[Aggiornato il 28 gennaio 2019]
Abbiamo tutti visto cani che trasudano controllo degli impulsi, quelli che sono calmi di fronte all'eccitazione e pazienti quando si tratta di ottenere ciò che vogliono. Naturalmente, abbiamo tutti visto quei cani che mancano anche del controllo degli impulsi:cani che sembrano non riuscire a gestire l'eccitazione e diventano sovraeccitati, invadenti o reattivi. A volte quella mancanza di controllo degli impulsi si traduce in comportamenti problematici come inseguire macchine, abbaiare per le palle e saltare per salutare. I cani che mancano di controllo degli impulsi possono imparare questa importante abilità di vita? Assolutamente!
Di recente ho avuto il piacere di guardare un cucciolo di Aussie-mix imparare il controllo degli impulsi da un altro cucciolo. L'australiano di 14 settimane ha iniziato a avventarsi e mordere un po' troppo forte per il suo compagno di giochi Spaniel-mix. Lo Spaniel ha iniziato con calma a fermare il gioco ogni volta che l'australiano è andato sopra le righe e ad invitare il gioco quando l'australiano si è calmato. Con ogni ripetuta fermata e partenza, l'australiano ha iniziato a prestare attenzione al suo corpo, al suo entusiasmo e ai suoi denti! Cominciò ad avvicinarsi più lentamente, balzando più piano e tenendo la bocca aperta invece di stringere. Questa adorabile giovane australiana ha imparato il controllo degli impulsi attraverso una divertente sessione di gioco. (E ovviamente anche lo Spaniel ha apprezzato l'interazione!)
Questi cuccioli hanno chiaramente dimostrato che la chiave per apprendere il controllo degli impulsi è attraverso le esperienze e le azioni. . . e le conseguenze che tali azioni portano. Hanno anche dimostrato che il controllo degli impulsi può essere appreso rapidamente quando le conseguenze implicano divertimento.
Tutti i tipi di conseguenze (sia esperienze positive, come inviti a giocare, sia esperienze negative, come la fine del gioco) influenzano lo sviluppo del controllo degli impulsi. Fortunatamente, la maggior parte dei cani può apprendere questa importante abilità da noi così come attraverso le loro interazioni con altri cani. Un modo molto efficace per aiutare il tuo cane ad imparare il controllo degli impulsi è attraverso una varietà di giochi e interazioni divertenti.
Molti cani che hanno problemi con il controllo degli impulsi non capiscono davvero che essere calmi è un'opzione. Per questi cuccioli e cani, imparare che possono stabilirsi e che un comportamento calmo è gratificante è il primo passo. Ecco due attività che puoi incorporare nella tua vita quotidiana per aiutare il tuo cane a imparare che uno stato calmo e rilassato è sempre una buona opzione.
Per prima cosa, prendi semplicemente il tuo cane nell'atto di essere rilassato, ad esempio, quando si è sistemato sul letto o sta prendendo il sole nel patio. Quando vedi che il tuo cane si è sistemato, avvicinati con calma con una lode tranquilla o un tocco gentile, quindi lascia cadere un bocconcino proprio vicino alle sue zampe o al suo naso.
Le prime volte che lo fai, il tuo cane potrebbe alzarsi e seguirti per vedere se potrebbero essere in arrivo altre prelibatezze. Se lo fa, torna semplicemente a quello che stavi facendo senza prestarle più attenzione. Dopo alcune ripetizioni, il tuo cane imparerà a risistemarsi subito dopo essere stato premiato.
Una seconda attività è premiare il tuo cane per essersi rilassato ai tuoi piedi. Inizia con il tuo cane al guinzaglio corto in modo che non possa allontanarsi o dedicarsi a un'altra attività. Vai in un bel posto tranquillo. Alzati o siediti e aspetta che il tuo cane si sdrai. Per favore, non dare segnali al tuo cane o incoraggiarlo in altro modo a sdraiarsi. Potrebbe essere necessario attendere molto tempo, più a lungo di quanto vorresti! – ma continua ad aspettare. (Questo gioco è anche un buon modo per persone esercitare il controllo degli impulsi; è davvero meglio aspettare che il cane offri il comportamento!)
Quando il tuo cane offre il piumino, con calma dì "bravo cane" e lascia cadere un bocconcino tra le sue zampe anteriori. Puoi offrire altre prelibatezze per aiutare il tuo cane a rimanere rilassato e sistemato.
Suggerimenti: Non utilizzare un clicker o un altro indicatore di ricompensa per questo esercizio, poiché ciò potrebbe incoraggiare l'eccitazione anziché la calma. Se il tuo cane ti sta fissando, non trattarlo. Aspetta finché non pensa più al cibo prima di lasciargli un altro bocconcino ai piedi.
Siediti e aspetta è uno degli esercizi di controllo degli impulsi più comuni perché funziona! Il controllo degli impulsi è in azione quando il cane impara a tenersi seduto o a rimanere seduto mentre ti allontani. Il controllo degli impulsi può essere rafforzato gratificando generosamente quando il tuo cane rimane seduto, anche di fronte a crescenti distrazioni.
