Decenni di lavoro negli zoo e nel commercio di animali domestici, credo, mi abbiano dato una prospettiva unica sui contributi che ciascuno può fare alla conservazione degli anfibi. Nel corso degli anni, sono stato fortemente influenzato dal lavoro dei custodi privati che, in alcuni casi, allevavano specie rare molto prima degli zoo. In effetti, numerose tecniche di allevamento utilizzate nei giardini zoologici hanno avuto origine nel settore privato. In generale, tuttavia, il commercio di animali domestici si concentra sugli animali domestici e gli ambientalisti si concentrano sulla conservazione. Ma Wikiri, un'impresa costituita per supportare la conservazione e la ricerca sugli anfibi, combina il meglio di entrambi i mondi utilizzando rane allevate in cattività per promuovere i suoi obiettivi. In tal modo, Wikiri ha aperto nuovi orizzonti nell'affrontare la crisi dell'estinzione degli anfibi.
La minaccia attualmente affrontata dagli anfibi è senza precedenti. Almeno 200 specie si sono estinte negli ultimi anni, spingendo alcuni a paragonare questa "Sesta crisi di estinzione" alla scomparsa dei dinosauri.
Sebbene biologi dedicati continuino a combattere la diffusione di epidemie di Chitridi e altri pericoli, le misure di conservazione tradizionali non sono all'altezza del compito da svolgere. Sono essenziali nuovi approcci fantasiosi, come i recenti accordi di cooperazione tra alcuni zoo e proprietari di animali privati (vedi articolo sotto).
Wikiri è una società privata con sede in Ecuador, un hotspot della diversità delle rane dove centinaia di specie sono a rischio di estinzione. La sua strategia rappresenta, per molti versi, un allontanamento radicale dal pensiero tradizionale sull'argomento. Wikiri dedica i profitti della vendita di rane allevate in cattività, prodotti per l'allevamento e materiale didattico alla ricerca e alla conservazione degli anfibi.
I biologi anfibi con sede presso il Centro Jambata per la ricerca e la conservazione degli anfibi assistono l'organizzazione sia nella cura in cattività che nella ricerca sul campo. Di conseguenza, gli sforzi di Wikiri incorporano le ultime informazioni disponibili e sono condotti in conformità con le leggi locali e internazionali. L'approvazione di Amphibian Ark, una delle principali organizzazioni di conservazione degli Stati Uniti, testimonia la qualità del lavoro di Wikiri.
Wikiri ha compiuto progressi significativi nell'allevamento di rane in via di estinzione, nel mantenimento di ambienti privi di Chitridi e nella formulazione di diete salutari. Particolarmente impressionante è l'attenzione sull'eliminazione delle malattie metaboliche delle ossa negli anfibi in cattività.
Alcune specie molto interessanti vengono allevate in modo ecologico e messe in vendita. Tra questi sono inclusi la Rana del Diavolo, Dendrobates (Oophaga) sylvaticus, la rana cornuta del Pacifico, Ceratophrys stoltmanni, e la rana marsupiale andina, Gastrotheca riobambae.
A Wikiri vengono prodotte anche altre specie destinate a programmi di reintroduzione. Vengono utilizzate strutture interne, ma sono particolarmente interessato alla dipendenza dell'organizzazione da "habitat naturali arricchiti" come siti di allevamento di rane. I dettagli completi devono ancora essere pubblicati, ma sembra che le rane vengano allevate all'aperto, su tratti di terreno precedentemente degradato. Migliorare l'habitat delle rane e delle loro prede è molto promettente.
Wikiri sta lavorando attivamente in diversi siti in Ecuador e supporta il lavoro dei biologi in altri. Il principale tra questi è la Riserva della foresta pluviale tropicale di Otokiki, a nord della capitale Quito. Il legname, l'agricoltura e l'estrazione dell'oro hanno gravemente colpito le aree circostanti e i ricercatori sono a rischio a causa delle forze paramilitari straniere e dei trafficanti di droga. Tuttavia, si stanno facendo nuovi passi avanti nella ricerca e nella conservazione degli anfibi, finanziati in parte dalla vendita di rane allevate in cattività.
Diverse specie di rane a rischio vengono gestite attivamente a un livello che raramente si vede in situazioni sul campo. Tra questi sono inclusi la rana foglia planante, Agalychnis spurrelli, la splendida raganella, Cruziohyla calcarifer (una rana sorprendentemente bella), l'Imbabura Treefrog, Hypsiboas picturatus e Little Devil Frog, Dendrobates (Oophaga) sylvaticus. Sono in fase di sviluppo tecniche di monitoraggio genetico.
Il mio coinvolgimento in progetti di conservazione che hanno coinvolto sia custodi privati che erpetologi professionisti mi ha convinto che il futuro di molte specie risiede nelle imprese cooperative. Gli zoo non hanno lo spazio e i fondi per fare tutto ciò che è necessario; si prega di vedere Herp Hobbisti:ostacolare o aiutare la conservazione? per alcuni esempi. Per favore, scrivici con le tue idee ed esperienze... molte specie hanno di fronte un futuro tetro e il tempo stringe!
Le rane prodotte da Wikiri, inizialmente, saranno probabilmente più costose di quelle provenienti da altre fonti. Tuttavia, i profitti saranno reinvestiti nella conservazione e anche nella ricerca che andrà a beneficio dei detentori di animali domestici (cioè lo sviluppo di tecniche per affrontare Chytrid e MBD). Inoltre, verranno eliminati gli elevati tassi di mortalità e altri problemi associati alla raccolta legale e illegale. Sostieni il lavoro di questa e di organizzazioni simili.
