Per ciascuno degli ultimi sei mesi, ho scritto un articolo per WDJ sui tumori che affliggono più comunemente i cani. Spero sinceramente che gli articoli aiutino tutti i proprietari di cani che si trovano a lottare per la vita dei propri cani a capire cosa devono affrontare, conoscere i protocolli di trattamento e i tempi di sopravvivenza mediani e dove trovare studi clinici e all'avanguardia ricerca sui vari tumori.
Raccogliere le informazioni per la serie ha richiesto un'enorme quantità di tempo e lavoro, ma è stato un lavoro d'amore, un modo per ripagare i numerosi professionisti veterinari dedicati e competenti che mi hanno aiutato a superare le malattie dei miei due cani precedenti.
Sfortunatamente, entrambi i miei amati cani alla fine hanno ceduto alle loro malattie. Ma abbiamo trascorso insieme molti giorni meravigliosi mentre vivevamo con il cancro.
È UNA LOTTA PERSONALE
Il mio Border Collie, Daisy, è stato diagnosticato nel 2010 con carcinoma a cellule transizionali, una rara forma di cancro, che rappresenta circa il 2% dei tumori che si verificano nei cani. Mi sono buttato nella ricerca sulla malattia e sui trattamenti e ho avuto la fortuna di avere un gruppo di straordinari veterinari specialisti nel suo team.
Ero pietrificato prima del primo trattamento di Daisy, ma il suo veterinario primario, il dottor Jeffrey Bryan, mi ha assicurato che le reazioni gravi erano rare e che questo trattamento avrebbe offerto la migliore opportunità per una vita più lunga con una buona qualità. La mia fiducia nei suoi bravi dottori non era malriposta; Daisy ha vissuto con un'ottima qualità di vita per 2 anni e mezzo dopo la diagnosi, sottoponendosi a chemioterapia per la maggior parte del tempo (vedi "La chemioterapia può essere gentile", WDJ ottobre 2011), giocando anche con un disco volante dopo ogni trattamento.
Poi, nel 2015, all'altro mio Border Collie, Duncan, è stato diagnosticato un carcinoma nasale, un'altra rara forma di cancro nei cani, che rappresenta circa l'1% di tutte le neoplasie canine. Era inoperabile, ma la radioterapia offriva la migliore possibilità di ridurre le dimensioni del tumore e di prolungare il tempo di sopravvivenza.
Anche dopo l'esperienza con Daisy, la radioterapia mi ha spaventato:il mio cane di 14 anni ha dovuto essere completamente anestetizzato ogni giorno per cinque giorni di seguito per ricevere una dose terapeutica di radiazioni alla testa. Duncan era un'anima molto sensibile; Ero preoccupato di come queste esperienze quotidiane lo avrebbero influenzato, per non parlare dei rischi di tutta quell'anestesia.
Con mia sorpresa e gioia, Duncan ha abbracciato con entusiasmo i viaggi giornalieri di due ore a tratta e ha adorato il suo tecnico veterinario. Mi ha felicemente lasciato nella sala d'attesa per andare con lei per il trattamento. Aspetterei per ore in una libreria, comprando troppi libri e bevendo troppo tè.
Alla fine della giornata lo andavo a prendere e tornavamo a casa. Quando siamo arrivati a casa, si era completamente ripreso ed era pronto a giocare a palla per ore (nel suo paradiso, le palle piovono dal cielo). Si sentiva meglio dopo quei trattamenti con radiazioni rispetto alle settimane precedenti. C'è qualcosa da dire sulle proprietà antidolorifiche della radioterapia.
Avevamo sperato in un buon anno. Abbiamo un mese fantastico. Sì, lo rifarei in un attimo.
NON PER I SENTI DI CUORE
Devo ammettere che la ricerca per questa serie mi ha lasciato scoraggiato; 50 anni di ricerca scientifica sul cancro hanno portato a trattamenti solo moderatamente migliorati, opzioni che, a volte, prolungano la vita dei pazienti solo per pochi mesi a costi a volte incredibili (fisici, emotivi, finanziari).
Per la prospettiva, mi sono rivolto a qualcuno che ha studiato, ricercato e curato il cancro canino per più di 15 anni, Jeffrey Bryan, DVM, PhD, DACVIM Oncology – sì, la stessa persona che ho avuto la fortuna di avere come primo veterinario dei miei cani . Il dottor Bryan non lavora più in uno studio privato, essendosi trasferito da tempo per la ricerca e il mondo accademico. Ora è professore di oncologia presso il College of Veterinary Medicine dell'Università del Missouri e direttore del Comparative Oncology and Epigenetics Laboratory della scuola. Quando ho incontrato per la prima volta il dottor Bryan, lavorava in uno studio veterinario a San Francisco. Mi ha impressionato con il suo calore e la sua conoscenza molto tempo fa, e con il tempo è diventato più caloroso e più informato in questo campo difficile.