Per rendere divertente sedersi e aspettare, prova ad aggiungere "seduto per tutto" nella tua vita quotidiana. Più specificamente, chiedi al tuo cane di sedersi prima che riceva qualsiasi cosa trova divertente e prezioso:siediti prima delle passeggiate. Siediti per iniziare a tirare, recuperare e inseguire giochi. Siediti per dolcetti e cena. Siediti prima di staccare il guinzaglio per scatenarti nel bosco. Qualunque cosa il tuo cane si eccita, fallo sedere e aspettare prima di farlo. Il tuo cane assocerà presto il sedersi e l'essere paziente con l'opportunità di divertirsi e impegnarsi in attività divertenti.
Suggerimenti: All'inizio, chiedi semplicemente una breve seduta al tuo cane prima di liberarlo per divertimento o cibo. E se il tuo cane non si siede quando chiedi? Metti più distanza tra il tuo cane e la fonte dell'eccitazione e riprova. Gradualmente lavora più vicino all'eccitazione e prolunga il tempo che il tuo cane sta seduto. Assicurati di premiare il tuo cane quando inizia ad anticipare il posto e lo offre senza che tu lo chieda. Questo è il controllo degli impulsi al lavoro!
Un'abilità importante per il controllo degli impulsi è la capacità di adattarsi di fronte all'eccitazione. Il mio gioco preferito per aiutare i cani a imparare a calmarsi rapidamente quando sono molto "sballati" è un gioco di rimorchiatore/rimorchiatore. Per giocare a questo gioco, il tuo cane dovrà comprendere un segnale "Lascialo cadere", un segnale "Giù" e una versione come "Ok" o "Gratuito".
Quando giochi per la prima volta a questo gioco, fallo a un livello di intensità abbastanza basso da mantenere il tuo cane calmo. Inizia un gioco di rimorchiatore con qualsiasi segnale tu usi, ad esempio "Tug!" o "Prendilo!" Dopo pochi secondi, usa la tua stecca per chiedere al tuo cane di far cadere il giocattolo. Quando lo lascia cadere, dì immediatamente "Ok" o usa il tuo segnale di rilascio, quindi riavvia il gioco. Ripeti questo primo passaggio un paio di volte finché il tuo cane non ha l'idea che far cadere il giocattolo è ciò che fa andare avanti il gioco.
Quindi, inizia il gioco del rimorchiatore, chiedigli di "Lascialo cadere" e poi indica al tuo cane di "Giù". Come presto quando il tuo cane colpisce il suolo, dai il tuo segnale di rilascio e ricomincia il gioco del rimorchiatore con "Tug" o "Prendilo!" Dopo alcune ripetizioni, chiedi al tuo cane di lasciar cadere il giocattolo e poi aspetta che il tuo cane offri un piumino. Il tuo cane potrebbe sperimentare o provare qualcos'altro:continua ad aspettare. Quando il tuo cane finalmente prova il down, rilascialo immediatamente e inizia un altro fantastico gioco di rimorchiatore!
Quando il tuo cane offre rapidamente il piumino, puoi iniziare a prolungare il tempo in cui rimane a terra prima di rilasciarlo. All'inizio potresti aspettare solo due o tre secondi, ma gradualmente aspetta di liberarlo finché non mostra qualche segno di calma. Ad esempio, cerco l'eccitazione del mio cane per far cadere una tacca, come evidenziato da un cambiamento nel suo respiro o dall'addolcimento degli occhi, quindi riprendo il gioco del rimorchiatore.
Nel tempo, puoi aumentare l'intensità del gioco in modo che il tuo cane impari ad ascoltare, giocare, fermarsi e accontentarsi anche di fronte alla crescente eccitazione.
Suggerimenti: Se il tuo cane è sovraeccitato in questo gioco, gioca a una versione molto calma con solo un momento o due di rimorchiatore. Se al tuo cane non piace tirare, prova un altro gioco simile "eccitati e sistemati" come correre insieme con uno stop e sistemati. Oppure, gioca con un palo da flirt (un giocattolo all'estremità di una corda, che è fissato a un palo) per far correre il tuo cane, quindi incorpora lo stop e sistemati.
Leave it (a volte chiamato "Off") è un esercizio di controllo degli impulsi molto potente. Implica che il cane si allontani da qualcosa che gli interessa e stabilisca invece un contatto visivo con te. Il mio modo preferito per far ripartire questo comportamento è attraverso un esercizio "Doggy Zen". (Doggy Zen:per avere il bocconcino, devi lasciare il bocconcino.)
Tieni a disposizione una manciata di prelibatezze super eccitanti e una piuttosto noiosa. Metti la noiosa prelibatezza in una mano e le buone prelibatezze in un sacchetto o in un contenitore dietro la schiena. Presenta il noioso bocconcino al tuo cane a pugno chiuso (in modo che possa annusarlo, ma non possa raggiungerlo). Permetti al tuo cane di leccare e annusare la tua mano e cerca di arrivare al bocconcino.
