La taurina è necessaria per:
1. Funzione cardiaca sana
2. Come componente degli acidi biliari
3. Funzione retinica
4. Salute riproduttiva
Fattori di rischio alimentari per la riduzione dello stato di taurina:
– Dieta a basso contenuto proteico (precursori di taurina limitati)
– Fonti proteiche danneggiate dal calore o di scarsa qualità
– Alto contenuto di fibre alimentari (es. crusca di riso, polpa di barbabietola, cellulosa)
– Diete di agnello e riso (ipotesi)
– Fonti proteiche di origine vegetale (piselli, lenticchie, legumi) (ipotesi)
Possibili fattori di rischio per il DCM da carenza di taurina:
RAZZE
Cocker Spaniel americano
Setter inglese
Golden retriever
Labrador retriever
Terranova
San Bernardo
TAGLIA
Cani di taglia grande
Cani con un metabolismo più lento
DIETA
Fattori che riducono la produzione di taurina
Fattori che aumentano i microbi che degradano la taurina nell'intestino
Fattori che riducono la produzione di acidi biliari
A metà luglio 2018, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha lanciato un avviso a veterinari e proprietari di animali domestici in merito a segnalazioni di aumento dell'incidenza di una malattia cardiaca chiamata cardiomiopatia dilatativa canina (DCM). Questo disturbo è caratterizzato dall'indebolimento del muscolo cardiaco, che porta a una ridotta capacità del cuore di pompare e, se non trattata, a insufficienza cardiaca. I casi segnalati si sono verificati in razze che non sono considerate geneticamente predisposte a questo disturbo.
Inoltre, è stato riscontrato che un numero significativo di cani aveva livelli ridotti di taurina circolante nel sangue e ha risposto positivamente alla supplementazione di taurina. Si ipotizza che questi casi siano correlati al consumo di alimenti che influiscono negativamente sullo stato della taurina, portando a DCM da carenza di taurina. Gli alimenti contenenti livelli elevati di piselli, lenticchie, altri semi di legumi e/o patate sono stati identificati dalla FDA come potenziali fattori di rischio. Questi ingredienti si trovano comunemente negli alimenti che sono formulati e promossi come "senza cereali".
Mentre queste cose vanno, è seguito un sacco di clamore e un bel po' di isteria in risposta. Evitiamo questo tipo di reazione e guardiamo invece alle prove:cosa sappiamo attualmente sul ruolo della dieta e della taurina nello sviluppo del DCM nei cani e come mai gli alimenti "senza cereali" sono stati recentemente presi di mira come una possibile causa dietetica?
La DCM è una malattia del cuore, che provoca l'indebolimento dei muscoli cardiaci stessi, il che, a sua volta, riduce la capacità del cuore di pompare il sangue attraverso il corpo del cane come dovrebbe. Il cuore diventa ingrossato e flaccido e il liquido inizia ad accumularsi nei polmoni del cane. Con il progredire di questa condizione, provoca insufficienza cardiaca congestizia.
I primi segni di DCM possono includere:
– Letargia, diminuzione dell'energia
– Una tosse persistente
– Difficoltà a respirare, respirazione rapida o eccessiva o apparente mancanza di respiro
– Episodi di crollo
– Anoressia (perdita cronica di appetito)
Quando compaiono questi segni di DCM, la malattia potrebbe essere già abbastanza avanzata. Ecco perché è importante fissare un appuntamento per vedere immediatamente il veterinario se il tuo cane mostra uno di questi segni o più di uno di questi segni. Spesso i proprietari di cani di mezza età o anziani pensano che i sintomi dei loro cani siano "solo la vecchiaia", ma una diagnosi e un trattamento rapidi possono ripristinare la qualità della vita di un cane affetto a quasi normale e prolungare la vita del cane ben oltre una non trattata prognosi del cane.
Il trattamento DCM di solito prevede farmaci che aiutano il cuore del cane a contrarsi, rallentano il suo battito accelerato, aiutano a controllare l'accumulo di liquidi nei suoi polmoni e dilatano i suoi vasi sanguigni, tutte azioni che miglioreranno le prestazioni del cuore.
La taurina nutriente è un tipo unico di aminoacido, chiamato acido beta-amino solfonico. Non è incorporato nelle proteine, ma si trova principalmente come aminoacido libero nei tessuti del corpo e circola nel sangue. La taurina ha molte funzioni, ma due importanti per questa discussione riguardano il suo ruolo nella normale funzione cardiaca e la sua presenza come componente degli acidi biliari, che sono necessari per la digestione dei grassi. La maggior parte degli animali ottiene un'adeguata taurina per soddisfare i propri bisogni producendola endogena (nel corpo) da altri due aminoacidi, la metionina e la cisteina.
