Le ernie iatali possono verificarsi in qualsiasi razza di cane, ma sono più frequenti nelle razze brachicefale. Queste ernie colpiscono sia il torace che le cavità addominali e possono causare gravi problemi respiratori o digestivi. Per fortuna non tutti i casi di ernia iatale richiedono un intervento chirurgico, ma i proprietari di cani dovrebbero essere consapevoli di questo problema e dei potenziali problemi che può causare.
Le ernie iatali sono anche conosciute come ernie diaframmatiche. Il diaframma è un muscolo sottile che separa gli organi del torace dagli organi dell'addome. Gli organi normali del torace includono il cuore e i polmoni mentre l'addome contiene lo stomaco, l'intestino, il fegato, il pancreas, la cistifellea e altri organi vitali. Con un'ernia iatale o diaframmatica, il diaframma ha un'apertura, chiamata iato, dove l'esofago entra nello stomaco. Questa apertura non dovrebbe esserci e quindi consente agli organi dell'addome di cadere nella cavità toracica. A volte gli organi entrano ed escono dall'apertura, ma quando l'organo si blocca si verificano problemi.
I segni di un'ernia iatale sono simili ad altri problemi che colpiscono l'apparato digerente di un cane.
La maggior parte dei cani che hanno un'ernia iatale non mostrano alcun segno del problema fino a quando un organo dell'addome non si blocca nella cavità toracica. Lo iato o l'apertura è in genere piccolo, quindi se una parte dell'intestino o un altro organo cade nella cavità toracica potrebbe bloccarsi e non essere in grado di tornare al suo posto. Ciò può causare un forte dolore a causa della costrizione che in genere si verifica quando l'intestino o un altro organo rimane bloccato nell'apertura. I cani possono curvare la schiena o gridare per il dolore quando la pancia fa male a causa di questo. Possono verificarsi anche vomito e diarrea e possono persino contenere sangue. Anche a causa di un'ernia iatale possono verificarsi rigurgito di cibo subito dopo aver mangiato, sbavando o ipersalivazione e persino difficoltà di respirazione.
Sembra che ci siano solo due cause di un'ernia iatale nei cani.
I raggi X sono il metodo più comunemente usato per aiutare un veterinario nella diagnosi di un'ernia iatale, ma possono essere necessari anche ultrasuoni, endoscopia e chirurgia. Un cane può mostrare o meno sintomi di ernia iatale e talvolta viene fatta una diagnosi di ernia iatale insieme a un altro problema che ha richiesto i raggi X o altri test diagnostici.
Se un'ernia iatale è grave e causa problemi in un cane, sarà necessario un intervento chirurgico per sostituire gli organi che potrebbero essersi spostati attraverso l'apertura e nella cavità toracica e per chiudere l'ernia. Se l'ernia iatale non è così grave, è possibile utilizzare farmaci per trattare eventuali sintomi come rigurgito o diarrea fino a quando non sarà necessario correggere chirurgicamente l'ernia.
Sfortunatamente, poiché i cani che hanno l'ernia iatale in genere nascono con loro, non c'è modo di prevenirli. Ovviamente è sempre consigliabile fare il possibile per proteggere il tuo cane da qualsiasi trauma grave che potrebbe causare un'ernia iatale, ma questi tipi di incidenti sono solitamente accidentali. L'allevamento selettivo di razze canine brachicefale, come lo Shar-Pei, a cui viene spesso diagnosticata un'ernia iatale può aiutare a ridurre la probabilità che un cane nasca con un'ernia iatale, ma una causa ereditaria è solo sospettata e non dimostrata.
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