Il momento il tuo cane indietreggia dal tuo bocconcino/porta un minuscolo bit, segna il momento con il "click!" di un clicker o con un marker verbale come la parola “Sì!” e dai al tuo cane una delle prelibatezze dall'altra mano. Sii molto paziente; il primo o due tentativi possono richiedere diversi minuti prima che un cane si arrende e indietreggia.
Una volta che il tuo cane ha capito il gioco e si allontana rapidamente dal bocconcino nel tuo pugno, cambialo leggermente cambiando la mano che tiene il bocconcino noioso. Ancora una volta, premia con la deliziosa sorpresa dell'altra mano.
Una volta che il tuo cane si allontana facilmente da un bocconcino noioso in entrambe le mani, fermati un momento dopo che il tuo cane si allontana dal bocconcino (senza contrassegnare o premiare immediatamente il comportamento). Osserva attentamente il tuo cane; quasi sempre, dopo alcuni istanti in cui non ottengono la ricompensa prevista, i cani ti guarderanno in faccia per informazioni, cercando di capire perché non sono stati ancora premiati. Nel momento in cui offre quel contatto visivo, fai clic (o "Sì!") e premialo.
Quando il tuo cane rinuncia facilmente a un bocconcino e successivamente ti guarda negli occhi ogni volta, aggiungi un segnale verbale come "Lascialo". Presenta prima il bocconcino e quando il tuo cane se ne accorge, dì "Lascialo" e fai clic / "Sì!" e premia quando il tuo cane stabilisce un contatto visivo.
Suggerimenti: Sii paziente quando aspetti che il tuo cane si allontani dal tuo pugno; lascia che il tuo cane capisca cosa alla fine gli fa guadagnare la ricompensa. Per portare questo gioco al livello successivo, puoi passare dal tenere il bocconcino a pugno chiuso a una mano aperta, al mettere il bocconcino sul pavimento o usare un giocattolo invece di un bocconcino. Entro gradualmente aumentando la difficoltà del compito "Lascialo" e premiando generosamente il tuo cane, imparerà che lasciare qualcosa da solo è più eccitante e interessante che farlo!
La maggior parte dei cani ama inseguire, correre e giocare. Come per l'esercizio "seduto per tutto" descritto in precedenza, puoi chiedere al tuo cane di fare un altro comportamento prima di iniziare qualsiasi gioco attivo di gioco e inseguimento.
Con questo gioco, invece di far sedere il tuo cane e aspettare, chiedi al tuo cane di fare un attivo comportamento - qualcosa che faccia muovere il tuo cane - prima di lanciare un giocattolo o lasciarlo correre con i suoi amici. Alcuni comportamenti da chiedere al tuo cane includono il tiro con la mano, le rotazioni, gli intrecci delle gambe, cadere sul tallone o andare dietro al tallone o venire da te da una breve distanza. Chiedendo al tuo cane di fare qualcosa di attivo, imparerà a prestare maggiore attenzione a te quando il suo livello di eccitazione è ancora alto. Questo aiuta il tuo cane a imparare ad "ascoltarti" anche quando vuole inseguire, correre o giocare:una vera sfida per alcuni cani.
Suggerimenti: All'inizio rendi le cose facili per il tuo cane e chiedigli un comportamento che conosce molto bene. Alcuni cani adoreranno questo gioco fin dall'inizio e considereranno i trucchi tutti parte del divertimento; altri possono sentirsi frustrati dal dover fare qualcosa per far volare la palla. Per mantenere alto lo spirito e l'interesse del tuo cane per il gioco, prova a chiedere un solo trucco e ricompensa con diversi lanci.
Costruire il controllo degli impulsi può richiedere tempo ed energia, ma può anche essere un modo totalmente divertente per trascorrere del tempo con il tuo cane. Piuttosto che puntare sull'autocontenimento, assicurati che il tuo cane capisca che un comportamento calmo e concentrato è il modo per continuare a divertirsi e un ottimo modo per far fluire ricompense di ogni tipo.
Poiché il controllo degli impulsi è impegnativo per alcuni cani, è importante assicurarsi che tutti i tuoi giochi e attività di controllo degli impulsi siano compensati da molte attività in cui il tuo cane può scatenarsi e divertirsi disinibito. Infatti, per mantenere un cane entusiasta di offrire il controllo degli impulsi, bilancia ogni minuto o due di attività di controllo degli impulsi con diversi minuti di divertimento in più.
Ad esempio, se stai giocando al gioco di rimorchiatore/rimorchiatore, ogni minuto circa, fai una breve pausa e lancia semplicemente il giocattolo e lascia che il tuo cane lo tenga, corri e sii sciocco. La formula che uso con il mio cane è che per ogni minuto di giochi di controllo degli impulsi, incorporo cinque minuti o più di attività attiva ed espressiva.
Costruire il controllo degli impulsi può richiedere tempo. Alcuni cani acquisiscono rapidamente le abilità, ma altri hanno bisogno di un po' più di assistenza. Proprio come hanno mostrato i cuccioli di Aussie e Spaniel, la sperimentazione, le conseguenze e il divertimento sono le chiavi per un allenamento di controllo degli impulsi di successo.