Ciò significa che mentre la maggior parte degli animali richiede fisiologicamente la taurina, la maggior parte non ha un fabbisogno alimentare di taurina. L'eccezione a questa regola è il gatto. I gatti (ma non i cani) richiedono sempre una fonte di taurina nel loro cibo. Se non ce l'hanno, una delle malattie che possono sviluppare (e forse morire) è – hai indovinato – DCM.
La DCM da carenza di taurina è ben documentata nei gatti. Sappiamo anche molto sui fattori dietetici che contribuiscono a questa malattia in quella specie. Al contrario, i cani (di solito) non richiedono una fonte di taurina alimentare. Tuttavia, sappiamo che alcuni cani sviluppano ancora DCM da carenza di taurina. Perché questo accade? La storia della DCM nei gatti può aiutare a districare ciò che potrebbe accadere nei cani.
Guardando indietro, non posso evitare un senso di déjà vu. All'inizio degli anni '80, i veterinari iniziarono a segnalare un aumento dell'incidenza di DCM nei gatti domestici. Nel 1987 si sospettava un ruolo della taurina nella dieta. In uno studio fondamentale, un ricercatore veterinario dell'UC Davis ha riportato bassi livelli di taurina nel plasma (sangue) in 21 gatti con segni clinici di DCM. 1 Quando i gatti sono stati integrati con taurina, tutti e 21 si sono ripresi dalla malattia. Questa scoperta ha portato a una serie di studi controllati che hanno supportato l'esistenza di DCM da carenza di taurina nei gatti alimentati con diete che contenevano concentrazioni sufficienti di taurina.
Cosa stava succedendo?
Ha a che fare con gli acidi biliari. Un altro ruolo della taurina nel corpo è che è necessaria per la normale funzione degli acidi biliari. La taurina è legata agli acidi biliari nel fegato per formare sali biliari. Durante la digestione, questi composti vengono secreti nell'intestino tenue, dove funzionano per favorire la digestione dei grassi. Gli animali sono molto efficienti nel conservare la taurina che viene secreta nell'intestino riassorbendo i sali biliari nel corpo più in basso nel tratto intestinale. Ciò avviene attraverso un processo chiamato "riutilizzo enteroepatico" e previene la perdita giornaliera di taurina nelle feci.
Qui sta il problema per i gatti con DCM:se durante la digestione accade qualcosa che provoca la degradazione del sale biliare taurina o che ne inibisce il riassorbimento nell'organismo, se ne perde di più nelle feci. Se ciò accade in modo coerente, il gatto sperimenterà un aumento del suo fabbisogno giornaliero di taurina nella dieta. In poche parole:se qualcosa induce il gatto a espellere più complessi di acido taurina-bile (o i loro sottoprodotti degradati), il gatto correrà il rischio di una carenza di taurina se non viene fornito un livello più alto nella dieta.
Questo è esattamente ciò che stava accadendo nei gatti con DCM da carenza di taurina – ed è forse ciò che stiamo vedendo oggi nei cani. La differenza è che sappiamo quali fattori dietetici hanno causato la carenza di taurina nei gatti alla fine degli anni '80. Questi fattori non sono ancora del tutto chiari per i cani (ma possiamo fare alcune ipotesi).
Gli studi sui gatti hanno scoperto che diversi fattori dietetici hanno influenzato lo stato della taurina. Questi erano il livello e il tipo di proteine alimentari, la quantità e il tipo di fibra alimentare e il grado di calore utilizzato durante la lavorazione degli alimenti. Questi fattori potrebbero influenzare lo stato della taurina in tre modi:
Alcune fibre e peptidi (piccole catene proteiche) nel cibo possono legarsi con i sali biliari nell'intestino tenue e renderli non disponibili per il riassorbimento nel corpo. Ciò si traduce in una maggiore perdita giornaliera di taurina nelle feci e un successivo aumento del fabbisogno giornaliero di taurina per sostituire tale perdita.
Il trattamento termico delle proteine (estrusione o inscatolamento) può portare alla produzione di prodotti Maillard, complessi di zuccheri e aminoacidi scarsamente digeribili nell'intestino tenue. I complessi non digeriti viaggiano nell'intestino crasso e forniscono un ambiente intestinale che favorisce un aumento del numero di batteri che degradano la taurina. Un aumento di queste popolazioni batteriche riduce la percentuale di taurina disponibile per il riassorbimento e il riutilizzo da parte dell'organismo.
La taurina si trova naturalmente nelle proteine di origine animale, ma non nelle fonti proteiche di origine vegetale. Pertanto, fornire diete che includano un livello sufficiente di proteine animali di alta qualità (che non siano danneggiate dal calore) dovrebbe garantire un'adeguata assunzione di taurina.
Tuttavia, le proteine di bassa qualità o che sono state eccessivamente trattate termicamente saranno scarsamente digerite, riducendo la disponibilità di taurina e dei suoi aminoacidi precursori, cisteina e metionina.
