Ciao, Frank Indiviglio qui. Sia che tu stia considerando il massiccio centopiedi gigante amazzonico (Scolopendra gigantea ) o delle più piccole specie autoctone, la custodia di queste affascinanti ma potenzialmente pericolose creature non dovrebbe essere intrapresa alla leggera. Nel corso della mia carriera come custode di giardini zoologici e ricerca sul campo, ho incontrato molte specie e ho imparato qualcosa delle difficoltà e dei pericoli che le loro cure comportano. Un centopiedi gigante fuggito una volta mi ha dato molti motivi di preoccupazione (vedi articolo collegato di seguito) e diversi colleghi sono stati morsi, a volte con risultati disastrosi. Eppure molti di noi ne sono attratti e, con così tanto ancora da imparare e così tante specie ancora da scoprire, il loro studio offre una sfida entusiasmante.
Caricato su Wikipedia Commons da Matt Reinbold
I millepiedi sono molto veloci, possono scalare il vetro e sono in grado di infilarsi attraverso aperture incredibilmente piccole... le fughe non sono rare, anche negli zoo. E una volta fuori, sono quasi impossibili da trovare - o dimenticare! Dovrei sapere:ho aiutato a riconquistare animali che vanno dai leopardi delle nevi agli orsi Kodiak, ma le preoccupazioni causate da un centopiedi gigante fuggito sono rimaste più a lungo di tutte; si prega di consultare l'articolo qui sotto per i dettagli.
I morsi di centopiedi giganti e specie affini/non imparentate (l'identificazione è difficile, anche per gli esperti) hanno causato febbri, vertigini, problemi cardiaci, difficoltà respiratorie e decessi. Un mio collega è stato morso da quello che sembrava essere un centopiedi gigante mentre lavorava in Brasile. È stato ricoverato in ospedale per quasi una settimana ed è stato in pessime condizioni per gran parte del tempo. Le sensibilità individuali e le allergie possono complicare il trattamento medico, anche se non so se sia stato così per il mio amico. Altri colleghi riportano reazioni simili ai morsi di specie più piccole in diversi paesi lontani.
Poiché sappiamo poco del veleno di millepiedi, dovrebbero essere mantenuti solo da adulti responsabili e ben esperti. Prima di tenere Centipedes, discuti la questione con il tuo medico e assicurati che il trattamento sia disponibile se necessario. Assicurati di spiegare che l'identificazione delle specie potrebbe essere impossibile; ad esempio, 6 specie sono state vendute con un unico nome commerciale e gli individui della stessa specie possono esibire una gamma di colori diversi.
I tassonomi collocano Centipedes e Millipedes nello stesso subphylum, Myriapoda, ma tutte le somiglianze finiscono qui. Chilopoda, la classe a cui sono assegnati i centopiedi, contiene oltre 3.000 specie (sono stati descritti oltre 10.000 millepiedi) e molte volte quel numero è senza dubbio in attesa di essere scoperto.
I millepiedi si trovano in tutti i continenti tranne l'Antartide e si sono adattati alla vita in deserti, praterie, grotte, foreste pluviali, coste marine, città e molti altri ambienti. Gli habitat di alcuni sono piuttosto sorprendenti... diversi spaziano fino al Circolo Polare Artico e nel 2002 una nuova specie è stata scoperta nel Central Park di New York.
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I millepiedi sono formidabili predatori che consumano un'ampia varietà di insetti e altri invertebrati. Il centopiedi gigante amazzonico, il più grande del mondo (le femmine possono superare i 12 pollici di lunghezza), e specie di dimensioni simili prendono anche pipistrelli, tarantole, roditori, rane, lucertole e piccoli uccelli. Le forme estinte superavano i 3 piedi di lunghezza... immagina le loro capacità di caccia o di averne una in libertà in casa tua!
Quando vengono attaccati, i centopiedi rilasciano sostanze chimiche irritanti e mordono con le zanne che iniettano veleno. Le zanne, che in realtà sono appendici modificate, sono anche conosciute come maxillipedi o forcipuls. Le zampe posteriori appuntite (vedi foto), che possono infliggere ferite da sole, servono a distrarre i nemici dalla testa.
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Grazie, alla prossima volta,
Frank Indiviglio
