di midollo osseo per cani con linfoma. Il College of Veterinary Medicine della North Carolina State University di Raleigh è la prima università al mondo ad aprire un'unità di trapianto di midollo osseo clinico canino (BMT). Il dottor Steven Suter, assistente professore di oncologia veterinaria presso la NCSU, sta per eseguire il suo
30° trapianto, tutto fatto negli ultimi due anni.
Il linfoma, chiamato anche linfosarcoma, è uno dei tumori più comuni che si verificano nei cani. Sebbene fosse considerata una malattia dei cani di mezza età e anziani, quei dati demografici sono cambiati negli ultimi 5-10 anni, con la diagnosi di cani sempre più giovani. I Golden Retriever hanno un rischio particolarmente elevato per questo tipo di cancro.
Il linfoma colpisce il sistema linfatico, che è diffuso in tutto il corpo, quindi la chirurgia non può essere utilizzata per sradicare questa forma di cancro. Senza trattamento, la maggior parte dei cani muore entro due mesi dalla diagnosi. Sebbene la chemioterapia possa prolungare la vita dei cani con linfoma fino a due anni, meno del 2% dei cani guarisce.
"Il tasso di successo per i trapianti di midollo osseo nelle persone con linfoma è compreso tra il 50 e il 66% e la speranza è che i cani rispondano in modo simile", afferma il dottor Suter. Dei cani che hanno ricevuto trapianti a NC State negli ultimi due anni, il 70 per cento è ancora vivo, ma per molti è ancora presto. I risultati completi non saranno noti per un paio d'anni, ma si prevede che anche quei cani che non sono completamente guariti probabilmente rimarranno in remissione molto più a lungo di quanto sarebbe stato senza il trapianto.
Cosa comporta il processo
Questa non è in realtà una nuova tecnologia, poiché i protocolli di trapianto di midollo osseo per le persone sono stati originariamente sviluppati negli anni '70 dalla ricerca condotta sui cani. Le stesse macchine per leucoforesi utilizzate per raccogliere cellule staminali sane dalle persone possono essere utilizzate senza modifiche per i cani.
"I cani devono essere in remissione completa o molto vicini alla remissione completa per sottoporsi alla procedura BMT", afferma il dottor Suter. “Quindi, devono tutti ricevere la chemioterapia per portarli a quel punto. Una volta in remissione, possono avere un BMT in qualsiasi momento dopo."
La procedura di trapianto richiede diversi giorni di preparazione, iniziando con iniezioni due volte al giorno di un farmaco chiamato Neupogen, progettato per guidare le cellule staminali sane dal midollo osseo nel flusso sanguigno dove possono essere raccolte. Durante questo periodo viene alimentata una dieta a bassissimo contenuto di grassi, poiché i lipidi nel sangue rendono più difficile l'estrazione delle cellule staminali.
Una settimana dopo, il cane viene posto su una macchina per la leucoforesi che raccoglie le cellule staminali dal sangue. Questo processo dura circa sei ore. Il giorno seguente, il cane riceve radiazioni per tutto il corpo per uccidere le cellule tumorali nel suo midollo osseo. Subito dopo, le cellule staminali raccolte il giorno prima vengono reinfuse nel flusso sanguigno. L'intero processo viene eseguito in sedazione o anestesia ed è indolore per il cane.
Dopo la procedura, il cane viene tenuto presso la struttura in un reparto di isolamento per circa due settimane per dare al sistema immunitario il tempo di riprendersi mentre le cellule staminali iniziano a rigenerarsi. Vomito e diarrea dovuti alle radiazioni sono comuni durante questo periodo; vengono somministrati farmaci per combattere questi effetti collaterali. Gli antibiotici vengono somministrati prima e dopo la procedura per ridurre le possibilità che i batteri entrino nel flusso sanguigno e per aiutare a combattere qualsiasi infezione mentre il sistema immunitario è soppresso. Potrebbero essere necessarie trasfusioni di sangue a causa di emorragie interne dovute alla perdita di piastrine create dal midollo osseo.
Per la maggior parte dei cani, non sono necessarie cure speciali dopo il ritorno a casa. La caduta dei capelli e la stanchezza sono i principali effetti collaterali in questo momento. I cani sperimenteranno attacchi di affaticamento, ma dovrebbero tornare alla normalità entro quattro o sei settimane.
Promettente, non garantito
Non tutti i cani che ricevono un trapianto di midollo osseo saranno guariti. Anche se non c'è modo di sapere quando un cane è completamente libero dal cancro, la maggior parte delle ricadute finora si sono verificate nei primi quattro mesi successivi al trapianto. I cani che superano questo punto hanno maggiori probabilità di guarire o rimanere liberi dal cancro per due anni o più.
Il costo di un trapianto di midollo osseo presso la NCSU va da $ 13.000 a $ 17.000, con una media di circa $ 14.500. Ciò include tutto tranne le cure intensive in terapia intensiva, le trasfusioni di sangue e la diagnostica aggiuntiva che potrebbe essere necessaria in alcuni casi. Ci sono costi di monitoraggio aggiuntivi dopo che il tuo cane è tornato a casa. L'assicurazione per animali domestici può coprire parte del costo dei trapianti di midollo osseo a seconda dell'azienda e del piano.
L'estrazione delle cellule staminali dal midollo osseo è più difficile con i cani di piccola taglia. "Il cane più piccolo che abbiamo trapiantato finora era un bulldog francese di 12,5 kg (27,5 libbre)", afferma il dottor Suter. “Ci stiamo preparando a trapiantare uno Shih Tzu di 11 kg (24 libbre) in poche settimane. Probabilmente il minimo che possiamo raggiungere è di circa 8 kg (o circa 18-20 libbre)."
I cani con gravi problemi di salute come malattie renali o cardiache, o condizioni che rendono più probabili le infezioni, come il diabete o il morbo di Cushing, non si qualificano per la procedura di trapianto, poiché il rischio sarebbe troppo grande.
Cinque strutture private negli Stati Uniti si stanno attrezzando per offrire trapianti di midollo osseo per cani. Otto trapianti sono stati eseguiti da Edmund Sullivan, DVM, a Bellingham, Washington, a partire dal 2004, ma la maggior parte di queste cliniche ha appena iniziato a eseguire o non ha ancora eseguito le prime procedure. C'è qualche preoccupazione che sia troppo presto per commercializzare trapianti di midollo osseo così ampiamente, prima che si sappia abbastanza sul tasso di successo e su come trattare e prevenire potenziali effetti collaterali. Le cinque strutture sono:
–Maria Straus
