È baaaaack. La notizia che l'epatite canina contagiosa è emersa nel New England quest'estate non è esattamente alla pari con i televisori posseduti e i portali dell'armadio da camera da letto ultraterreno nel film horror degli anni '80 "Poltergeist". Ma il fatto che la malattia – formalmente nota come adenovirus canino-1, o CAV-1 – si sia materializzata negli Stati Uniti potrebbe indurre la pelle d'oca in coloro che hanno scelto di non vaccinarsi contro di essa, pensando che fosse sostanzialmente cancellata negli Stati Uniti. popolazione canina.
E per molto tempo probabilmente lo è stato. Sebbene comune tra l'inizio e la metà del XX secolo, questo virus, che attacca il fegato e i reni, era raro da decenni negli Stati Uniti. In effetti, è altamente improbabile che la maggior parte dei veterinari di mezza età abbia mai incontrato la malattia, il che rende la sua ricomparsa ancora più problematica in termini di corretta diagnosi.
Gli epidemiologi sanno da tempo che l'epatite canina infettiva persiste nella popolazione canina messicana e circa un decennio fa ci sono stati diversi casi confermati a San Diego, in California, che si ritiene abbiano avuto origine da cani portati oltre confine. È noto che la malattia esiste anche tra i canidi selvatici in Canada e il numero di novembre 2012 del Canadian Veterinary Journal ha citato un caso di un Alaskan Husky di 11 settimane che era stato tenuto all'aperto nello Yukon, dove è considerata l'epatite canina infettiva endemico nella fauna selvatica; all'autopsia, il cucciolo è risultato positivo al CAV-1. Per quanto riguarda l'epidemia di New England di questa estate, il principale sospettato era una volpe rossa, che presumibilmente ha portato la malattia dal nord.
Catherine Ford di Omega Rhodesian Ridgebacks a Brookline, nel New Hampshire, crede che i suoi due cuccioli di 3 mesi e mezzo abbiano contratto un'epatite canina infettiva mentre partecipavano a una festa di cuccioli in una fattoria del Massachusetts lo scorso agosto. Otto dei cuccioli di Ford di quella cucciolata hanno partecipato alla festa; quattro erano stati vaccinati per l'epatite canina e quattro no. Due dei cuccioli non vaccinati - la figliata di Ford, Zima, e suo fratello Dhahabu, che è andato nella sua nuova casa subito dopo - sono diventati sintomatici tre settimane dopo aver scatenato nei campi della fattoria.
I sintomi dell'epatite canina infettiva includono febbre, svogliatezza e perdita di appetito. Quando Zima ha iniziato a rifiutare il cibo, il veterinario di Ford ha pensato che fosse una reazione agli antibiotici che le erano stati somministrati per una sospetta infezione del tratto urinario. Quando Zima è peggiorata, il veterinario era preoccupato che potesse avere la leptospirosi e ha persino suggerito che la sua malattia potesse essere il risultato dell'alimentazione cruda. Quando Ford l'ha portata in una clinica di emergenza all'una di notte, Zima era oltre ogni speranza.
"È stato molto veloce - 24 ore da 'Non voglio mangiare la mia colazione' a morto", dice Ford. “Prima di allora i cuccioli giocavano, mangiavano, si comportavano normalmente. Era quello che era così incredibilmente difficile da accettare."
I titoli hanno mostrato anticorpi contro CAV-1 e un'autopsia ha confermato la diagnosi. Ciò ha lasciato Ford - il cui protocollo di vaccinazione per i cuccioli non includeva l'adenovirus canino - a rimescolare.
"Sono in una posizione precaria con tutti i miei cani", dice. "Quando abbiamo ricevuto la diagnosi, abbiamo portato tutti i nostri cani a vaccinarci". Un cane di un anno e mezzo che vive nelle vicinanze e ha trascorso del tempo con Zima mentre stava incubando il virus non è sintomatico, ma l'analisi delle urine ha mostrato che sta perdendo il virus. Ciò significa che è stato infettato dall'epatite canina, ma è sopravvissuto e i suoi reni potrebbero continuare a rilasciare il virus per un massimo di sei mesi.
