In base al numero e alla varietà di "formule calmanti" a base di erbe che vedo nei negozi di animali, ci devono essere molti cagnolini stressati là fuori. O forse è solo che l'industria dei prodotti per animali domestici sta sfruttando le frustrazioni dei consumatori che non possono tollerare i loro cani ad alta energia. Indipendentemente da ciò, ci sono più formule calmanti a base di erbe per cani che rivestono gli scaffali dei negozi di animali che mai.
Ma questi prodotti sono davvero efficaci? Sono al sicuro?
La buona notizia è che la maggior parte dei prodotti calmanti a base di erbe che si trovano nei rinomati negozi di articoli per animali domestici sono molto sicuri. La maggior parte contiene ciò che gli erboristi come me considerano i vecchi standard calmanti:radice di valeriana, passiflora, zucchetto, camomilla e altre erbe che sono state ampiamente utilizzate negli animali per molti anni con pochi effetti negativi, se non nulli.
Alcuni prodotti contengono anche agenti calmanti naturali che non sono erbe, come le compresse masticabili “Calming Moments” di NaturVet, un prodotto che combina camomilla e passiflora (Passiflora incarnata) con L-triptofano (un aminoacido sicuro e presente in natura).
Il buon senso impone che se il tuo cane riceve già farmaci che influenzano le funzioni del sistema nervoso centrale (come anticonvulsivanti o antidepressivi), o se è programmato per qualsiasi tipo di anestesia entro un giorno o due, è meglio evitare formule calmanti a base di erbe, poiché possono interagire con questi tipi di farmaci.
Ma sono efficaci?
Non è così facile rispondere alla domanda sull'efficacia. Nonostante l'apparente sicurezza della maggior parte dei prodotti calmanti a base di erbe, rimangono dubbi sul fatto che molti di essi contengano abbastanza principi attivi per svolgere effettivamente il lavoro di creare uno stato più riposante. Molti contengono così tanti ingredienti "inattivi", come sottoprodotti dei cereali, leganti e agenti aromatizzanti, che i componenti erboristici attivi (e solitamente più costosi) del prodotto sono presenti in quantità minime.
In un certo senso questo è buono; le erbe calmanti hanno un effetto molto più debole rispetto ai farmaci sedativi convenzionali e sono quindi generalmente molto più sicure e tolleranti nei confronti dell'utilizzatore disinformato. In effetti, nelle mie esperienze come consulente di oltre 200 veterinari negli ultimi 10 anni, non ho ancora riscontrato gravi effetti avversi dall'uso di valeriana, zucchetto, passiflora, fiore di avena o persino kava kava nei cani.
Niente di tutto questo vuol dire che le formule calmanti a base di erbe siano inefficaci. Al contrario, anche alcune delle formule più diluite possono essere piuttosto efficaci nell'eliminare eventi eccitanti. Alcuni cani rispondono abbastanza bene a dosi molto piccole di erbe calmanti.
Ci sono letteralmente centinaia di studi che documentano le dolci attività sedative di dozzine di erbe calmanti. La maggior parte di queste attività sono attribuite a sostanze chimiche vegetali che interagiscono con il corpo alterando lievemente varie funzioni del sistema nervoso.
Tuttavia, l'efficacia di una formula calmante a base di erbe è influenzata anche da molti altri fattori. Mentre la qualità, la composizione e la concentrazione dei principi attivi sono tutti fattori che contribuiscono all'equazione, dobbiamo anche considerare la natura fisica e comportamentale del cane ricevente, le cause della sua ansia e il contesto in cui viene utilizzato un prodotto come aspetti importanti di come una formula calmante a base di erbe agirà all'interno del corpo.
Scegliere il miglior prodotto
Quindi, probabilmente ti starai chiedendo:quale erba funziona meglio? Quale forma di prodotto è la migliore? Quanto devo dare?
Sebbene ciascuna sia una domanda valida, la domanda "Quale prodotto è più appropriato per il mio individuo?" è il più importante. E nel trovare una risposta che funzioni per te e il tuo cane, dovresti pensare in quattro linee:
• Ogni erba ha una propria gamma di attributi speciali e proprietà medicinali che la rendono unica.
Non tutte le erbe calmanti sono uguali. Alcuni, come la camomilla, la melissa (Melissa officinalis) e la valeriana, sono particolarmente adatti per calmare lo stomaco nervoso. Scutellaria (Scutellaria laterifolia), un'erba che molti dei miei amici veterinari usano per il trattamento dell'epilessia canina, è più adatta ai casi di nervosismo, contrazioni muscolari o ipersensibilità al tatto.
La passiflora può essere utilizzata in un modo simile a quello della calotta cranica, ma è meglio della calotta cranica quando si tratta di sconvolgimenti emotivi, come l'ansia da separazione o l'aggressività da paura associata alla gelosia di un altro animale.
• Nessuna singola erba funzionerà efficacemente in ogni animale, perché non esistono due cani uguali. Un'erba funzionerà bene per calmare il cane "A", ma in realtà aggrava le condizioni emotive del cane "B".
Gli erboristi orientali e occidentali considerano la valeriana un'erba "calda", nota per riscaldare il corpo e "riscaldare la costituzione" dell'animale. Quando viene somministrata a un cane con un temperamento caldo, o a uno che è cronicamente caldo, che prude senza una ragione apparente o che mostra una lingua rosso fuoco brillante, la valeriana può effettivamente rendere il cane ancora più caldo e irritabile. Consideralo prima di acquistare un prodotto come la migliore "formula da viaggio calma" del veterinario, che contiene due erbe "calde":radice di valeriana e zenzero. Entrambe sono ottime erbe per alleviare l'ansia e la nausea indotte dal viaggio, ma potrebbero non essere le scelte migliori per i cani dalla natura calda.
Alcune formule bilanciano gli effetti riscaldanti della valeriana o di altre erbe riscaldanti combinandole con un assortimento di altri calmanti "più freddi" come la passiflora, il fiore d'avena e la calotta cranica.
• Nel soppesare le scelte di quale forma di prodotto (es. pastiglia, liquido, polvere, ecc.) acquistare, ci sono due considerazioni primarie. Desideri un prodotto facile da amministrare e che offra una disponibilità ottimale dei componenti attivi.
Ovviamente, se devi inseguire il tuo cane e dargli da mangiare forzatamente un prodotto dal sapore vile, lavorerai contro l'obiettivo di calmarlo. E se gli dai da mangiare un prodotto che gli piace a causa di tutte le carni essiccate, i cereali e gli agenti aromatizzanti che contiene, potresti dover nutrire il tuo cane in grandi quantità prima che abbia alcun effetto.
La mia preferenza, ovviamente, è influenzata dal fatto che possiedo un'azienda che produce una miscela di tintura senza alcol e dal sapore dolce che ritengo offra potenza ottimale e appetibilità accettabile nella maggior parte dei cani.
Indipendentemente dal tipo di prodotto che preferisci, segui i consigli del produttore su quanto somministrare.
• Se sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è. Acquirente attenzione.
Credo fermamente nella fitoterapia, ma anche io penso che sia saggio essere un po' scettici sulle affermazioni straordinarie fatte dai produttori. E se una formula calmante contiene un ingrediente che non riconosci, non comprarlo, almeno non finché non fai qualche ricerca per capire esattamente di cosa si tratta.
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