Ognuno di noi, a un certo punto, è entrato in una stanza e si è reso conto di aver dimenticato il motivo per cui ci siamo andati. Quando ciò accade, è probabile che siamo momentaneamente turbati con noi stessi, ma in genere lo attribuiamo a troppo sul cervello, ricordiamo perché siamo lì, quindi andiamo avanti. Se i nostri cani vagano allo stesso modo, potrebbe essere un segno della sindrome da disfunzione cognitiva (CDS), una condizione abbastanza simile all'Alzheimer negli esseri umani. La CDS si verifica quando il processo di invecchiamento colpisce la patologia cerebrale, determinando cambiamenti comportamentali, incluso il declino cognitivo (memoria e apprendimento). Uno dei maggiori colpevoli è il danno arrecato ai mitocondri causato dal danno ossidativo nel tempo. I ricercatori ritengono inoltre che un calo della circolazione vascolare cerebrale contribuisca ai cambiamenti che vediamo nei nostri cani anziani.
Testare le capacità cognitive dei cani in un ambiente di laboratorio ha dimostrato che i segni di CDS possono essere visti già a sette anni di età, eppure noi, come proprietari di animali domestici, spesso non ci rendiamo conto di un cambiamento nei nostri compagni canini fino a quando non raggiungono i 10 anni di età. età o più. Tuttavia, i cani addestrati a un livello superiore – come cani guida o guida, cani agility e altri cani da competizione – sono quelli il cui declino cognitivo potrebbe essere notato prima rispetto a quello di un cane da compagnia a causa di un successivo calo performance del cane addestrato.
Il gold standard per i test per CDS è in laboratorio. In cani anziani testati in un ambiente di laboratorio, i ricercatori hanno osservato scarse prestazioni nei compiti cognitivi utilizzando un "compito ritardato a tre componenti non abbinato alla posizione" (3-DNMP) che ha testato l'apprendimento per discriminazione (capacità di selezionare un oggetto rispetto a un altro), l'apprendimento inverso (dopo l'allenamento per selezionare un oggetto, i criteri vengono invertiti) e la memoria spaziale (memoria dei luoghi).
Sfortunatamente, tali test di laboratorio non sono facilmente disponibili per noi comuni mortali. Allora cosa dovresti fare? Osserva e osserva il tuo cane, cercando cambiamenti nel suo comportamento che potrebbero essere sintomi di CDS. Le tradizionali categorie "DISHA" includono:
Gary Landsberg, DVM, DACVB, nel suo articolo "Therapeutic Agents for the Treatment of Cognitive Dysfunction Syndrome in Senior Dogs", pubblicato su Progress in Neuro-Psychopharmacology and Biological Psychiatry , note che potremmo vedere anche:
Allo stesso tempo, è importante non saltare alle conclusioni e autodiagnosticare i nostri cani se vediamo uno di questi segni. Questi cambiamenti possono anche essere dovuti a una serie di problemi medici, quindi è importante escludere prima i fattori ambientali, la salute fisica e gli effetti collaterali del comportamento indotti dai farmaci con una visita dal veterinario del tuo cane.
Ho avuto quella stessa esperienza con il mio Bouvier di 12 anni, Axel. Quando ho chiesto alla sua veterinaria, Susan Wynn, DVM, se il fatto che fosse rimasto molto fermo per periodi di tempo quando era fuori nel cortile con me fosse un segno di CDS, la sua osservazione, dopo avermi interrogato ulteriormente, è stata che semplicemente non lo era vederlo. La sua impressione era che il comportamento fosse molto probabilmente il risultato del dolore causato dall'artrite.
Spiega inoltre:"Penso che il CDS sia molto difficile da differenziare dal dolore e questo è un errore che viene commesso spesso. Vedo CDS occasionalmente, ma prima tratto il dolore e, come agopuntore, spesso trovo dolore che non viene rilevato all'esame convenzionale. Se dopo due settimane persistono segni di deambulazione compulsiva e disorientamento, di solito inizio un processo per la disfunzione cognitiva."
