È molto divertente vedere un cane atletico e sano che corre su un prato tentacolare di erba verde fitta, ma questa pratica potrebbe essere pericolosa per la salute del cane? Uno studio presentato nel numero di gennaio 2012 della rivista Environmental Research ha concluso che l'esposizione a pesticidi da prato applicati professionalmente era associata a un rischio significativamente (70%) più elevato di linfoma maligno canino (LMC).
È una conclusione ampia e leggera sui dettagli. Lo studio caso-controllo, condotto tra gennaio 2000 e dicembre 2006 presso il Foster Hospital for Small Animals presso la Cummings School of Veterinary Medicine della Tufts University, è stato strutturato attorno a un questionario di 10 pagine inviato per posta ai proprietari di cani che stavano curando i loro animali domestici presso l'Ospedale Adottivo; i dati risultanti provenivano dai proprietari di 266 cani con casi confermati di LMC e 478 cani in due gruppi di controllo (casi non LMC).
Il questionario non è stato incluso nell'articolo; un riepilogo affermava che copriva un'ampia varietà di considerazioni sui dati, tra cui razza, peso, anamnesi e tipi di sostanze chimiche utilizzate in casa. Le caratteristiche dei casi di LMC non variavano molto dai controlli, a parte la categoria di peso (i cani con LMC tendevano a pesare più di 50 libbre). L'esposizione a tipi di prodotti per pulci e zecche e la frequenza di somministrazione è stata simile tra i gruppi, così come l'esposizione complessiva ai prodotti per la cura del prato.
Ciò che ha mostrato motivo di preoccupazione era che i casi di LMC avevano maggiori probabilità di vivere in case che riportavano pesticidi ed erbicidi applicati professionalmente, sebbene i risultati fossero solo marginalmente significativi per gli erbicidi. L'esposizione ad altri tipi di prodotti per la cura del prato applicati professionalmente non era associata a un aumento del rischio. C'era un rischio maggiore, tuttavia, per i cani che vivono in case in cui i proprietari hanno applicato prodotti per la cura del prato contenenti regolatori della crescita degli insetti, sostanze che inibiscono lo sviluppo di uova e larve di insetti.
Una delusione:non sono stati identificati prodotti chimici specifici per la cura del prato o regolatori di crescita degli insetti. Sono state invece utilizzate le categorie generali di erbicidi, pesticidi, regolatori della crescita degli insetti, fungicidi, rodenticidi e fertilizzanti. Potrebbe essere che alcune di queste sostanze chimiche siano già designate come cancerogene conosciute. L'articolo rileva che sono necessari studi che valutino la frequenza di esposizione e la dose di esposizione; quindi sembra che i ricercatori non abbiano determinato a quali sostanze chimiche i cani sono stati esposti, in quali quantità o per quanto tempo.
Deludente è stato anche il fatto che i fattori genetici apparentemente non fossero stati considerati come parte dello studio. Tre quarti dei cani con LMC sono stati classificati come purosangue, così come il gruppo di controllo. Il tasso di incidenza della LMC non è lo stesso per tutte le razze; è stato segnalato un aumento del rischio per diverse razze tra cui Basset Hounds, Boxer, Airedales, Golden Retriever, Saint Bernards, Bulldogs, Bullmastiff e Scottish Terrier. Questa predisposizione potrebbe indicare una caratteristica ereditaria.
Come il canarino nella miniera, i cani possono fungere da sentinelle per le malattie umane perché sono i nostri compagni più stretti e sono soggetti a molte delle stesse influenze ambientali. I tumori canini hanno la stessa biologia e comportamento dei tumori umani e in alcuni casi hanno istologia e tassi di risposta al trattamento identici. L'obiettivo di questo studio era identificare i fattori di rischio per la LMC derivanti dall'esposizione a sostanze chimiche ambientali, nel tentativo di fornire informazioni dettagliate sui fattori di rischio per l'uomo nello sviluppo del linfoma non Hodgkin.
Tieni presente che l'esposizione ai prodotti per la cura del prato è diversa per i cani rispetto agli esseri umani. Le persone possono sapere se un prato è stato recentemente trattato con sostanze chimiche e quindi evitarlo e prendere precauzioni quando si maneggiano tali sostanze chimiche. I nostri animali domestici non hanno tale opzione; i loro corpi scoperti e non protetti entrano in contatto diretto con l'ambiente. Vedono un allettante tappeto all'aperto, perfetto per rotolarsi, correre, giocare a prendere e lottare con i compagni di gioco e persino ingerire. I cani hanno la bocca su tutto:se stessi (toelettatura), i loro compagni di gioco, i loro giocattoli e i bastoncini che giacciono nell'erba, e sì, l'erba stessa. E quelle bocche possono essere il condotto dall'esposizione esterna a quella interna.
Sebbene siano necessari ulteriori studi, i risultati preliminari di questo studio suggeriscono che puoi ridurre il rischio del tuo cane attraverso quanto segue:
– Non utilizzare pesticidi sui tuoi prati e non consentire ai fornitori di servizi di giardinaggio di usarli sulla tua proprietà.
– Non utilizzare prodotti per la cura del prato che contengono regolatori di crescita degli insetti.
– Impedisci al tuo cane di camminare (o rotolarsi, mangiare, ecc.) su qualsiasi prato, a meno che tu non sia in grado di determinare che non vengono utilizzati pesticidi per mantenerli. (La maggior parte dei comuni è tenuta a rendere disponibili al pubblico i propri regimi chimici per la cura del prato. Si dice qualcosa su queste sostanze chimiche che il loro uso è proibito nella maggior parte dei terreni delle scuole pubbliche.)