La malattia
Ronald Schultz, PhD, Diplomate ACVIM (American College of Veterinary Internal Medicine), è professore e presidente del Dipartimento di Scienze Patobiologiche presso la University of Wisconsin-Madison School of Veterinary Medicine. È anche la persona che ha confermato la causa della morte di Zima. Il dottor Schultz ritiene che questo focolaio di epatite canina sia una preoccupazione molto valida.
"Questo è il motivo per cui ho cercato di enfatizzare davvero l'importanza dell'adenovirus canino come vaccino principale, perché abbiamo la malattia in Messico e sappiamo di avere la malattia nelle specie selvatiche in Canada", dice. "Se è nella fauna selvatica del Massachusetts, sfortunatamente probabilmente è altrove". Qualsiasi canide selvatico (come i coyote) o visone, puzzola, procione, volpe o orso potrebbe trasmettere la malattia. "Abbiamo molti potenziali serbatoi di fauna selvatica, qualcosa di cui dobbiamo preoccuparci."
Il dottor Schultz afferma che è difficile determinare quanti casi non sono stati riconosciuti.
"Ci sono molti veterinari che non riconoscerebbero un caso", dice, aggiungendo che quando fa lezione ai veterinari, chiede quanti hanno visto un paziente con epatite canina infettiva o pensano di poterne riconoscere uno. “Sarebbero i capelli grigi come me – o niente capelli – ad alzare la mano”.
Poiché la malattia è così rara nella popolazione di cani domestici americani, molti veterinari semplicemente non la vedono sui loro schermi radar. "Quando cerchi qualcosa e sai di cosa si tratta, lo trovi", afferma il dottor Schultz. Ma con l'epatite canina, "siamo praticamente giunti alla conclusione che non potrebbe essere quello. Questa è solo la natura umana. Penso che potrebbero esserci stati alcuni casi che sono stati persi, non c'è dubbio su questo."
Il dottor Schultz descrive l'epatite canina infettiva come "virulenta quanto il parvovirus o il cimurro canino" e osserva che provoca alcuni segni clinici simili. È fino al 50% fatale nei cuccioli di età inferiore ai cinque mesi e infetterà e causerà malattie anche nei cani più anziani che sono suscettibili. "Questo virus è molto stabile nell'ambiente, ma non stabile come il parovirus", afferma. "Quando infetta, ha la capacità di rimanere persistente e di essere versato nelle urine per mesi".
Come il parvovirus e il cimurro, l'epatite canina può essere supportata con interventi e cure palliative come fluidi endovenosi per l'idratazione. Ma a differenza del parvovirus, che colpisce il tratto intestinale, l'epatite canina devasta i reni e il fegato, che, una volta danneggiati, riducono gravemente la sopravvivenza.
Immagine di vaccinazione
Ci sono due ceppi di adenovirus che destano preoccupazione nei cani. L'adenovirus canino di tipo 1, o CAV-1, produce l'epatite canina infettiva descritta in questo articolo. L'altro, CAV-2, colpisce il sistema respiratorio ed è una causa comune di tosse del canile. Un vaccino per CAV-1 è caduto in disuso negli anni '70 perché un cane vaccinato su 500 ha sviluppato "occhio blu", una decolorazione oculare risultante da un'ipersensibilità al vaccino. Oggi, il vaccino CAV-2 viene utilizzato al posto del CAV-1 perché è sufficientemente correlato al CAV-1 per effettuare una protezione incrociata contro di esso e non produce questo effetto collaterale.
Nelle sue linee guida sui vaccini canini riviste nel 2011, l'American Animal Hospital Association (AAHA) classifica il CAV-2 come un vaccino "core", o uno per il quale ogni cane dovrebbe essere vaccinato.
"I cuccioli dovrebbero essere vaccinati ogni 3-4 settimane di età compresa tra 6 e 16 settimane (ad esempio, a 6, 10 e 14 settimane, o 8, 12 e 16 settimane)", affermano le linee guida, anche se continuano a si noti che "una dose è considerata protettiva e accettabile", a condizione che non vi sia alcuna immunità materna interferente.
Per ridurre al minimo questo rischio di interferenza degli anticorpi materni con la vaccinazione, le linee guida dell'AAHA affermano che la dose finale della serie iniziale deve essere somministrata tra le 14 e le 16 settimane di età.