Ho chiesto al dottor Bryan se si sente ancora fiducioso nel curare il cancro del cane e ha detto che lo fa assolutamente. "Quello che mi dà speranza è il fatto che facciamo progressi ogni anno", mi ha detto. “Osservo ogni anno giovani brillanti clinici e ricercatori attratti dall'oncologia, il che mi rende ottimista per nuove soluzioni creative. Le aziende si presentano continuamente con nuovi approcci per curare il cancro. Alcuni di questi funzionano molto bene."
Il dottor Bryan mi ha ricordato, tuttavia, che è inutile sperare nella "fine" del cancro. "Il cancro sarà sempre con noi, temo", dice. “È una malattia evolutiva. Dobbiamo continuare a migliorare nel riconoscerlo precocemente, affrontarlo comodamente e adattare il trattamento più efficace a ciascun paziente".
Le osservazioni del Dr. Bryan riflettono alcuni dei più recenti approcci al trattamento del cancro, sia per gli esseri umani che per i cani. Alcuni ricercatori si stanno muovendo verso la riformulazione del cancro come una malattia cronica, in cui i pazienti possono coesistere con le cellule tumorali (a patto che si prevenga la crescita incontrollata del cancro). Si spera che una nuova diagnostica possa essere sviluppata per fornire la prima identificazione possibile e quindi sradicare le cellule cancerose all'inizio, impedendo loro così di trasformarsi in un tumore maligno incurabile.
Per quanto sia depresso per la prevalenza del cancro del cane, trovo speranza nel lavoro del Dr. Bryan e di tutti i suoi colleghi che lavorano nella specialità dell'oncologia veterinaria. Sono stati fatti notevoli progressi nel trattamento dei nostri compagni canini, supportati dagli sviluppi in campi affiliati come imaging, riabilitazione, gestione del dolore e farmacologia. I progressi nel campo delle cure palliative e dell'immunoterapia sono cresciuti in modo esponenziale; quest'ultimo è particolarmente promettente.
ALTRE RISORSE CANINE
Nei miei cinque articoli precedenti, ho descritto gli ultimi strumenti diagnostici e trattamenti per i tumori canini più comuni:tumori dei mastociti (luglio 2019), osteosarcoma (agosto), linfoma (settembre), melanoma (ottobre) ed emangiosarcoma (novembre).
Sono disponibili una miriade di risorse per saperne di di più sul cancro del cane - i tipi sopra menzionati e altri di cui non abbiamo scritto - e queste informazioni, come la malattia stessa, sono in continua evoluzione.
Se al tuo cane (come i miei due Border Collie) viene diagnosticato un tipo non comune, una ricerca su Internet mostrerà una moltitudine di risultati; fai delle ricerche ma sii perspicace nel tuo approccio. Cerca fonti affidabili e supporto scientifico per qualsiasi affermazione. Molte scuole veterinarie e cliniche specializzate hanno siti Web con sezioni per i proprietari di animali domestici per saperne di più su varie malattie e trattamenti; queste sono fonti di informazioni credibili. Di seguito troverai altri punti di partenza per informazioni affidabili.
Specialisti in oncologia veterinaria . Mentre un veterinario generale esperto che ha un interesse speciale per il cancro del cane sarà una grande risorsa per te, non posso raccomandarlo abbastanza forte da cercare l'aiuto di un oncologo veterinario certificato.
Questi specialisti hanno ricevuto un'ampia formazione oncologica dopo la scuola veterinaria, superato gli esami e completato i requisiti di pubblicazione per ricevere la certificazione dall'American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM). Quando ottengono la certificazione in oncologia dall'ACVIM, aggiungeranno le lettere DACVIM dopo i loro nomi (la "D" sta per Diplomate).
È possibile utilizzare una funzione sul sito Web di ACVIM per cercare specialisti veterinari certificati (find.vetspecialists.com). Se non ci sono specialisti oncologici nella tua zona, il tuo veterinario dovrebbe essere in grado di consultare specialisti situati più lontano per sviluppare un piano di trattamento appropriato per il tuo cane.
Prove cliniche. Al fine di migliorare l'individuazione e il trattamento della malattia, le terapie sperimentali o sperimentali più promettenti devono essere testate in studi clinici. La sicurezza e l'efficacia di queste terapie e procedure sono state spesso valutate prima negli animali da laboratorio e la terapia è considerata di potenziale beneficio per il paziente. Il tuo cane può trarre vantaggio o meno dalla partecipazione a una sperimentazione clinica, ma questi studi fanno avanzare la scienza veterinaria e hanno il potenziale per migliorare i risultati delle future generazioni di cani.
