Virus della leucemia felina (FeLV)

Post degli ospiti di Lorie Huston, DVM

La leucemia felina è una preoccupazione frequente per i proprietari di gatti, indipendentemente dalla razza del gatto. Questo perché la leucemia felina, o FeLV come viene talvolta chiamata, è una malattia contagiosa che può essere trasmessa da gatto a gatto.

Cosa causa la leucemia felina

La leucemia felina è causata da un virus nella classe dei virus noti come retrovirus. Si trasmette da gatto a gatto per contatto diretto con i fluidi corporei. Normalmente, è necessario uno stretto contatto per far passare la malattia. Attività come la toelettatura, la condivisione di stoviglie, ciotole per l'acqua o lettiere, litigare o giocare possono diffondere FeLV.

La leucemia felina può anche essere trasmessa da una gatta incinta ai suoi gattini. È una delle principali cause della "sindrome del gattino sbiadito".

Come viene rilevata o diagnosticata la leucemia felina?

Molti gatti che risultano positivi alla leucemia felina appaiono perfettamente sani ed è impossibile diagnosticare la FeLV semplicemente osservando un gatto. Il mezzo più comune per diagnosticare la leucemia felina è con un esame del sangue che verifica l'antigene del virus della leucemia felina. Questo test è noto come test ELISA.

Sebbene il test ELISA possa essere eseguito sulla saliva e sulle lacrime oltre che sul sangue, i risultati degli esami del sangue in genere danno risultati meno accurati.

Il test è raccomandato in diverse circostanze, secondo le linee guida sui retrovirus dell'AAFP (American Association of Feline Practitioners).

• Tutti i gattini dovrebbero essere testati per la leucemia felina, soprattutto se lo stato del virus della leucemia felina della madre non è noto.
• Qualsiasi gatto nuovo in casa dovrebbe essere testato per la leucemia felina prima di essere introdotto nei gatti già presenti in casa.
• Qualsiasi gatto malato, indipendentemente dal precedente stato del virus della leucemia felina, dovrebbe essere testato.
• Qualsiasi gatto per il quale si sta prendendo in considerazione la vaccinazione contro la leucemia felina dovrebbe essere testato prima della vaccinazione.
• Ogni gatto esposto alla leucemia felina dovrebbe essere testato.

Cosa succede se il mio gatto risulta positivo alla leucemia felina?

Una delle tre cose può accadere quando un gatto viene testato per la leucemia.

1. Può risultare negativo, che è la situazione ideale e indica che non è probabile che venga infettato dal virus.
2. Può risultare positivo ma essere in grado di montare una risposta immunitaria adeguata a liberarsi del virus. In questo caso, un test successivo sarà negativo.
3. Può risultare positivo ma non essere in grado di eliminare l'infezione. I successivi test per la leucemia felina rimarranno positivi.

Se il tuo gatto risulta positivo per la leucemia felina, dovrebbe essere rianalizzato entro 6-10 settimane. Se risulta ancora positivo, ci sono buone probabilità che abbia un'infezione persistente. C'è un altro test, il test IFA, che è raccomandato per confermare l'infezione in questo caso. Questo viene fatto per escludere la possibilità di un test antigenico ELISA falso positivo.

In circostanze più rare, un gatto può ospitare il virus della leucemia felina nel midollo osseo, apparire perfettamente sano e risultare negativo a entrambi i test (o risultato positivo al test ELISA e negativo al test IFA). Per questi gatti, in condizioni di stress , il virus può tornare attivo. Questo è il motivo per cui alcuni allevatori raccomandano di testare i gatti utilizzati nei programmi di allevamento ogni 6 mesi. È anche il motivo per raccomandare che qualsiasi gatto malato venga rianalizzato per FeLV, indipendentemente dal precedente stato FeLV.

Se il tuo gatto risulta positivo al virus della leucemia felina e per il resto è sano, ci sono diverse precauzioni che dovrebbero essere prese.

• Il gatto dovrebbe essere alloggiato in casa.
• Fai sterilizzare o castrare il tuo gatto.
• Dovrebbe essere alloggiato separato dagli altri gatti o solo con altri gatti positivi anche per FeLV.
• Tieni aggiornato il tuo gatto sulle vaccinazioni.
• Mantieni il tuo gatto libero da parassiti sia interni che esterni, come pulci, zecche, parassiti intestinali e filaria.
• Nutri il tuo gatto con una dieta di alta qualità. Le diete crude potrebbero non essere appropriate.
• Controlla attentamente il tuo gatto per i segni di malattia. Qualsiasi malattia deve essere segnalata immediatamente al veterinario e trattata in modo aggressivo.

Vaccinazione contro la leucemia felina

È disponibile un vaccino per la leucemia felina che può essere preso in considerazione per il tuo gatto, a seconda dello stile di vita del tuo gatto e del rischio di esposizione.

• Solo i gatti che sono risultati negativi alla leucemia felina devono essere vaccinati. Il vaccino non proteggerà un gatto FeLV positivo.
• Solo i gatti che sono a rischio di esposizione alla leucemia felina devono essere vaccinati. I gatti che vivono in casa e il cui rischio è minimo non hanno bisogno di essere vaccinati. La vaccinazione può essere presa in considerazione per i gatti che trascorrono del tempo all'aperto ed è probabile che socializzino con altri gatti.
• Alcuni veterinari consigliano di vaccinare tutti i gattini per la leucemia felina perché i gattini tendono ad essere più suscettibili alla malattia rispetto ai gatti maturi.

Sintomi di FeLV nei gatti

Molti gatti che risultano positivi alla leucemia felina appariranno perfettamente sani. Tuttavia, quando si verifica una malattia, può imitare molte altre malattie feline. Il virus della leucemia felina può causare una forma di cancro ma più frequentemente agisce sopprimendo il sistema immunitario, lasciando il gatto infetto suscettibile alle infezioni secondarie. In sostanza, la leucemia felina dovrebbe essere considerata una potenziale causa per qualsiasi gatto malato fino a quando l'analisi del sangue non ha escluso FeLV come causa. I sintomi respiratori (starnuti, tosse, occhi che cola, naso che cola, ecc.) sono comuni con la leucemia felina, così come sintomi come perdita di peso, mancanza di appetito, febbre e altri segni di malattia generalizzata.

I gatti che risultano positivi alla leucemia felina ma sono comunque sani possono rimanere tali, a volte per lunghi periodi di tempo. Tuttavia, una volta che i sintomi della leucemia felina emergono, la malattia è difficile da trattare e il più delle volte è fatale. Il trattamento è generalmente sintomatico e si basa sui segni clinici, sebbene siano stati sperimentati con vari gradi di successo anche vari farmaci per potenziare la funzione del sistema immunitario.