L'AAHA raccomanda di somministrare un richiamo entro e non oltre un anno dal completamento della serie iniziale di cuccioli.
Oltre a ciò, l'AAHA raccomanda di rivaccinare i cani ogni tre anni, anche se osserva che "tra i cani sani, tutti i vaccini CAV-2 MLV disponibili in commercio dovrebbero indurre una risposta immunitaria protettiva prolungata della durata di almeno sette anni".
Il dottor Schultz pensa che i cani dovrebbero essere vaccinati secondo le linee guida dell'AAHA, che ha contribuito a redigere. Ma altri esperti hanno delle riserve sulla somministrazione del vaccino a tre vie per parvovirus/cimurro/adenovirus ai cuccioli.
Molti proprietari di cani dalla mentalità olistica seguono il protocollo di vaccinazione minimo raccomandato dal noto esperto di ematologia veterinaria ed esperto di vaccini W. Jean Dodds, DVM, che esclude il vaccino CAV-2. Alla luce della ricomparsa della malattia, la dottoressa Dodds afferma di aver rimuginato su quale dovrebbe essere la risposta appropriata. Per il momento, non ha cambiato il suo protocollo, se non per notare che c'è stato un focolaio clinico della malattia nel nord-est e che i proprietari in quella parte del paese potrebbero prendere in considerazione l'epidemia nel loro processo decisionale.
Il dottor Dodds è riluttante a iniziare a raccomandare di riflesso un vaccino a tre vie perché quando il vaccino CAV-2 viene somministrato ai cuccioli contemporaneamente al vaccino contro il cimurro ed entrambi i virus del vaccino si replicano nel corpo contemporaneamente, può verificarsi immunosoppressione. Questo singhiozzo del sistema immunitario inizia circa tre giorni dopo la vaccinazione e può continuare fino a 10 giorni dopo. Per quell'arco di una settimana, il cucciolo è immunologicamente vulnerabile, con un sistema immunitario compromesso.
"Questo effetto immunosoppressivo non si verifica quando i cani adulti vengono vaccinati con CAV-2", afferma il dott. Dodds, perché a quel punto il cane probabilmente ha l'immunità al cimurro ed entrambi i virus del vaccino devono replicarsi contemporaneamente affinché si verifichi l'immunosoppressione . Un'opzione che sta valutando è somministrare CAV-2 a un anno, in due dosi a tre settimane di distanza.
Questo, tuttavia, non protegge i cuccioli dall'epatite canina. Da parte sua, il dottor Schultz ritiene che i rischi dell'immunosoppressione siano minimi. "Se quei cuccioli non si trovano in un ambiente [a rischio] come un rifugio" - o non hanno già una malattia come la piodermite o la rogna demodettica - l'immunosoppressione passa inosservata, dice. "È transitorio e si verifica solo quando un animale non ha anticorpi interferenti per l'uno o per l'altro, quindi entrambi i virus si replicano insieme. Non porta a eventi clinicamente significativi nella maggior parte dei cani."
Il Dr. Dodds ribatte che i casi di immunosoppressione da vaccinazione possono non essere segnalati e non diagnosticati, proprio come fanno molte reazioni al vaccino. "Se chiedessi a 100 veterinari se hanno visto una reazione al vaccino, forse uno direbbe di sì, quando sappiamo che è molto di più", dice, sottolineando che lo stesso potrebbe valere per la consapevolezza dell'immunosoppressione indotta dal vaccino. Aggiunge che il rischio di immunosoppressione si verifica in un momento in cui i cuccioli sono particolarmente vulnerabili. "Se prendi l'immunità tissutale e la sopprimi per 10 giorni in un momento in cui l'animale sta subendo nuovi stress - nuova casa, nuovo cibo, nuovo tutto - lo rende suscettibile ad altri fattori di stress", dice. "Questo è un periodo critico, a mio avviso."
Altre opzioni
Per i cuccioli, l'opzione migliore, ovviamente, sarebbe semplicemente quella di vaccinare con CAV-2 qualche tempo dopo la somministrazione di una vaccinazione contro il cimurro con parvovirus. Il problema? Un singolo vaccino CAV-2 non è disponibile in commercio e probabilmente non lo sarà.
