Sono passati dieci anni da quando WDJ ha esplorato la "gestione conservativa" - il trattamento non chirurgico - delle lesioni ai legamenti del ginocchio (vedi "Dire "No" alla chirurgia", febbraio 2010). Da allora, sebbene la chirurgia rimanga di gran lunga il trattamento per lesioni al ginocchio più utilizzato, la domanda dei consumatori di terapie complementari, compreso l'uso di ginocchiere personalizzate, è cresciuta.
Quasi tutti i veterinari hanno esperienza con lesioni ai legamenti canini perché sono così comuni. A seconda della gravità della lesione, un cane potrebbe avere un accenno di zoppia della zampa posteriore, un evidente zoppicare o non essere affatto in grado di sostenere il peso sulla gamba. La lesione può essere una lesione legamentosa parziale o totale.
"La maggior parte dei veterinari consiglia un intervento chirurgico non appena diagnosticano una lesione ai legamenti", afferma Jim Alaimo, un ortotista protesista certificato, "ma questo perché la chirurgia è la loro opzione più familiare".
Alaimo, che ha fondato My Pet's Brace nel 2010, è passato all'apparecchio veterinario dopo aver progettato protesi e ortesi umane per 25 anni. Le protesi sono sostituti artificiali di parti del corpo come braccia, gambe e articolazioni, mentre i plantari sono dispositivi come stecche o tutori che supportano, immobilizzano o trattano muscoli, ossa o articolazioni deboli o feriti.
"La chirurgia è spesso il miglior trattamento per le lesioni del legamento crociato canino", spiega, "ma in alcuni casi l'età del cane, l'anamnesi, il livello di attività, l'ambiente domestico o il costo dell'intervento chirurgico lo rendono inadatto. Una ginocchiera ben progettata e su misura può aiutare un cane a riprendersi da un legamento crociato cranico strappato sostenendo l'articolazione mentre il tessuto cicatriziale costruisce stabilità. "
Le ginocchiere possono essere utilizzate anche per l'artrite e il supporto post-chirurgico del crociato. Come i tendini, i legamenti hanno uno scarso apporto di sangue e, di conseguenza, guariscono molto lentamente. Secondo Alaimo, è lo sviluppo del tessuto cicatriziale che stabilizza il ginocchio e aiuta una gamba infortunata a muoversi normalmente.
Una ricerca online farà emergere dozzine di modelli di ginocchiere, ma la maggior parte dei veterinari che hanno familiarità con il rinforzo consiglia bretelle personalizzate realizzate per la gamba ferita di un cane specifico utilizzando le moderne tecnologie. La chiave del successo è la capacità del tutore di tenere la gamba in una posizione stabile correttamente allineata consentendo al cane di muoversi in modo naturale.
Malattia del legamento crociato canino"ACL strappati" e "ginocchia difettose" sono frasi familiari nel mondo dei cani. Capire cosa significano questi termini può aiutare se il tuo cane subisce un infortunio al ginocchio che richiede cure mediche.
In questo articolo il termine "malattia del legamento crociato canino" descrive varie lesioni che possono colpire il ginocchio del cane. Nell'uso generico, il termine impiega accuratamente la parola "malattia", perché anche se spesso si tratta di una lesione traumatica che provoca uno strappo acuto o una rottura dei legamenti del ginocchio di un cane, la maggior parte delle rotture dei legamenti si verifica durante la normale attività.
Inoltre, secondo un articolo pubblicato negli Atti del Congresso mondiale della World Small Animal Veterinary Association del 2011 ("Review of Cranial Cruciate Ligament Disease in Dogs"), numerosi studi suggeriscono che la maggior parte delle lesioni ai legamenti del ginocchio sono il risultato di alterazioni degenerative croniche all'interno del legamento.
DEFINIZIONI DEI TERMINI RILEVANTI
I legamenti sono fasce di tessuto fibroso che collegano le ossa e la cartilagine mentre sostengono e rafforzano le articolazioni.
Il ginocchio (ginocchio) collega il femore (osso della coscia) e la tibia (osso della gamba) con una rotula (rotula) davanti e fabella (un piccolo osso a forma di fagiolo) dietro. La cartilagine (il menisco mediale e il menisco laterale) attutisce le ossa e i legamenti mantengono tutto in posizione.
