Ultimamente il calo senza precedenti delle popolazioni di anfibi è stato molto nelle notizie. Collegato a una serie di fattori, inclusa una malattia emergente (Chytrid infezione da funghi), le estinzioni di rane vengono documentate in tutto il mondo e gli erpetologi si stanno affrettando a salvare quelle che rimangono. Eppure il commercio internazionale di cosce di rana rimane in gran parte non regolamentato, ed è considerato da molti a servire solo un mercato limitato di "cibi esotici". Tuttavia, un recente rapporto, Canapés to Extinction:the International Trade in Frog's Legs (26 luglio 2011) rivela il volume scioccante del commercio e l'impatto sulle rane e sui loro habitat.
L'entità del commercio di cosce di rana negli Stati Uniti è sorprendentemente grande. Gli Stati Uniti importano annualmente 4,6 milioni di libbre di cosce di rana, pari a una stima di 1,1 miliardi di rane, e 4,4 milioni di libbre di rane vive! Queste cifre, e quelle menzionate di seguito, sono minime, in quanto non includono le rane allevate e raccolte localmente e quelle che non sono segnalate alle autorità di regolamentazione.
L'Unione Europea importa l'incredibile cifra di 9,2 milioni di libbre di cosce di rana, o 2,3 miliardi di rane, ogni anno. La maggior parte viene catturata allo stato brado in Indonesia... un triste commento sull'etica di conservazione dell'UE, considerando che le rane autoctone europee potrebbero non essere raccolte.
Da bambino infestavo i mercati alimentari nella comunità cinese di New York, acquistando rane vive per animali domestici a prezzi incredibilmente bassi. Le rane toro indiane e le rane verdi asiatiche (vedi foto) sono state le mie acquisizioni più comuni, anche se sono emerse anche alcune stranezze.
All'inizio degli anni '80 sono stato coinvolto in confische del mercato alimentare e ho visto che queste due specie dominavano ancora il commercio. Entro la metà degli anni '80, le popolazioni di India e Bangladesh si sono schiantate e sono state sostituite dalle rane toro americane. Entrambe le specie sono ora protette e in fase di recupero... per i dettagli vedi sotto.
Il commercio di cosce di rana si aggiunge ad altri guai che affliggono gli anfibi, ma questo fatto è ampiamente sottovalutato. Ad esempio, i 3-4 miliardi di rane conosciuti da raccogliere ogni anno consumano letteralmente tonnellate di insetti, molti dei quali minacciano i raccolti e la salute umana. Uno studio ha mostrato che un rospo americano (un animale più piccolo di quelli del commercio) può mangiare oltre 20.000 insetti in una sola estate...quanti ne consumerebbero miliardi di rane molto più grandi?! Infatti, quando il commercio decimò le popolazioni di rane nell'Asia meridionale, l'uso di pesticidi aumentò immediatamente. Dopo che le principali specie commerciali sono state protette nel 1985, le popolazioni si sono riprese e l'uso di pesticidi è diminuito in modo significativo.
La spedizione di rane vive all'estero è stata legata a Chytrid focolai in aree che in precedenza erano state esenti dalla mortale malattia degli anfibi. Negli Stati Uniti, il problema è aggravato da un commercio incredibilmente ampio di anfibi destinati all'uso come esca da pesca (vedi articolo sotto).
Le fughe dagli allevamenti di rane rappresentano l'ennesima ricaduta del commercio. Le rane toro americane trapiantate stanno ora minacciando insetti locali, anfibi e persino tartarughe rare (Western Pond Turtles in California) negli Stati Uniti occidentali, in Brasile, in Giappone e altrove.
Sfortunatamente, a nessuna delle rane che figurano nel commercio internazionale viene concessa CITES o, nella maggior parte dei casi, protezione locale. Tuttavia, i principali mercati in Europa e negli Stati Uniti sono ben identificati e l'applicazione della legge sulla conservazione, in teoria, sarebbe efficace. Lo stesso non si può dire di molti dei paesi in cui le rane vengono raccolte o allevate. Consulta questo articolo per contatti utili se sei interessato a dare una mano.
Nella primavera di quest'anno, la Giornata internazionale di Save the Frogs ha cercato di attirare l'attenzione sulla difficile situazione degli anfibi del mondo. La partecipazione di New York, sponsorizzata da gruppi come la NY Turtle and Tortoise Society e Save the Frogs, ha messo in luce questioni locali, incluso il fatto che un ristorante sempre popolare, Nathan's Famous aConey Island, continua a servire cosce di rana.
Mi dispiace dover dire che mi imbatto ancora in un gran numero di rane toro americane, tartarughe dal guscio molle cinesi e I cursori dalle orecchie rosse sono rimasti in condizioni spaventose nei mercati alimentari di New York. I contatti mi informano che lo stesso vale in tutto il paese.
I miei sforzi per affrontare questo problema con l'aiuto della FDA statunitense anni fa hanno avuto esito negativo e da allora poco è cambiato. Come è successo quando ho ricevuto le rane confiscate negli anni '80 e '90, la maggior parte degli animali offerti in vendita sono feriti e malati e probabilmente non sopravvivrebbero nemmeno se salvati.
