Nel 2008, uno studio computerizzato dell'US Geological Survey ha affermato che la Florida ha introdotto i pitoni birmani ( Python molurus bivittatus ) potrebbe colonizzare fino a 1/3 degli Stati Uniti nel tempo. Sebbene la presenza dei serpenti in Florida sia un grave problema, il rilascio di questo studio ha generato una marea di paure e previsioni illogiche. Di recente, un altro studio condotto da un noto erpetologo e che utilizza serpenti vivi ha iniettato un po' di sanità mentale nella controversia.
Condotto presso il Savannah River Site nella Carolina del Sud centrale (terreno di calpestio del leggendario erpetologo Whit Gibbons e sede di molti importanti sforzi di ricerca sul campo), lo studio è stato progettato per determinare se i pitoni birmani potessero sopravvivere agli inverni in questa regione. Dieci serpenti, di dimensioni variabili tra 4 e 11 piedi, sono stati confinati in un recinto all'aperto di 80 x 100 piedi in cui erano disponibili cibo, riparo e vegetazione che si trovano tipicamente nelle vicinanze.
Come riportato nel numero di settembre 2010 di Biological Invasions, tutti e 10 i serpenti sono morti tra l'11 dicembre 2009 e il 4 gennaio 2010.
Lo studio dell'USGS che affermava che i pitoni si sarebbero diffusi a nord della Florida si basava sulle somiglianze tra il clima nel sud-est americano e quello in alcune parti della gamma nativa dei serpenti. In effetti, nelle parti settentrionali e montuose del loro areale (vedi area verde sulla mappa), i pitoni birmani sperimentano inverni freddi e sono noti per andare in letargo/brumare. Allora perché sono morti in South Carolina?
Oltre alle differenze nella lunghezza e nell'intensità del periodo freddo, e nei tipi di rifugi utilizzati per l'inverno, può darsi che solo alcune popolazioni di pitoni birmani siano adattate al freddo, e questi non si sono fatti strada nell'animale domestico commercio (e, quindi, in Florida). Tale è stato stabilito per altre specie:le anole verdi nel sud della Florida, ad esempio, non possono tollerare gli inverni della Florida settentrionale (uno dei motivi per cui non dovresti liberare i prigionieri, anche all'interno del loro areale naturale).
L'inverno scelto per lo studio era insolitamente freddo, causando grandi morie di pitoni e altri rettili anche nel sud Florida (consulta l'articolo sotto), quindi potrebbero essere utili studi di follow-up negli inverni più miti.