I legamenti crociati craniali (anteriore) e caudali (posteriori) si incrociano all'interno dell'articolazione del ginocchio. Il legamento crociato cranico impedisce alla tibia di scivolare fuori posizione sotto il femore. Il termine "legamento crociato anteriore" (ACL) è usato nella medicina umana e "legamento crociato cranico" (CCL) è un termine veterinario, ma entrambi i termini si riferiscono allo stesso legamento ed entrambi sono usati per descrivere lesioni al ginocchio nei cani.
Le radiografie (raggi X) sono comunemente utilizzate per controllare la malattia del legamento crociato anche se non mostrano i tessuti molli e non possono essere utilizzate per diagnosticare una lesione del crociato o distinguere tra una lesione parziale e completa. Possono, tuttavia, escludere il cancro alle ossa o altre condizioni che potrebbero essere causa di dolore alle gambe. Studi di imaging avanzati, come una risonanza magnetica, mostrano legamenti strappati ma sono costosi e richiedono anestesia, quindi di solito non vengono utilizzati nei cani.
Il principale strumento diagnostico per le lacrime del CCL è una procedura chiamata "test del cassetto", in cui un veterinario tiene il femore con una mano e manipola la tibia con l'altra. Se la tibia può essere spostata in avanti, simile all'apertura di un cassetto, il legamento crociato è stato strappato o rotto. Il test del cassetto può essere inconcludente se i muscoli tesi di un cane apprensivo stabilizzano temporaneamente il ginocchio, quindi i pazienti ansiosi possono essere sedati prima di essere testati.
Nel test di compressione tibiale, che è un altro modo per verificare la presenza di danni ai legamenti, il femore viene tenuto fermo con una mano mentre l'altra mano flette la caviglia del cane. Un legamento rotto consente alla tibia di muoversi in modo anomalo in avanti.
Una recente stima citata da diversi siti web veterinari è che più di 600.000 cani negli Stati Uniti subiscono un intervento chirurgico ai legamenti crociati ogni anno.
Secondo l'American College of Veterinary Surgeons (acvs.org) i fattori di rischio di malattia del legamento crociato canino includono invecchiamento del legamento (degenerazione), obesità, cattive condizioni fisiche, genetica, conformazione (forma e configurazione scheletrica) e razza. La maggior parte dei legamenti si rompe a causa di una degenerazione sottile e lenta che ha avuto luogo nel corso di mesi o addirittura anni, piuttosto che a causa di un trauma acuto a un legamento altrimenti sano. Si stima che dal 40% al 60% dei cani con danni ai legamenti crociati in un ginocchio alla fine feriscano l'altro ginocchio. L'ACVS avverte che, se non trattata, è probabile che la rottura parziale del legamento crociato progredisca fino a una lesione completa nel tempo.
L'ACVS afferma che le lesioni CCL possono colpire cani di tutte le taglie, razze ed età, con Rottweiler, Terranova, Staffordshire Terrier, Mastiff, Akita, San Bernardo, Chesapeake Bay Retriever e Labrador Retriever comunemente colpiti.
La sterilizzazione prima dell'età di 1 anno è stata statisticamente collegata a legamenti crociati strappati. Il 7 luglio 2020 la rivista Frontiers of Veterinary Science ha pubblicato "Assisting Decision-Making on Age of Neutering for 35 Breeds of Dogs:Associated Joint Disorders, Cancers, and Urinary Incontinence" (Benjamin Hart, et al,) che ha mostrato aumenti significativi del rischio del legamento crociato correlato alla sterilizzazione precoce del maschio bernese Bovari, Cocker Spaniel e barboncini in miniatura; pastori tedeschi maschi e femmine, Golden Retriever, Labrador Retriever e Rottweiler; e femmine di San Bernardo e Australian Cattle Dogs.