L'American Veterinary Medical Association (AVMA) gestisce l'AVMA Animal Health Studies Database, che fornisce informazioni sugli studi clinici veterinari riportati dai ricercatori. Le ricerche di studi pertinenti possono essere effettuate utilizzando i parametri di diagnosi, posizione, specie e campo della medicina veterinaria (come l'oncologia). Vedi ebusiness.avma.org/aahsd/study_search.aspx.
L'American Kennel Club Canine Health Foundation finanzia la ricerca scientifica con l'obiettivo di migliorare la salute dei cani. Per un collegamento alle prove che finanziano, vedere akcchf.org/research/participate-in-research/clinical-trials.html.
Inoltre, il sito web della Veterinary Cancer Society mantiene una pagina con collegamenti a molte delle organizzazioni che offrono studi clinici veterinari. Vedi vetcancersociety.org/pet-owners/clinical-trials/.
Libri. Ci sono un certo numero di libri che sono molto utili per far avanzare la tua comprensione del cancro canino. I miei preferiti sono:
Siti web. Non mancano i siti con informazioni sul cancro del cane. L'elenco dei siti con informazioni aggiornate, credibili e comprensibili è più breve. Queste sono alcune delle mie fonti di informazioni consigliate per i proprietari di animali domestici.
CURE VETERINARIE OLISTICHE (INTEGRATIVE)
In tutti gli articoli sul cancro canino pubblicati qui, non ho mai avuto l'opportunità di discutere di cure olistiche per i cani sottoposti a cure per il cancro. È un argomento molto vasto e di cui spero di scrivere in un prossimo numero.
I veterinari olistici abbracciano un approccio ampio alla cura, non solo esaminando il paziente, ma anche l'ambiente, il comportamento, le relazioni e i modelli di malattia del paziente. I veterinari che si autoidentificano come olistici, integrativi o complementari possono avere una varietà di esperienze educative e di formazione; possono aumentare la loro medicina veterinaria convenzionale con chiropratica, agopuntura, erbe e/o altre modalità. I loro protocolli di trattamento, quindi, dipenderanno dalla loro istruzione, formazione ed esperienza.
Nota: I veterinari che si identificano come farmaci "alternativi" potrebbero non utilizzare la medicina veterinaria convenzionale o collaborare con i veterinari convenzionali. Assicurati di essere chiaro su ciò che fanno e non offrono.
Il mio veterinario principale è un professionista olistico ed è stato un membro prezioso del team di Daisy. Durante la malattia di Daisy, l'ha aiutata con l'agopuntura, la terapia della luce a basso livello, la nutrizione e le erbe medicinali. Ha lavorato a stretto contatto con il suo oncologo per garantire cure integrative sicure e benefiche. Le terapie complementari possono essere di grande beneficio per gli animali malati di cancro e i veterinari olistici possono aiutare a creare questi piani di supporto personalizzati.
Per individuare un veterinario olistico vicino a te, visita il sito Web dell'American Holistic Veterinary Medical Association, un gruppo di veterinari membri e alleati che stanno elevando la professione veterinaria attraverso l'innovazione, l'istruzione e la difesa della medicina integrativa. Vai su ahvma.org/find-a-holistic-veterinarian.
ASSISTENZA FINANZIARIA
Un'ultima risorsa, importante. La maggior parte dei trattamenti contro il cancro per i cani sono costosi, così come la diagnostica e le cure di supporto. Sono stato fortunato; nel momento in cui i miei cani sono stati colpiti, avevo i fondi per curare entrambi i miei cani. Non ho quelle risorse finanziarie ora, ma ho ho un'assicurazione per animali domestici per i miei cani attuali.
Se non hai né i fondi né l'assicurazione dell'animale domestico, ci sono una serie di risorse finanziarie disponibili per i cani malati di cancro; la Humane Society degli Stati Uniti tiene un elenco aggiornato delle organizzazioni di aiuti finanziari per animali domestici nazionali e statali alla seguente pagina:humanesociety.org/resources/are-you-have-trouble-affording-your-pet.
ANCORA:È PERSONALE
La decisione di curare (o non curare) un animale domestico per il cancro è una decisione personale; non esiste un approccio giusto o sbagliato. I tumori sono un gruppo di malattie molto complicate e diverse e ogni caso oncologico è unico dal punto di vista medico. I opted to treat both of my dogs and I was fortunate to have gained more time with them. More time to eat ice cream together. To play ball and Frisbee. To cuddle on the sofa. To share synchronized breathing while falling asleep together. To dream together. Every moment is a gift.