Il dottor Schultz osserva che ci sono diversi modi per aggirare il problema dell'immunosoppressione creato quando i virus del vaccino adenovirus e cimurro si stanno replicando contemporaneamente. Nessuno è perfetto e i proprietari dovranno considerare i loro singoli animali e i loro fattori di rischio prima di prendere la decisione migliore per loro.
Le opzioni includono:
– Somministrare un vaccino bivalente (a due vie) contenente parvovirus e cimurro, quindi somministrare il vaccino CAV-2 per via intranasale.
Poiché CAV-2 fa parte del complesso canile-tosse, è disponibile come vaccino intrarale insieme a B bronchiseptica (Bb) e parainfluena canina (CPI). Poiché innesca una risposta immunitaria diversa, il vaccino intranasale non provoca immunosoppressione, afferma il dott. Schultz, anche se il vaccino contro il cimurro/parvovirus viene iniettato contemporaneamente.
Il dottor Schultz afferma di aver raccomandato questo approccio a coloro che hanno somministrato il vaccino contro il cimurro/parvovirus perché era sempre preoccupato per la suscettibilità all'adenovirus. "In genere mi piace aspettare fino a dopo l'ultima dose di cimurro-parvovirus, che va dalle 14 alle 16 settimane". Aggiunge che il CAV-2 può causare gravi malattie respiratorie e vale la pena vaccinarlo di per sé.
Lato negativo: A molti veterinari non piace somministrare il vaccino intranasale, poiché molti cani non trovano particolarmente piacevole avere liquidi iniettati nel naso. Inoltre, poiché molti veterinari somministrano regolarmente vaccini a tre vie che contengono CAV-2, molto probabilmente il vaccino intranasale di cui dispongono non lo contiene.
– Somministrare un vaccino iniziale contro il cimurro, quindi somministrare un vaccino a tre vie contenente CAV-2 una volta che il cane ha sviluppato l'immunità al cimurro.
Il trucco con questo approccio è determinare quando il cane ha montato l'immunità al cimurro. Entrambi i dott. Dodds e Schultz consigliano di attendere dalle 12 alle 16 settimane, un periodo in cui l'immunità al cimurro è stata raggiunta dalla maggior parte dei cuccioli.
Il dottor Schultz afferma che una volta che l'immunità al cimurro è stata dimostrata dopo la vaccinazione con un semplice titolo o esame del sangue, il cane potrebbe ricevere il vaccino a tre vie. "Il cane non subirà l'immunosoppressione perché ha già sviluppato l'immunità al cimurro", spiega.
La dott.ssa Dodds vede due possibilità per adattare il suo protocollo vaccinale per comprendere l'epatite canina infettiva senza rischiare l'immunosoppressione:somministrare un vaccino a due vie (parvovirus-cimurro) a 9 e 14 settimane, quindi somministrare il primo vaccino a tre vie contenente epatite canina a 17 settimane, con una dose finale a 24 settimane. Oppure dai il doppio a 9 settimane e 12 settimane, quindi dai il triplo a 15 e 18 settimane.
Entrambi gli scenari non solo cercano di evitare l'immunosoppressione, ma cercano anche di somministrare parvovirus a 14 settimane o poco dopo, poiché gli studi dimostrano che molti cuccioli non sono protetti contro il parvovirus prima di quell'età, nonostante siano stati vaccinati per questo.
Lato negativo: Aspettare fino alla terza rata della serie iniziale di vaccini lascia il cucciolo suscettibile di epatite canina infettiva nel frattempo.
– Somministrare un vaccino ricombinante a tre vie, invece di un vaccino con virus vivo modificato o MLV.
Un vaccino ricombinante è una sorta di via di mezzo tra un vaccino MLV, che replica una forma più lieve della malattia nel cane, e un vaccino ucciso, che non causa alcuna malattia nel cane ma che contiene conservanti chiamati adiuvanti, pensato per innescare reazioni avverse in alcuni cani. Un vaccino ricombinante non provoca immunosoppressione quando il cimurro e l'epatite canina vengono somministrati insieme.
"Un vaccino ricombinante è efficace quanto un vaccino MLV e sicuro come un vaccino ucciso", afferma il dott. Schultz, osservando che il vaccino Recombitek C3 contiene parovirus, cimurro e adenovirus. Oltre a non causare immunosoppressione, il dott. Schultz afferma che la componente del cimurro del vaccino "si immunizzerà in età precoce rispetto a qualsiasi vaccino contro il cimurro MLV".