Lo studio ha concluso:"Un probabile meccanismo mediante il quale la sterilizzazione precoce può portare a un disturbo articolare è correlato al disturbo della chiusura delle placche di crescita delle ossa lunghe da parte della secrezione dell'ormone gonadico quando l'animale si avvicina alla maturità. Abbiamo proposto che la sterilizzazione molto prima della chiusura delle placche di accrescimento consenta alle ossa lunghe di crescere un po' più a lungo del normale e possa disturbare sufficientemente gli allineamenti articolari in alcuni cani sterilizzati da portare a un disturbo articolare clinicamente evidente. "
Uno studio correlato, "Assisting Decision-Making on Age of Neutering for Mixed Breed Dogs of Five Weight Categories:Associated Joint Disorders and Cancers" (Frontiers of Veterinary Science, 31 luglio 2020, Benjamin Hart, et al), ha mostrato risultati simili in razze miste, in particolare per cani di peso pari o superiore a 44 libbre e castrati prima di un anno di età.
I proprietari non possono cambiare lo stato dei cani che sono già castrati, ma c'è molto che possiamo fare per proteggere le ginocchia dei nostri compagni a rischio. Come spiega il sito web di ACVS, “Le cattive condizioni fisiche e il peso corporeo eccessivo sono fattori di rischio per lo sviluppo della malattia del legamento crociato canino. Entrambi questi fattori possono essere influenzati dai proprietari di animali domestici. È consigliabile un condizionamento fisico costante con attività regolare e un attento monitoraggio dell'assunzione di cibo per mantenere una massa corporea magra.”
COME SONO REALIZZATE LE GINOCCHIERE
Diversi produttori utilizzano materiali e metodi diversi per creare tutori personalizzati, che possono essere chiamati tutori per ginocchio, ginocchio, ACL o CCL. Le bretelle sono progettate anche per polsi, caviglie, garretti e fianchi canini.
Il primo passo nella progettazione del corsetto personalizzato è una revisione delle dimensioni, della razza, dell'anamnesi, del livello di attività e dell'ambiente del paziente per determinare quanto deve essere forte il corsetto per sostenere il peso e le attività del cane, nonché quali caratteristiche speciali può essere il corsetto richiedono.
Successivamente, calchi o misurazioni dettagliate creano un modello del ginocchio del cane. Jim Alaimo di My Pet's Brace usa la fibra di vetro per creare un calco della gamba malata del cane.
Alaimo descrive:“Riempiamo il calco di gesso e questo ci dà un modello positivo della gamba. Quindi rimuoviamo l'intonaco da alcune aree e lo aggiungiamo ad altre per aumentare o alleviare la pressione secondo necessità. Aggiungiamo articolazioni del ginocchio, schiuma e tutti i rinforzi necessari. Quindi prendiamo la polipropilene (un polimero termoplastico), la riscaldiamo e la sottovuoto sul modello modificato della zampa del cane. Dopo che si è indurito, lo tagliamo, lo portiamo nella sala macchine, smussiamo i bordi, aggiungiamo giunti e cinghie e abbiamo un tutore finito. Utilizziamo schiuma a cellule chiuse e elementi di fissaggio in acciaio inossidabile per rendere il tutore completamente impermeabile."
Il passaggio finale è un appuntamento appropriato durante il quale vengono apportate tutte le modifiche necessarie insieme a video e foto del cane che cammina e si muove nel tutore. "Durante gli otto o nove mesi in cui il cane indossa un tutore", afferma Alaimo, "fissiamo appuntamenti di follow-up per misurare i progressi".
Dopo un periodo di rodaggio, il cane indossa il tutore durante le ore di veglia. "La maggior parte dei cani lo indossa la mattina e lo toglie la sera prima di andare a letto", dice.
Penny, una vivace Terranova di 83 libbre che vive con Regina Helfer nel Maine, si è infortunata alla zampa posteriore destra nel settembre 2019, poco prima del suo nono compleanno. "Ha strappato il suo ACL", dice Helfer, "e il veterinario di turno ha raccomandato un intervento chirurgico immediato". Invece, Helfer ha chiesto consiglio all'allevatore di Penny (così come all'allevatore del suo altro cane). Entrambi gli allevatori hanno consigliato My Pet's Brace.
"Abbiamo ricevuto il tutore a settembre", dice Helfer, "e Penny se l'è cavata molto bene. Non ha avuto alcuna sfida. Penny è un cane da terapia e un cane da assistenza alla lettura. Adora andare in biblioteca, lavorare con i bambini, fare passeggiate e nuotare. Le abbiamo procurato un corsetto rosa acceso e ogni volta che glielo indossavamo, allungava la gamba per aiutarla.