Se sei preoccupato che il tuo compagno canino possa mostrare segni di CDS, non farti prendere dal panico, non piangere o divorare una scatola di cioccolatini per il momento. La buona notizia è che esistono interventi tradizionali e alternativi che possono sia trattare i sintomi sia eventualmente arrestare l'ulteriore progressione della condizione.
I più interessanti di tutti sono stati gli studi rivoluzionari che hanno esaminato l'impatto positivo dell'integrazione alimentare e dell'arricchimento comportamentale che include l'arricchimento sociale, cognitivo (problemi di apprendimento) e le componenti dell'esercizio fisico. Verificare con il veterinario per discutere le seguenti alternative.
Una varietà di studi clinici ha rivelato che l'intervento dietetico sotto forma di una dieta arricchita di antiossidanti ha migliorato la capacità di apprendimento dei cani più anziani e ha comportato una successiva diminuzione dei sintomi della CDS. Integrazione primaria inclusa:
• Vitamina E: Agisce per proteggere le membrane cellulari dal danno ossidativo
• Vitamina C: Indispensabile per mantenere la protezione ossidativa per la fase solubile delle cellule e per impedire alla vitamina E di propagare la produzione di radicali liberi
• L-carnitina: Cofattore mitocondriale
• Acido alfa-lipoico: Cofattore mitocondriale
• Altri antiossidanti da frutta e verdura (es. scaglie di spinaci, vinacce di pomodoro, vinacce d'uva, granuli di carote e polpa di agrumi) che sono anche ricchi di flavonoidi e carotenoidi
Il Dr. Landsberg osserva che è stato suggerito che un'elevata assunzione di frutta e verdura potrebbe ridurre il rischio di declino cognitivo correlato all'età attraverso le loro proprietà antiossidanti e antinfiammatorie e l'aggiunta di acidi grassi omega-3 può promuovere la salute della membrana cellulare e fornire un possibile effetto antinfiammatorio. Sebbene sia disponibile in un alimento per cani con prescrizione commerciale, la dieta può essere imitata da quei proprietari di animali domestici che preferiscono nutrire quelli preparati in casa o un altro tipo di cibo alimentando una dieta ricca di antiossidanti e integrando.
La dottoressa Wynn, che pratica medicina alternativa e complementare ed è la nutrizionista presso il Georgia Veterinary Specialists a Sandy Springs, Georgia, afferma che gli antiossidanti sono il trattamento più importante per i suoi clienti con diagnosi di CDS, aggiungendo che "qualsiasi cane anziano con segni clinici" è un buon candidato. Oltre agli antiossidanti, usa acetil-l-carnitina e acido alfa-lipoico. Raccomanda anche le erbe, preferendo trattare con melissa, gingko, bacopa e gotu cola. In base alla sua esperienza, si aspetta di vedere i risultati "di solito entro due settimane".
Il Dr. Wynn concorda anche sul fatto che, per quelle persone così inclini, "Usa la dieta che desideri, più antiossidanti e integratori di acido alfa-lipoico e acetil-l-carnitina".
Altrettanto entusiasmante è la ricerca riportata in Neurobiologia dell'apprendimento e della memoria , "Abilità spaziale migliorata nei cani anziani dopo l'arricchimento dietetico e comportamentale" (PMD Nippak, J. Mendelson, B. Muggenburg, NW Milgram). Questo studio ha testato cani anziani su un test 3-DNMP e ha seguito i risultati dell'intervento dietetico e dell'arricchimento comportamentale sulle capacità cognitive dei cani anziani (e di controllo) nello studio per tre anni. Come è stato riscontrato in studi precedenti, l'intervento dietetico in questo studio”. . . ha portato a rapidi miglioramenti nell'apprendimento e in due settimane a miglioramenti significativi nell'attenzione spaziale". Nel tempo, anche la capacità di apprendimento è migliorata, mentre i cani non trattati hanno mostrato un progressivo declino.
Nel loro test sull'effetto dell'arricchimento comportamentale sulle capacità cognitive, i ricercatori hanno riferito che i cani hanno mostrato miglioramenti simili a quelli che hanno ricevuto un intervento dietetico. L'arricchimento comportamentale includeva un aumento dell'esercizio fisico, un arricchimento ambientale (compagno di canile, giocattoli alternati settimanalmente) e un programma di arricchimento cognitivo. Come mai? Possiamo solo supporre, sulla base dei dati di studi sull'uomo che ci dicono:
• L'attività fisica è associata a una migliore funzione cognitiva ea minori rischi di deterioramento cognitivo e demenza.
