Disturbo ossessivo-compulsivo nei gatti

Immagina di essere costretto a ripetere gli stessi comportamenti banali più e più volte. Lavarsi le mani, pulire la casa, controllare ripetutamente una porta chiusa a chiave, codificare a colori qualsiasi cosa; le ossessioni invadenti e le azioni compulsive ti consumano. Questi comportamenti intensi sono più che semplici abitudini:stanno devastando la tua vita.

Ecco com'è soffrire di disturbo ossessivo-compulsivo, o DOC, un disturbo mentale che colpisce circa l'1-3 per cento della popolazione umana nel corso della loro vita. Ora immagina che il tuo gatto si senta allo stesso modo. Sì, anche i gatti possono avere il DOC.

Un gatto con DOC è sopraffatto dall'ansia. Pulisce lo stesso punto del suo corpo finché non diventa crudo, insegue prede invisibili, mangia stoffa e altri prodotti non commestibili e corre per casa senza meta. E poiché i gatti non possono esprimere l'angoscia mentale che provano, spetta ai loro proprietari riconoscere i segni del disturbo. Se il tuo gatto soffre di disturbo ossessivo compulsivo, ci sono alcune cose, oltre alle cure veterinarie, che puoi fare per alleviare il suo disagio mentale e assicurarti che goda di una qualità di vita nonostante il disturbo.

Che cos'è un disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)?

Ammettiamolo, i gatti sono mistificanti. Hanno un'intera borsa piena di comportamenti discutibili che possono essere indesiderabili per i loro proprietari, ma non sono considerati ossessivo-compulsivi. Tra questi ci sono arrampicarsi sulle tende, graffiare i mobili, svegliarci alle 3 del mattino, mordere la mano che li nutre durante il gioco o dopo aver accarezzato o toelettato, evitare la lettiera e innumerevoli altri.

Ma nessuna di queste buffonate si qualifica come disturbo ossessivo-compulsivo. Cioè, a meno che questi comportamenti non diventino eccessivi, ripetitivi, costanti e sembrino non avere uno scopo evidente; noto come "stereotipia" in linguaggio medico. (I termini "stereotipi" e "disturbi ossessivo-compulsivi" sono spesso usati in modo intercambiabile.)

Molte persone si chiedono:gli animali possono ossessionarsi? Anche animali come gatti e cani possono percepire preoccupazione e ansia e sì, possono essere ossessionati. Se sospetti che il tuo gatto possa soffrire di un disturbo ossessivo-compulsivo, considera l'intensità relativa dei comportamenti. È semplicemente eccessivo o è entrato nel regno del DOC? Le linee sono sfocate intorno al comportamento eccessivo e al comportamento ossessivo-compulsivo:possono essere due punti di un continuum.

Quando un gatto si confronta con condizioni ambientali o situazioni in conflitto con i suoi bisogni, i comportamenti ossessivo-compulsivi possono diventare un meccanismo di coping. E inconsapevolmente, molti proprietari di gatti rafforzano i comportamenti prestando attenzione o cibo ai loro gatti quando mostrano comportamenti compulsivi, premiando così il comportamento.

C'è un modo per prevedere se il tuo gatto avrà un DOC? Sebbene l'età o il sesso non predispongano un gatto al disturbo ossessivo compulsivo, alcune razze come il siamese e altri gatti asiatici sono significativamente sovrarappresentate nel gruppo del disturbo ossessivo compulsivo e sono famose per miagolare e masticare ripetitivi il tessuto.

Sintomi di DOC nei gatti

Sebbene il DOC sia incurabile, non è pericoloso per la vita. Il tuo gatto può convivere con il DOC, ma devi apportare modifiche per adattarsi e ridurre l'impatto del suo disturbo. Molte persone sanno quali sono i sintomi del DOC umano, ma che aspetto ha nei gatti? Se osservi uno dei seguenti comportamenti nel tuo gatto, consulta il tuo veterinario:

• Camminando o correndo per casa senza una ragione apparente.
  
• Toelettatura eccessiva, come leccare e masticare fino a quando l'area è calva e la pelle è ruvida.
• Mangiare e masticare tessuti e altri oggetti non commestibili.
• Inseguire, attaccare e autolesionarsi la coda.
• Automutila qualsiasi parte del corpo.
• Cacciare, inseguire, inseguire e attaccare prede invisibili.
• Succhiare lana o altri oggetti, o anche la pelle di una persona.
• Miagolio costante, che può iniziare come un attiratore di attenzione e poi trasformarsi in una compulsione. I miagolii possono suonare esattamente allo stesso modo, in uno schema ripetitivo e prevedibile.