“Penny ha indossato il suo tutore ogni giorno per nove mesi, quando si era completamente ripresa. È qui nel caso in cui ne abbia bisogno, ad esempio se fa un'escursione lunga o impegnativa solo per mantenere la gamba stabilizzata, ma finora se la cava bene senza di essa."
BRETELLE EROE
Ben Blecha ha un interesse personale e professionale per i tutori per le gambe. Un sopravvissuto all'osteosarcoma la cui amputazione della gamba all'età di 21 anni lo ha ispirato ad aiutare gli altri, Blecha è diventato un ortotista protesista certificato. Fino al 2005, quando gli è stato chiesto di aiutare a creare un tutore per un cane, tutti i suoi pazienti erano umani. Ha continuato a collaborare con Wayne Watkins, DVM, per creare tutori Hero per cani.
L'anno scorso, giugno, un cane da pastore tedesco di 5 anni di 100 libbre appartenente a Ben Elsen di Dallas, in Texas, ha iniziato a favorire la sua zampa posteriore sinistra. “June vive con sua sorella e compagna di cucciolata, Shiner”, dice Elsen, “e hanno sempre giocato duro ogni giorno. A partire da due anni fa, io e mia moglie siamo stati avvertiti che il ginocchio di June stava iniziando a mostrare segni di usura".
Nonostante un programma di esercizi ridotto, June ha smesso di saltare sul letto e sul divano. Nell'ottobre 2019 le è stata diagnosticata un'artrite e una rottura del legamento del ginocchio. "Il nostro veterinario ha raccomandato un intervento chirurgico immediato", dice Elsen, "ma avevamo dei dubbi, sia per il costo che perché June e sua sorella sono sempre insieme, quindi settimane di riabilitazione sarebbero state stressanti per entrambi. Quando abbiamo chiesto informazioni sull'apparecchio, il nostro veterinario ha detto che non lo consigliava. Ma quando ci ha indirizzato a un centro chirurgico, abbiamo incontrato uno specialista della riabilitazione che ha tenuto in grande considerazione gli apparecchi ortodontici e ci ha consigliato l'Hero Brace".
Lo specialista ha eseguito un calco della gamba di June e 10 giorni dopo le è stato applicato il tutore. "Le è andata bene fin dall'inizio", dice Elsen. “L'abbiamo tenuta addosso a casa e durante le passeggiate, e il suo ginocchio ha risposto proprio come previsto. Lo usiamo ancora durante le escursioni, ma per il resto giugno sta andando bene senza di esso. È tornata a saltare sul letto e sul divano e non preferisce affatto il suo lato sinistro".
TRASMISSIONE O NON TRASMISSIONE
La maggior parte dei tutori personalizzati sono progettati attorno a modelli di gambe che sono stati fusi in una clinica veterinaria o a casa del cliente con materiali forniti dal produttore del tutore. Il calco risultante viene inviato con misurazioni di supporto in modo che il tutore possa essere progettato per adattarsi. In alcuni casi la fusione deve essere ripetuta a causa di danni al calco durante la spedizione o perché il calco è stato realizzato in modo errato. Se fatto in una clinica veterinaria, l'appuntamento si aggiunge al costo del corsetto.
Il tutore per ginocchio Posh Dog è stato sviluppato sette anni fa dopo che Pasha, un Golden Retriever di 77 libbre di 11 anni, si è infortunato alla zampa posteriore sinistra. Il veterinario di Pasha ha diagnosticato una rottura del legamento crociato cranico e una rottura del menisco per il quale ha raccomandato un intervento chirurgico immediato, avvertendo che se non trattato, lo sforzo causerebbe una lesione simile alla gamba destra, provocherebbe una grave artrite e impedirebbe a Pasha di vivere una vita attiva .
I proprietari di Pasha, i residenti in Florida Jim Morison e Beth Scanlon, potevano permettersi l'intervento chirurgico da $ 5.000, ma erano preoccupati per l'età e la storia medica di Pasha, che includeva una reazione avversa all'anestesia. Invece di programmare un intervento chirurgico, hanno ordinato una ginocchiera su misura e il recupero di Pasha è iniziato.