Detto questo, il dottor Schultz osserva che il vaccino ricombinante a tre vie non immunizza per il parvovirus abbastanza presto come alcuni degli altri vaccini MLV, quindi non è adatto per cuccioli ad alto rischio di esposizione a quella malattia. Un'opzione, dice, "è quella di fare un vaccino ricombinante a sei o otto settimane o ogni volta che si inizia, quindi proseguire con una combinazione MLV tradizionale che contiene adenovirus e parvovirus". Poiché è probabile che venga raggiunta l'immunità al cimurro, "l'adenovirus si replicherà da solo, quindi non otterrai la soppressione e molto probabilmente il parvovirus indurrà l'immunità".
Lato negativo: La risposta meno efficace al parvovirus è una preoccupazione per chi ha cani provenienti da ambienti ad alto rischio di parvovirus come i rifugi. Inoltre, molti veterinari normalmente non immagazzinano il vaccino ricombinante.
Alla fine, non esiste una soluzione perfetta. "Le persone devono scegliere il diavolo che preferiscono", afferma il dottor Dodds. "Cento volte potrebbero andar bene, e poi una volta potrebbero no."
Le buone notizie
Se non hai mai vaccinato il tuo cane adulto per l'epatite canina, la prima cosa è non farti prendere dal panico. La buona notizia è che molti cani, soprattutto quelli che sono stati esposti a molti altri cani, sono probabilmente già immuni.
"Una volta che un cane esce con altri cani, non è raro che CAV-2 infetti e immunizzi naturalmente senza causare malattie", spiega il dottor Schultz, riferendosi alla forma respiratoria del virus. Poiché l'immunità CAV-2 copre anche CAV-1, quei cani sono naturalmente protetti contro entrambi. "C'è una grande quantità di immunizzazione naturale che è andata avanti."
Ad esempio, i cani da esposizione che non sono vaccinati per CAV-1 molto probabilmente verranno immunizzati naturalmente contro di essa quando CAV-2 li infetta, poiché i virus respiratori sono comuni in quel tipo di ambiente. (In effetti, molti considerano un caso di tosse del canile contratto a uno spettacolo o un altro evento per cani come l'equivalente della "festa della varicella" vecchio stile:prendilo apposta e diventa immune.)
Allo stesso modo, se un cane randagio entra in contatto con l'epatite canina in un rifugio, "molti di quelli si sono già imbattuti in CAV-2 e sono già immuni, dove potrebbero non essere immuni, ad esempio, dal parvovirus", spiega il dottor Schultz.
La "scommessa migliore", dice, se ai cani non è stato somministrato un vaccino contro il CAV-2, è di titolarle per vedere se hanno l'immunità al CAV-1 e di vaccinare se non lo fanno.
Il Dr. Schultz sottolinea che mentre la rinnovata preoccupazione per l'epatite canina è importante alla luce di questi focolai, altre malattie rappresentano ancora una minaccia probabilmente maggiore. "Penso che mi piacerebbe la mia protezione contro il parvovirus, considerando quanto sia stabile e resistente nell'ambiente", dice. “È in ogni stato degli Stati Uniti. Alcuni rifugi in tutto il paese hanno costantemente casi di parvovirus e la stessa cosa con il cimurro".
In breve, mentre le recenti notizie sull'epatite canina dovrebbero essere motivo di preoccupazione, non c'è motivo di farsi prendere dal panico. Anche con l'epidemia documentata quest'estate, il dottor Schultz non pensa che la malattia diventerà prevalente, a causa dell'immunità naturale e artificiale che sta già funzionando nella popolazione canina americana – ed è stata per molti, molti anni.
"Abbiamo un po' di natura dalla nostra parte e un po' di vaccino dalla nostra parte", conclude. E, si spera, questo dovrebbe impedire a questo film spaventoso di trasformarsi in un blockbuster multi-sequel.
Denise Flaim di Revodana Ridgebacks a Long Island, New York, condivide la sua casa con un trio di Ridgeback, tre bambini di 8 anni e un marito molto paziente.