• Gli ambienti arricchiti migliorano la capacità di apprendimento e "possono essere sufficientemente robusti da ridurre o eliminare il declino cognitivo dipendente dall'età, in particolare se l'intervento viene avviato all'inizio dello sviluppo".
• L'esperienza cognitiva è legata all'assenza di disfunzione cognitiva, con una relazione inversa tra livello di istruzione e tasso di declino cognitivo in età avanzata; gli studi dimostrano anche che i pazienti con demenza hanno dimostrato un miglioramento delle prestazioni cognitive in seguito all'implementazione di speciali protocolli di allenamento cognitivo. "
Jonna Kanable, Certified Canine Rehab Practitioner (CCRP) con Atlanta Animal Rehab and Fitness a Roswell, Georgia, è una ferma sostenitrice del pezzo dell'esercizio del puzzle. "Se lo guardi dal punto di vista del buon senso, se aumenti il flusso sanguigno a un particolare organo, vedrai più nervi infiammati e più coinvolgimento sinaptico, e a quel punto dovresti sicuramente aumentare anche le capacità cognitive.
"Nella mia esperienza, ho avuto molti anziani clienti canini per esercizio (tapis roulant sott'acqua) che erano artritici ma mostravano anche sintomi di CDS. Gli è stato prescritto un esercizio per aiutare con l'artrite, ma abbiamo anche visto migliorare le loro capacità cognitive".
Kanable ha anche riferito di aver visto cani con "più vivacità, non quello sguardo svogliato; si guardano intorno di più e sembrano sicuramente essere più energici in seguito. " Più sessioni settimanali frequentavano i cani, più a lungo "tenevano" i loro trattamenti e dimostravano più movimenti volontari a casa invece di rimanere sdraiati o in piedi in un punto. Inoltre, aggiunge, "Tutti i proprietari, ognuno di loro, ha detto che con l'esercizio durante il giorno hanno visto miglioramenti (una diminuzione) nel comportamento di stimolazione dei loro cani (un classico sintomo di CDS) di notte". Kanable crede che l'esercizio quotidiano sia la chiave. Anche se si tratta di brevi periodi di esercizio – da 10 a 15 minuti alla volta, da due a tre volte al giorno, per un animale domestico anziano, a seconda del loro livello di condizionamento – i proprietari dovrebbero aspettarsi di vedere una migliore qualità del sonno per i loro animali domestici e una migliore capacità cognitiva .
Oltre all'esercizio, l'arricchimento dell'ambiente del tuo cane potrebbe includere brevi uscite per incontrare persone e ammirare nuovi panorami e suoni; visite con altri animali domestici ammessi; mini-sessioni di formazione giornaliere; una classe di formazione a basso profilo; e una rotazione settimanale di giocattoli. Diario del cane intero L'editore dell'addestramento di 's, Pat Miller, elenca le seguenti attività tra le sue preferite per mantenere impegnato il cervello del tuo cane:
• Giochi di modellazione, tra cui "101 cose da fare con un oggetto di scena" o modellazione diretta di un compito specifico; ottimo perché questi possono essere giocati non importa quanto un cane possa essere fisicamente limitato.
• Giocare con i puzzle game interattivi.
• Giochi di targeting come toccare un oggetto, uscite e discriminazione di oggetti.
• Imparare a sillabare.
• Giocando a "trova!" (nascondi un giocattolo o un dolcetto).
• Giocando con i peluche interattivi con le “parti” che il cane estrae o separa.
Tutte queste cose sono utili per i cani con CDS, ma ciò che i ricercatori hanno scoperto è che il gruppo di trattamento combinato – quello che ha ricevuto interventi sia dietetici che comportamentali – ha dimostrato costantemente maggiori benefici rispetto ai gruppi che hanno ricevuto un unico trattamento. Rapporti precedenti indicavano che il compito "3-DNMP" era troppo difficile per gli animali anziani, ma questo studio ha mostrato che i cani anziani commettevano meno errori e rispondevano più lentamente (in realtà un buon segno!) a questi compiti complessi.
