I proprietari di gatti di tutto il mondo sanno che i gatti hanno baffi su ciascun lato della faccia. Probabilmente hai anche notato le loro lunghe "sopracciglia" a baffi sottili. Ma hai notato che ci sono anche dei "baffi" su altre parti del corpo di un gatto? Quando non sono sul viso, questi peli tattili non sono chiamati baffi. Ma sono uno dei tanti motivi per cui i gatti hanno così tanto successo come cacciatori.
Una delle caratteristiche che differenzia i mammiferi dagli altri animali è che i mammiferi hanno peli su tutto il corpo. I peli di gatto sono molto diversi dai capelli umani. Infatti, come molti mammiferi, i gatti hanno peli che hanno funzioni speciali, che sono estensioni dei loro sensi già acuti. I baffi crescono dai follicoli piliferi come i capelli normali, ma a differenza dei capelli normali, questi peli tattili sono più ruvidi e più spessi dei capelli normali e hanno radici tre volte più profonde.
I baffi sono pieni di più sangue e terminazioni nervose rispetto ai normali peli, il che li rende più simili agli organi sensoriali che ai semplici peli. Questi peli specializzati sono ufficialmente chiamati "vibrisse" o capelli tattili. La parola vibrissae deriva dal latino "vibrio" che significa vibrare.
Le vibrisse si trovano in varie parti del corpo, inclusi lunghi baffi sopra gli occhi, sul mento, sulle zampe anteriori, vicino alle orecchie e sopra il labbro superiore. Proprio come gli occhi servono per vedere e le orecchie per udire, le vibrisse sono più simili a estensioni della pelle e svolgono una funzione tattile e sensoriale speciale, proprio come le antenne degli insetti.
I baffi sulla parte posteriore delle zampe anteriori sono chiamati baffi carpali. A differenza delle vibrisse facciali che aiutano nella consapevolezza spaziale e nelle informazioni dall'ambiente circostante, i baffi carpali aiutano quando cacciano le prede. Questi peli sensibili aiutano a compensare il fatto che i gatti non riescono a vedere particolarmente bene da vicino.
I gatti non sono in grado di controllare il movimento di queste vibrisse come fanno quelle sul loro muso. Questi sono uno dei motivi per cui i gatti sono cacciatori così stellari:i baffi sulle zampe anteriori trasmettono informazioni importanti sulla preda nelle loro zampe. Possono percepire il movimento e la posizione, quindi sanno dove mordere o tenere la preda. Questi baffi danno a un gatto informazioni simili sia che stia giocando con un giocattolo o che stia litigando con un altro gatto, ad esempio.
I gatti usano i baffi in molti modi. Se un gatto sta cercando di entrare in uno spazio minuscolo, che si tratti di una scatola vuota o di un vespaio sotto una casa, i baffi di un gatto gli faranno sapere se possono inserirsi nello spazio. Se qualcosa si avvicina al loro viso, i baffi vibreranno per farglielo sapere. I baffi sul retro delle gambe aiutano il tuo gatto a arrampicarsi sugli alberi. I baffi carpali sono utili durante la caccia alla preda, per far sapere al gatto se c'è movimento di un animale da preda sotto i suoi piedi o nelle sue zampe.
Sebbene i baffi siano chiamati "peli tattili", è importante notare che questi baffi in realtà non hanno terminazioni nervose in sé stessi, anche se non dovresti farlo, potresti tagliare i baffi di un gatto e non causerà loro dolore. Rilevando sottili cambiamenti nelle correnti d'aria, i baffi di gatto e altre vibrisse trasmettono informazioni alle cellule sensoriali che il cervello interpreta poi come una varietà di sensazioni, come le dimensioni, la forma e la velocità degli oggetti vicini, che aiutano i gatti a navigare nel mondo.
Anche se tagliare i baffi del tuo gatto non gli provoca dolore, strappare o tirare i baffi sarà doloroso per il tuo gatto. Senza i suoi peli tattili - sia sul viso che sui baffi carpali su altre parti del corpo - il tuo gatto perderà gran parte della sua percezione sensoriale che gli dice molto sul mondo che lo circonda. Senza questi importanti organi sensoriali, un gatto potrebbe essere confuso.
Vibrisse è il nome ufficiale di speciali peli tattili che crescono da follicoli piliferi regolari come i capelli normali, ma sono molto più sensibili dei capelli normali. I baffi carpali sono vibrisse che si trovano sulle zampe anteriori del corpo di un gatto. Questi sono più simili a estensioni della pelle:sono organi sensoriali sensibili che comunicano al gatto informazioni se sta cercando di arrampicarsi su un albero, ad esempio, o sulla preda a cui si tiene tra le zampe. Essere in grado di percepire il movimento dai cambiamenti nel flusso d'aria o da cose che gli sono vicine consente a quel gatto di navigare nel mondo ed essere un cacciatore di successo.