All'inizio degli anni '90, in risposta a queste nuove informazioni riguardanti l'interazione dei fattori dietetici e lo stato della taurina nei gatti (e la loro relazione con il DCM nei gatti), l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) ha aumentato le raccomandazioni per la taurina dietetica negli estrusi e alimenti per gatti in scatola.
A differenza del gatto, i cani alimentati con diete contenenti livelli adeguati di proteine dovrebbero essere in grado di sintetizzare abbastanza taurina da cisteina e metionina per soddisfare i loro bisogni. Pertanto, nei cani non è stato generalmente riconosciuto un fabbisogno di taurina alimentare.
Tuttavia, ci sono prove - prove che abbiamo da almeno 15 anni - che alcune razze di cani, e possibilmente linee particolari all'interno di razze, mostrano un'alta prevalenza di DCM da carenza di taurina. Le razze geneticamente predisposte includono l'American Cocker Spaniel, il Golden Retriever, il Labrador Retriever, il San Bernardo, il Terranova e il Setter inglese. Sebbene l'esatta causa sottostante non sia nota, sembra che alcune razze abbiano un fabbisogno naturale maggiore di taurina o un'anomalia metabolica che influisce sulla loro sintesi o utilizzazione della taurina.
Un secondo fattore che influenza lo stato della taurina nei cani è la taglia. Ci sono prove che una grande taglia da adulto e un tasso metabolico relativamente lento influenzano il tasso di produzione di taurina nel corpo e possono successivamente portare a un fabbisogno di taurina nella dieta. Si teorizza che l'aumento delle dimensioni corporee nei cani sia associato a un aumentato rischio di sviluppare carenza di taurina e che questo rischio possa essere esacerbato da una predisposizione genetica specifica della razza.
Ci sono ulteriori prove che i cani di taglia grande e gigante hanno tassi di produzione di taurina inferiori rispetto ai cani di piccola taglia. In definitiva, gli studi suggeriscono che alcuni cani possiedono una predisposizione genetica all'esaurimento della taurina e una maggiore suscettibilità alla DCM da carenza di taurina e che questa suscettibilità può essere correlata ai fattori combinati di razza, taglia e tasso metabolico.
La recente ondata di casi e l'attenzione dei media sul DCM da carenza di taurina nei cani suggerisce che questo è un problema molto nuovo nei cani. Tuttavia, non è nuovo. Una connessione tra dieta e DCM nei cani è stata descritta per la prima volta in un articolo pubblicato sul Journal of the American Veterinary Medical Association nel 2001. La novità è l'improvvisa focalizzazione su alcuni ingredienti di alimenti per animali domestici e l'obiettivo che sembra essere stato posto sulle spalle di tutti i marchi di alimenti per animali domestici "grain-free" da alcuni blogger e veterinari.
Non per esagerare, ma i 12 casi di DCM da carenza di taurina descritti nel documento del 2001 sono stati raccolti tra il 1997 e il 2001, anni prima che i cibi per cani senza cereali arrivassero sulla scena del cibo per animali domestici. Piuttosto che denigrare una classe o un tipo di cibo per cani (o un'azienda di alimenti per animali domestici), è più importante esaminare i fattori dietetici specifici che possono essere coinvolti nel DCM nei cani.
In generale, si prevede che questi siano gli stessi identificati per i gatti, compresi bassi livelli proteici, proteine mal trasformate o danneggiate dal calore (che portano ai prodotti Maillard) e l'inclusione di un'elevata percentuale di fonti proteiche di origine vegetale come piselli e legumi.
Negli ultimi 15 anni, lo stato di taurina ridotto nei cani è stato associato all'alimentazione con farina di agnello e diete a base di riso, diete a base di soia, crusca di riso, polpa di barbabietola e diete ricche di fibre. Come per i gatti, sembrano essere coinvolti molteplici fattori dietetici (e genetici).
Ad esempio, è stato teorizzato che l'associazione percepita (non provata) tra farina di agnello e stato di taurina fosse dovuta a bassi livelli di aminoacidi disponibili presenti nella farina di agnello, o a un eccessivo danno termico della proteina, o al fattore confondente di l'inclusione della crusca di riso in molti alimenti contenenti farina di agnello. Ad oggi, nessuno di questi fattori è stato definitivamente provato o smentito. Tuttavia, lo studio più recente ha mostrato che tre tipi di fonti di fibre – crusca di riso, cellulosa e polpa di barbabietola – causavano tutti una riduzione dei livelli plasmatici di taurina nei cani quando inclusi in una dieta leggermente povera di proteine, con la polpa di barbabietola che causava la diminuzione più pronunciata.