Pur felice dei progressi di Pasha, Morison pensava che diverse caratteristiche del tutore potessero essere migliorate. Ha iniziato a progettare aggiustamenti e nel processo ha lanciato la sua azienda di ginocchiere, che ha chiamato Posh, uno dei soprannomi di Pasha. Entro sei mesi dall'indossare il suo tutore migliorato, Pasha stava correndo attraverso le pozze di marea e nuotando in spiaggia, e in nove mesi si era completamente ripresa.
"Posh ha iniziato con il tipo di tutore che richiede uno stampo per colata, ma ora utilizziamo un design diverso", afferma Nikki Bickmore, che in qualità di tecnico veterinario capo presso Posh, risponde alle domande dei clienti, supervisiona il reparto assistenza e supervisiona la produzione.
"Per eliminare il casting, Posh ha assunto un team di ortisti e veterinari per progettare un nuovo sistema", spiega Bickmore. “Il risultato è un tutore semirigido invece di plastica dura, con più strati di imbottitura, quindi il tutore lavora con i muscoli del cane mentre si muovono e si contraggono. Il nostro è l'unico tutore che utilizza cerniere a doppio rinforzo del marchio Tamarack montate su due strati di plastica per migliorare la resistenza del tutore nei punti di sollecitazione critici. Il tutore si adatta senza sfregamenti, irritazioni o scivolamenti e si attacca con micro fibbie a sgancio rapido che si trovano negli sport sulla neve di fascia alta e nelle attrezzature per sport acquatici.
L'uso delle misurazioni invece del casting per fornire un modello della zampa del cane accelera e rallenta il processo di ordinazione. Una volta fornite misurazioni accurate, la maggior parte degli apparecchi arriva entro una settimana, ma poiché i clienti devono studiare le istruzioni video ed eseguire misurazioni con due persone sotto la supervisione di un tecnico veterinario durante una videoconferenza dal vivo, l'ordinazione richiede più tempo. Prima di poter indossare un tutore Posh, deve essere inserito in un'altra videoconferenza, sempre sotto la supervisione di un tecnico veterinario Posh.
"Quello che piace di più alle persone dei nostri apparecchi", afferma Bickman, "è che sono facili da usare e si adattano bene. A loro piace il nostro sistema di cinghie e fibbie, quindi non c'è bisogno del velcro, che può impigliarsi nei capelli di un cane. Il tutore è comodo perché utilizziamo un guscio morbido anziché rigido e consente una maggiore libertà di movimento, inoltre è resistente e super facile da pulire. "
Howdy, un bovino australiano di 3 anni, è nato con spina bifida e danni ai nervi nella parte posteriore, oltre a incontinenza. "È uno dei preferiti dello staff Posh", afferma Bickman. “Alicia McLaughlin lo ha adottato a 6 mesi e subito dopo si è infortunato al CCL, inoltre ha avuto una lussazione della rotula in concomitanza con la lesione del CCL. Molte persone pensavano che avrebbe dovuto subire l'eutanasia, ma con entusiasmo, tanto amore e pazienza, ora vive una felice vita di campagna a New York con Alicia".
GINOCCHIERE E RIABILITAZIONE
Tutti i produttori qui menzionati forniscono istruzioni dettagliate per i proprietari e gli operatori sanitari in merito all'esercizio, alle attività consigliate, alle cose da fare e da non fare e ad altre linee guida.
"Il successo della guarigione di un cane dipende da un proprietario istruito", afferma Jim Alaimo. “I proprietari devono essere buoni osservatori e anche usare il tutore in modo coerente. Il nostro obiettivo è fornire una modalità di trattamento conservativo per i proprietari in modo che i loro cani possano riprendere uno stile di vita completo e attivo il più rapidamente e comodamente possibile."
Paul Brumett, DVM, è un veterinario del Colorado e professionista certificato di riabilitazione canina. Dal 2018, in qualità di rappresentante e consulente di Hero Braces, ha presentato ai veterinari seminari didattici sugli apparecchi ortodontici. "Negli ultimi 10 anni", spiega, "i veterinari sono diventati più interessati a conoscere gli apparecchi ortodontici, in parte perché così tanti dei loro clienti ne chiedono. Gli apparecchi ortodontici non sono un toccasana, ma non tutti i cani sono un buon candidato per un intervento chirurgico e io aiuto i veterinari come me a comprendere l'uso corretto e i vantaggi del corsetto personalizzato".
