Anche se è difficile resistere a raccogliere gatti randagi, è meglio prevenire che curare. Le creature selvagge possono diffondere malattie che potrebbero mettere seriamente a rischio la tua salute. Non è un segreto che gli americani amino i gatti; ci sono più di 74 milioni di felini tenuti come animali domestici negli Stati Uniti, con altri 60-150 milioni di gatti selvatici o in libertà che cercano di farcela da soli [fonte:Weise]. Mentre molti gatti domestici sono sterilizzati o castrati e aggiornati sulle vaccinazioni salvavita, è improbabile che i gatti selvatici ricevano questo tipo di cure preventive, consentendo loro di riprodursi senza restrizioni e di diffondere malattie spaventose, inclusa la rabbia [fonte:Hildreth e altri].
La rabbia, un'infezione virale fatale al 100%, si trasmette agli esseri umani tramite morsi o graffi di animali infetti. I gatti sono attualmente l'animale domestico principale associato all'esposizione alla rabbia negli esseri umani. Se morsi da un animale rapido, gli esseri umani devono subire una serie di colpi per produrre gli anticorpi necessari per la sopravvivenza. Circa il 16% delle persone che richiedono questi colpi li ottiene dopo essere stato esposto al virus da un gatto [fonte:Weise].
Mentre vaccinare i gatti contro questa malattia può aiutare a prevenirne la diffusione, la natura della vaccinazione rende notoriamente difficile vaccinare i gatti selvatici. Affinché questo vaccino funzioni correttamente, i gatti hanno bisogno di un'iniezione da piccoli gattini, un'altra quando raggiungono il loro primo compleanno, quindi un richiamo ogni tre anni. Le probabilità di catturare un gatto selvatico molte volte nel corso della sua vita sono molto improbabili, lasciando l'animale vulnerabile al virus [fonte:Weise].
Forse ancora più spaventosa è la minaccia del toxoplasma gondii, un parassita di cui i gatti sono l'unico ospite conosciuto. In alcuni studi, fino all'80% dei gatti selvatici risulta positivo per questo parassita [fonte:Hildreth et al]..
I gatti perdono questo toxoplasma gondii nelle loro feci, dove può diffondersi facilmente ad altri animali contaminando l'acqua e il suolo. Gli animali, inclusi procioni, scoiattoli, topi e conigli che raccolgono questo parassita potrebbero avere problemi neurologici e persino la morte [fonte:ScienceDaily]. Le infezioni da Toxoplasma gondii negli esseri umani possono verificarsi anche anni dopo che il parassita è stato eliminato dal gatto. Ciò significa che i gatti selvatici che gironzolano nei parchi giochi, nelle sabbiere o nel tuo giardino rappresentano un rischio significativo per la salute anche molto tempo dopo che si sono trasferiti. Puoi raccogliere questo parassita se ingerisci acqua o terreno contaminati, cosa che potrebbe verificarsi quando i bambini giocano nel cortile o se non lavi i prodotti che hai raccolto in giardino [fonte:Gerhold e Jessup].
Quindi cosa fa l'esposizione al toxoplasma gondii per gli esseri umani? Può avere effetti devastanti nelle donne in gravidanza, causando qualsiasi cosa, dal parto morto a problemi neurologici a lungo termine per il feto. È anche legato alla difficoltà a scuola se ingerito dai bambini, così come alla schizofrenia e ad altri problemi di salute mentale nelle persone di tutte le età [fonte:Haensch].
Sebbene meno comuni, i gatti selvatici possono anche trasmettere malattie come il tifo, la febbre da graffi di gatto e persino la peste [fonte:Gerhold e Jessup]. Chiaramente, nessuna di queste cose è nella lista dei desideri di nessuno.