Complicato? Scommetti. Questo è il motivo per cui è importante evitare di fare affermazioni non supportate su determinati alimenti e marchi. Il DCM da carenza di taurina esiste da un po' di tempo nei cani e continua a necessitare di studi prima di trarre conclusioni definitive su una o più cause alimentari specifiche.
Sappiamo che qualsiasi fattore dietetico che riduca la disponibilità di precursori della taurina, leghi i sali biliari della taurina nell'intestino o provochi un aumento delle popolazioni di batteri che degradano la taurina, può ridurre la capacità del cane di sintetizzare la taurina o aumentare la degradazione della taurina e/o perdita nelle feci. Questi cambiamenti potrebbero in definitiva compromettere lo stato taurinario di un cane (soprattutto se il cane era geneticamente predisposto) e influenzare la salute del cuore. In casi estremi, come stiamo vedendo, ciò può portare a una carenza di taurina DCM (vedere "Alcune cose da sapere sulla taurina" sopra).
Il rapporto della FDA ha identificato gli alimenti che contengono elevate quantità di piselli, lenticchie, semi di legumi o patate come potenziali preoccupazioni. La FDA ha anche affermato che la causa alla base della DCM nei casi segnalati non è nota e che in questo momento la relazione dieta-DCM è solo correlativa (non causale). Tuttavia, ciò non ha impedito a vari blogger e persino ad alcuni veterinari di prendere di mira le piccole aziende di alimenti per animali domestici e/o le marche di alimenti senza cereali, e implicando che questi alimenti, e questi alimenti da soli, stanno causando DCM da carenza di taurina nei cani. Il loro ragionamento è che piselli e legumi sono presenti in quantità elevate negli alimenti formulati e commercializzati come senza cereali.
Tuttavia, la verità è che molte aziende e marche di alimenti includono questi ingredienti. Ancora più importante, non ci sono prove chiare che dimostrino che un particolare tipo, marca o ingrediente di cibo per cani sia l'unico responsabile del DCM da carenza di taurina nei cani.
Piuttosto, è più ragionevole e responsabile ipotizzare che uno o più di questi ingredienti, le loro interazioni o gli effetti della qualità degli ingredienti, del trattamento termico e della lavorazione degli alimenti possano svolgere un ruolo. Inoltre, la causa sottostante potrebbe essere la proteina, l'amido o le frazioni di fibre di questi ingredienti. Come proteine di origine vegetale, piselli, lenticchie e legumi includono quantità variabili di amido (sia forme digeribili che resistenti) e fibre alimentari. Queste fonti proteiche sono anche generalmente meno complete dal punto di vista nutrizionale e meno digeribili rispetto alle proteine di origine animale di alta qualità, fattori aggiuntivi che potrebbero influenzare la capacità di un cane di produrre e utilizzare taurina. Le patate, al contrario, forniscono una fonte digeribile di amido in un alimento estruso, ma contengono anche livelli variabili di amido resistente, che non viene digerito e si comporta in modo molto simile alla fibra alimentare nel tratto intestinale.
Poiché alcuni o tutti questi fattori dietetici potrebbero essere fattori di rischio per la DCM da carenza di taurina nei cani e poiché i piselli, i legumi e altri ingredienti identificati dal rapporto della FDA non sono stati ancora completamente studiati, il nocciolo della questione è che nessuna conclusione può ancora essere fatto sulla causa dietetica sottostante o sulle cause del DCM da carenza di taurina nei cani.
Ma dato quello che sappiamo, consigliamo di nutrire una dieta che contenga livelli sufficienti di proteine animali di alta qualità, non includa proteine di origine vegetale come fonti proteiche primarie e non contenga livelli elevati di fibre alimentari.
Se sei preoccupato per lo stato della taurina o per la salute del cuore del tuo cane, a causa della sua storia dietetica o di segni fisici preoccupanti, consulta il tuo veterinario per un esame fisico completo e, se necessario, per misurare i livelli plasmatici di taurina.
1. Pion PD, Kittleson MD, Rogers QR, et al. "Insufficienza miocardica nei gatti associata a taurina plasmatica bassa:una cardiomiopatia reversibile". Scienza 1987; 237:764-768.
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10. Torres CL, Backus RC, Fascetti AJ, et al. "Stato di taurina nei cani normali alimentati con una dieta commerciale associata a carenza di taurina e cardiomiopatia dilatativa." Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition 2003; 87:359-372.
11. Ko KS, Fascetti AJ. "La polpa di barbabietola dietetica riduce lo stato di taurina nei cani alimentati con una dieta a basso contenuto proteico". Rivista di scienza e tecnologia animale 2016; 58:29-39.
Linda P. Case è la proprietaria dell'AutunnoGold Consulting &Dog Training Center a Mahomet, Illinois. Linda è l'autrice di Dog Food Logic, ha un nuovo libro, Dog Smart e scrive il blog The Science Dog.