Il Dr. Brumett stima che il 25% dei suoi pazienti affetti da cani soffra di una malattia del legamento crociato e dal 5% al 10% di loro prescrive una ginocchiera su misura.
"Durante il processo di guarigione", dice, "i cani sono aiutati da terapie complementari come agopuntura, laserterapia, supporto nutrizionale, aggiustamenti chiropratici, terapia con campo elettromagnetico pulsato (PEMF), massaggi, stretching ed esercizi di riabilitazione che migliorano la forza del core e equilibrio. I tutori sono impermeabili, consentendo ai cani di esercitarsi su tapis roulant subacquei o di nuotare mentre indossano il tutore, e possono anche camminare sotto la pioggia e godersi la neve.
Il Dr. Brumett raccomanda un periodo di rodaggio graduale che introduca il cane al suo tutore personalizzato in una settimana a 10 giorni. Le passeggiate al guinzaglio sono brevi, come 15-20 minuti all'inizio, e l'animale indossa il tutore per periodi più lunghi ogni giorno.
"Molti cani hanno bisogno di tempo perché i muscoli intorno al ginocchio diventino abbastanza forti da sostenere passeggiate più lunghe", dice, "motivo per cui è importante lavorare con il veterinario o il fisioterapista prescrittore. Indossare il tutore protegge il ginocchio da movimenti anormali come quando il cane si alza improvvisamente perché suona il campanello. Vogliamo che il tutore personalizzato sia a posto in modo che possa fare il suo lavoro. A poco a poco, gli animali domestici lavorano fino a 8-12 ore di usura ogni giorno."
"La sfida principale che i proprietari devono affrontare è in realtà utilizzare il prodotto in modo coerente e pianificare attività appropriate per i loro cani", afferma Nikki Bickmore. “Mi si spezza il cuore quando qualcuno dimentica e lascia che un cane che usa un tutore per due mesi scappi fuori senza il tutore. Ciò può comportare una grave battuta d'arresto. So che è difficile, ma mantenere i cani in un programma di gestione conservativa mentre le loro ginocchia si rafforzano e i muscoli tornano è così importante. "
MAGGIORI CONSIDERAZIONI RINFORZANTI
Se il tuo cane inizia a preferire una zampa posteriore, non dare per scontato che il problema andrà via da solo. Potrebbe, ma potrebbe essere un sintomo di una malattia del legamento crociato. Fissa un appuntamento con il tuo veterinario per essere sicuro.
La chirurgia richiede un'attenta considerazione, ma anche l'uso di un tutore. Le parentesi graffe su misura qui descritte non sono economiche e il loro uso efficace dipende da impegni di tempo e attenzione. Non tutti i cani si abbinano bene al rinforzo e nemmeno tutti i proprietari lo sono. La chiave per prendere decisioni informate è raccogliere informazioni e avere una comprensione realistica di ciò che è coinvolto.
Per esplorare le ginocchiere personalizzate, visita i siti Web delle aziende elencate qui. Considera come viene prodotto il tutore, chi lo produce e quali sono le sue qualifiche, quali garanzie fornisce l'azienda, come funziona l'assistenza clienti, il costo dei tutori sostitutivi, l'esperienza dell'azienda con cani come il tuo e il colore del tutore o le scelte di design decorativo.
Se disponibile, leggi i commenti dei clienti e guarda i video che dimostrano l'adattamento e l'uso del tutore. Le parentesi graffe personalizzate sono fatte per durare una vita. Alcune aziende offrono sconti se sono necessari due tutori (uno per ogni zampa posteriore) o per convertire un tutore da utilizzare sulla gamba opposta in un secondo momento.
Molti dei produttori elencati nella tabella a pagina 17 creano tutori o protesi per animali diversi dai cani, nonché tutori per altre parti del corpo. Questo elenco si riferisce solo alle ginocchiere canine personalizzate. Per ottenere i migliori risultati, consulta il tuo veterinario, specialista in riabilitazione canina certificato o un altro esperto per consigli e raccomandazioni.
CJ Puotinen, residente nel Montana, è un collaboratore di lunga data di WDJ e l'autore di The Encyclopedia of Natural Pet Care e altri libri.