Sebbene alla dottoressa Wynn piaccia iniziare i cani con antiossidanti all'età di circa nove anni come "prevenzione", anche lei crede fermamente nel potere dell'arricchimento comportamentale in combinazione con l'intervento dietetico.
"Penso che, come negli esseri umani, se non lo usi, lo perdi", afferma il dottor Wynn. “Alcuni cani più anziani vengono lasciati a casa senza nient'altro da fare che soffermarsi sulle loro ansie:la graduale perdita dell'udito e della vista, aumento della rigidità e del dolore. Penso davvero che si soffermino su questi cambiamenti a meno che non gli vengano date altre cose da fare e su cui pensare e non venga loro fornito un adeguato controllo del dolore. Quindi dovremmo gestire il loro dolore in modo molto aggressivo con agopuntura, massaggi, erbe, chiropratica, terapia fisica e farmaci e fornire loro piccoli progetti o, se possibile, tenerli in allenamento. L'allenamento e l'esercizio non dovrebbero mai fermarsi."
È disponibile una varietà di nutraceutici destinati ad aumentare la potenza del cervello. Studi che indicano che Juvenon®, disponibile per cani come "Vigorate", è efficace per CDS canino. Altri nutraceutici disponibili includono Memoractiv™, Geriactive®, Proneurozone™ e Senior Moment®. Al momento, l'efficacia di questi prodotti non è stata dimostrata attraverso studi clinici o studi cognitivi, anche se alcuni utenti riferiscono di aver notato miglioramenti nei loro cani.
Attualmente, l'unico farmaco veterinario approvato dalla FDA per il trattamento della CDS è Anipril® (selegilina cloridrato, L-deprenil cloridrato). Questo farmaco è stato utilizzato anche nel trattamento dell'Alzheimer negli esseri umani.
Come qualsiasi farmaco, Anipril può causare reazioni avverse ed effetti collaterali e non deve essere utilizzato in combinazione con farmaci che includono, a titolo esemplificativo, fenilpropanolamina, efedrina, altri antidepressivi triciclici (Clomicalm), amitraz (salse Mitaban o collari preventivi), fluoxetina, mirtazapina (un antidepressivo tetraciclico usato come antiemetico e stimolante dell'appetito, spesso nei pazienti oncologici) e tramadolo. Se decidessi di intraprendere questa strada, sono necessari un esame approfondito dei farmaci attuali e una discussione approfondita con il tuo veterinario.
Altri farmaci allo studio, secondo il dottor Landsberg, sono quelli che migliorano la circolazione vascolare cerebrale e i farmaci che aumentano la vigilanza e regolano i cicli sonno-veglia. Anche gli antidepressivi potrebbero aiutare (ad esempio la clomipramina), così come i farmaci antinfiammatori e la terapia ormonale sostitutiva, sebbene non siano ancora stati condotti studi clinici specifici per il trattamento della CDS con questi interventi.
Pensi che il tuo amico non sia ancora pronto per il centro per anziani? Bene, allora è il momento perfetto per fare sul serio l'aggiornamento della sua dieta e coinvolgerlo in uno stile di vita attivo. Studi epidemiologici sull'uomo suggeriscono che il mantenimento di uno stile di vita attivo può proteggere dall'invecchiamento patologico. La partecipazione ad attività cognitivamente stimolanti o fisiche che portano a un miglioramento della funzione riduce il rischio di sviluppare l'Alzheimer. È stato dimostrato che una ridotta attività intellettuale o fisica nella mezza età porta a un rischio maggiore di Alzheimer più avanti nella vita.
Poiché alcuni trattamenti potrebbero effettivamente rallentare la progressione della malattia piuttosto che trattare semplicemente i sintomi, è meglio iniziare il trattamento dei cani anziani prima della comparsa dei segni clinici. Alla fine della giornata, è una situazione vantaggiosa per tutti, con entrambi voi che beneficiate di un cambiamento nello stile di vita che incorpora una dieta ricca di antiossidanti, esercizio e stimolazione cognitiva.
Lisa Rodier vive ad Alpharetta, in Georgia, con suo marito e due Bouvier.
