Il somalo è dotato di più della sua giusta quota di bell'aspetto. Attira fin dall'inizio l'attenzione, un abissino con i capelli lunghi, spesso pieni al petto e intorno al mento (l'area denominata gorgiera), che termina con una folta e soffice coda simile a una volpe, e sormontata da una grande volpe- come le orecchie. Se si giudica dall'aspetto, il somalo appare feroce, ma lo si guarda negli occhi ed è chiaro che questo gatto ha molte più cose nella testa rispetto al gatto medio. Il somalo è così famoso per la sua vigilanza che gli standard per la razza includono "allerta" nella descrizione fisica. Gli occhi sono a mandorla e possono essere verdi o rame-oro.
In dimensioni, il somalo è da medio a grande, muscoloso e ben proporzionato e, come il suo antenato l'abissino, il somalo è elegante ma di corporatura solida. È una razza a sviluppo lento, che raggiunge la sua piena taglia, maturità e potenziale intorno ai 18 mesi. I capelli sono agouti, o spuntati, con ovunque da 4-20 bande di colore su ogni ciocca. I colori standard per il somalo sono rosso, blu, rubino o fulvo, ma questa razza nasce anche in molti altri colori. L'argento è uno dei colori che stanno guadagnando popolarità, ad esempio.
Per la persona che non ha intenzione di allevare o mostrare il gatto per la competizione, considerare altri colori sarà un incoraggiamento per gli allevatori che stanno lavorando per avere più colori accettati negli standard e ti darà un gatto che non è solo diverso da il gatto medio, ma è anche diverso dal somalo medio.
Questo gatto vivace potrebbe sconvolgere la tua vita. Curioso e giocoso, ha la destrezza per aprire gli armadi, aprire il rubinetto dell'acqua, esplorare gli scaffali più alti e trovare gli spazi più piccoli da esplorare. Secondo alcuni rapporti, il somalo può tenere cibo e oggetti tra le zampe come una scimmia. Alcuni tratti della personalità sono meglio conosciuti di altri. Una è la sua tendenza a improvvise ondate di energia durante il giorno, quando si precipiterà e salterà in aria. Il somalo sembra svegliarsi ogni giorno con un'agenda:mangiare, riposare, rimbalzare, aprire gli armadi per cercare nuovi e interessanti posti dove nascondersi, fare una pozzanghera con il rubinetto dell'acqua, ecc. A causa della sua intrinseca alta energia e curiosità, il somalo farebbe meglio a essere tenuto al chiuso, dove non correrà il rischio di imbattersi in un fastidioso veicolo in rapido movimento.
Detto questo, questo gatto può essere irritabile. Ha una mente propria, quindi non aspettarti un'obbedienza immediata. Ma, poiché ama stare con gli umani e prospera grazie all'attenzione e all'affetto degli umani, può essere addestrato a fare cose che incoraggiano quel momento sociale, come stare fermo, andare a prendere e camminare al guinzaglio. Il rinforzo positivo è la chiave di questa razza. Affettuoso e sociale a un livello elevato, il somalo resterà vicino senza soffocarti. Se nota che stai lavorando in cucina, probabilmente salterà su per vedere cosa può fare per dare una mano. Il somalo vuole condividere ogni aspetto della tua vita ed è noto per i suoi comportamenti permalosi. Ti impasta come se fosse un impasto quando si sente felice e ti striglierà anche i capelli. Il somalo è l'hair stylist del regno felino, ti pettina la testa, la barba o i baffi.
Sebbene questa razza sia generalmente sana e vigorosa, occasionalmente hanno problemi di gengivite, carie e amiloidosi - accumulo di proteine negli organi. Va notato che questi problemi non sono più diffusi nel somalo che in qualsiasi altra razza. Un'altra malattia comune a tutte le razze di gatti è l'anemia infettiva felina (FIA). Meno comune nei gatti (più nelle razze canine) è l'anemia emolitica autoimmune mediata (AIHA), ma almeno un allevatore ha riferito che alcune linee di somali sono più inclini a questa condizione.
Poiché il trattamento per ciascuna condizione è molto diverso, se il tuo somalo mostra segni di anemia, si consiglia di chiedere al veterinario di eseguire un esame del sangue, incluso un test del volume cellulare compresso (PCV).
L'origine di questo gatto rimane oscurata nel mistero. Molti credono che sia stato prodotto come risultato di una mutazione spontanea tra la razza abissina. Un'altra teoria più probabile è che abbiano avuto origine in Inghilterra negli anni '40. Era il dopoguerra e gli allevatori avevano meno abissini da allevare. La guerra non si è dimostrata distruttiva solo per gli esseri umani, ma anche per le popolazioni animali. Pertanto, in tempi disperati, gli allevatori sono talvolta costretti a utilizzare altre razze per perpetuare le stirpi.