Cause del disturbo ossessivo compulsivo nei gatti

A parte un disturbo mentale, i comportamenti ossessivo-compulsivi sono il risultato di diversi fattori ambientali, nonché di stress e ansia. I fattori scatenanti possono essere una mossa recente, un nuovo membro della famiglia umana o animale domestico che sale a bordo o un vecchio passaggio. Nelle famiglie con più gatti, i comportamenti simili al DOC sono comuni perché i gatti sono notoriamente territoriali. I gatti si intimidiscono silenziosamente a vicenda e per affrontare problemi di aggressività, alcuni gatti svilupperanno il DOC. Inoltre, la reclusione o l'isolamento possono creare comportamenti compulsivi che servono a lenire il gatto.

Ma quello che può iniziare come un comportamento normale può accelerare di intensità quando il comportamento di un gatto viene rafforzato dal suo proprietario. L'attenzione e il cibo sono percepiti come ricompense per un gatto, che servono solo ad aumentare o forse addirittura ad esagerare il comportamento indesiderato. Quindi quello che inizia come un comportamento normale può trasformarsi in un comportamento compulsivo dal rinforzo ripetuto.

Diagnosi di DOC nei gatti

La diagnosi di disturbo ossessivo-compulsivo nei gatti inizia escludendo e trattando eventuali cause mediche sottostanti con un approfondito iter diagnostico. Una varietà di malattie neurologiche, condizioni dolorose e disturbi dermatologici che possono causare prurito e dolore imitano i sintomi del DOC. Le scansioni CAT e la risonanza magnetica possono essere utilizzate nella diagnosi neurologica. I gatti che si automutilano o presentano alopecia psicogena potrebbero avere parassiti, allergie e altri problemi della pelle, che la diagnostica dermatologica del sangue e della pelle rivelerà. Inoltre, possono essere utilizzati farmaci o prove dietetiche per eliminare le allergie alimentari.

Una volta escluse tutte le possibili cause mediche, le tue osservazioni sul comportamento del tuo gatto saranno valutate dal tuo veterinario. e verranno eseguiti una serie di test diagnostici, tra cui un profilo ematico chimico, un emocromo e un'analisi delle urine. Il veterinario prenderà in considerazione la salute, la storia e i comportamenti del tuo gatto insieme ai risultati dei test per aiutare nella diagnosi di DOC.

Trattamento del DOC nei gatti

Quando a un gatto viene diagnosticato un disturbo ossessivo-compulsivo, i farmaci che inibiscono la ricaptazione della serotonina sono spesso efficaci nel ridurre o controllare i sintomi. Il tuo veterinario prescriverà tali farmaci se lo ritiene necessario.

Ma la chiave per vivere con un gatto affetto da DOC sta nella terapia comportamentale e nelle modifiche ambientali a seconda di quale specifica compulsione si tratti. Il protocollo di trattamento dovrebbe includere un aumento delle attività che competono con i suoi comportamenti ripetitivi. E per quanto fastidiosi possano essere i comportamenti OCD del gatto, non punire o trattare mai un gatto con durezza. Se vivi con un gatto DOC, ecco alcune strategie di modifica del comportamento che puoi provare:

• Fai del tuo meglio per ridurre lo stress ambientale, come rumori forti o cose che potrebbero sorprendere un gatto.
  
• Fai seguire al tuo gatto una routine quotidiana prevedibile.
• Offri al tuo gatto un luogo accogliente in cui riposare e dormire.
• Interagisci di più con il tuo gatto e gioca con lei; è un'esperienza di legame e una meravigliosa alternativa al suo inseguire una preda immaginaria.
• Chi dice che non puoi addestrare un gatto? Puoi! Insegnare al tuo gatto alcuni comandi di base, come venire quando viene chiamato, saltare in piedi o persino giocare a prendere, è fattibile e divertente e competere con molti dei comportamenti OCD.
• Gioca a nascondino con prelibatezze che il tuo gatto deve cercare attivamente di trovare.
• Ricompensa e lodala solo per i comportamenti desiderabili e ignora i comportamenti compulsivi anche se alcuni sembrano carini o bizzarri.
• Fornisci una gamma di giocattoli stimolanti con diverse trame, forme e dimensioni.
• Prova alcuni giochi interattivi e puzzle che utilizzano il cibo. Questi giochi fanno divertire e divertire molti gatti.

Anche se il disturbo ossessivo compulsivo non andrà via, con la diagnosi precoce, le cure veterinarie e la tua dedizione a rendere la sua vita il più possibile priva di stress, il tuo gatto può accontentarsi e vivere con una ridotta dipendenza da comportamenti ossessivo-compulsivi.

Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.