Un recente articolo sulla rivista IRCF Reptiles and Anphibians (V17, 1) fornisce la prova che l'African Rock Python (Northern African Python, Python sebae ), potrebbe aver stabilito una popolazione riproduttiva nel sud della Florida. Gli enormi constrictor sono adattati per catturare piccole antilopi e altri grandi animali e sono stati uccisi e consumati persone nel loro habitat naturale.
Almeno 45 specie di rettili e anfibi non autoctoni hanno stabilito popolazioni riproduttive in Florida; molti altri sono stati osservati ma non è noto che si riproducano. Tra questi ci sono 2 dei serpenti più grandi del mondo, il pitone birmano e il Boa Constrictor. Altri grandi costrittori, tra cui l'anaconda verde, l'anaconda gialla e il pitone dalle labbra bianche, sono stati trovati in libertà in Florida.
Data l'estensione delle zone umide della Florida e di altri habitat densamente vegetati, non è improbabile che la riproduzione di altre specie sia avvenuta in modo invisibile. Le anaconde, essendo acquatiche, sono particolarmente difficili da trovare. Anni fa, una fonte affidabile mi ha detto che un'intera cucciolata di anaconde verdi è scappata da uno zoo lungo la strada vicino a Florida City all'inizio degli anni '70... niente mi avrebbe sorpreso a questo punto!
L'articolo sopra menzionato ha esaminato gli avvistamenti e le catture di pitoni nordafricani nel sud della Florida dal 2002 al 2009. In quel periodo, 7 individui sono stati trovati in una piccola area (meno di 10 miglia quadrate) nella contea di Dade. Tra i serpenti catturati c'era una femmina adulta lunga 15,5 piedi con uova che si formavano nell'ovidotto, maschi riproduttivi attivi e diversi giovani dell'anno. L'età e il sesso di questi serpenti, e la loro vicinanza l'uno all'altro, suggeriscono una popolazione riproduttiva.
Degno di nota è anche il fatto che i siti di cattura erano a meno di 1 miglio dal confine delle Everglades, un immenso habitat che potrebbe facilmente nascondere altri pitoni delle rocce africane.
I pasti recenti, un tacchino domestico e un grackle dalla coda a barca, sono stati recuperati da 2 dei serpenti.
Gli African Rock Pythons sono stati trovati in un'area che confina o si sovrappone alla gamma dei pitoni birmani introdotti in Florida. Le 2 specie si accoppieranno tra loro in cattività; la fertilità degli ibridi risultanti e il loro possibile effetto sugli ecosistemi della Florida meridionale richiede ulteriori studi.