Si presume che gli allevatori nell'Inghilterra del dopoguerra abbiano iniziato a usare gatti a pelo lungo per colmare il divario. Tuttavia, quando i primi gattini a pelo lungo iniziarono ad apparire nelle cucciolate abissine, gli allevatori furono presi dal panico e si sbarazzarono frettolosamente di questi gattini con geni "inquinati".
Raby Chuffa di Selene, un abissino maschio che si è avventurato in America nel 1953, è stato uno dei primi abissini nati ad essere identificato con il gene del pelo lungo. La sua discendenza può essere fatta risalire a Roverdale Purrkins, una femmina abissina inglese la cui madre, la signora Mews, era di origini incerte e probabilmente portava il gene del pelo lungo. La maggior parte degli allevatori ha continuato a rimanere in silenzio sugli occasionali abissini a pelo lungo nelle loro cucciolate, spazzandoli sotto il tappeto, per così dire, ma alcuni allevatori hanno riconosciuto la bellezza unica di questa nuova razza e hanno continuato ad allevarli, concentrandosi interamente sull'unico abissino a pelo lungo .
La prima allevatrice influente a concentrarsi sugli abissini a pelo lungo è stata Evelyn Mague di Gillette, nel New Jersey. Mague era un allevatore di abissini e stava lavorando in un rifugio per gatti quando fu colpita dal kismet un giorno nel 1969, quando un adorabile ma antisociale abissino dai capelli lunghi di nome George fu portato alla sua porta. George è stato abbandonato dal suo quinto proprietario, essendo stato buttato fuori dalla sua stessa cucciolata all'età criminalmente giovane di cinque mesi. Mague sviluppò un'immediata devozione a George, ma scoprì che poiché non aveva mai legato con altri gatti, non poteva vivere socialmente con i suoi gatti. Ha castrato e vaccinato George e gli ha trovato una casa tranquilla, dove poteva vivere comodamente come unico gatto.
Considerando il trattamento squallido di George, Mague divenne sempre più indignata, soprattutto quando tracciò la linea dei proprietari di George e scoprì che proveniva da una cucciolata che era stata prodotta con l'aiuto di uno dei suoi gatti, un maschio abissino di nome Lynn-Lee's Lord Dublin . La storia racconta che più o meno nello stesso periodo, ebbe anche la fortuna di acquisire la madre di George, Lo-Mi-R Trill By. In omaggio all'adorabile e sconsolato George, ha incanalato le sue inclinazioni creazioniste alla genesi di una nuova linea di Abyssinian, con Trill By (la regina) nei panni di Eve e Lord Dublin (lo stallone) nei panni di Adam. Insieme, hanno generato Pollyanna di Lyn Lee. Pollyanna sarebbe stata in seguito la prima somala ufficialmente mostrata negli Stati Uniti
Allo stesso tempo, e all'insaputa di Mague, gli allevatori in Canada, Europa, Australia e Nuova Zelanda avevano lavorato con l'Abissino a pelo lungo per diversi anni, quindi quando ha lanciato un appello per più o meno lo stesso per riprodursi con la propria linea , fu lieta di scoprire che esisteva già una cerchia stabile di allevatori abissini a pelo lungo con cui poteva allearsi. Ma altri allevatori abissini non erano così contenti di questo sviluppo e trattavano con disprezzo gli allevatori abissini dai capelli lunghi, rifiutandosi di consentire a questo ramo di essere chiamato abissino e lavorando duramente per tenere l'anomalia del pelo lungo fuori dalle società feline. In uno spettacolo ispirato di creatività,
Mague si stabilì sul nome della razza Somali, poiché la Somalia confinava con i confini orientali e sudorientali dell'Abissinia (ora Etiopia). Proprio come i confini terrestri sono una creazione umana, così va il confine genetico tra l'Abissino e l'Abissino a pelo lungo, ha ritenuto.
Nel 1972, Mague fondò il Somali Cat Club of America, con membri provenienti sia dagli Stati Uniti che dal Canada. Insieme, questi devozionalisti somali sono stati in grado di ottenere lo status di campionato per la razza somala con la (ora defunta) National Cat Fancier's Association (NCFA). Il girasole di Margus di Mei-Len ha ricevuto quell'onore dalla NCFA nel 1973. Nel 1975, l'International Somali Cat Club è stato fondato dalla Cat Fanciers' Association (CFA) e, infine, dopo una crociata di dieci anni, la CFA ha concesso lo status di campionato al somalo nel 1978.
