Serpenti a sonagli di legno (Crotalus horridus ) sono estremamente pericolosi, con il veleno che passa attraverso una serie di zanne cave in una bocca con un meccanismo a cerniera incorporato. [Mi è venuto in mente] che il serpente a sonagli non si trova in nessun altro quartiere del mondo oltre all'America, e potrebbe quindi essere stato scelto, per questo motivo, per rappresentarla. Benjamin Franklin Franklin scrisse quelle parole in una lettera del 1775 al Pennsylvania Journal. A quel punto, aveva una nota affinità per un particolare tipo di sonagli:Crotalus horridus , o il serpente a sonagli di legno.
Proprio come implicava Franklin, i serpenti a sonagli sono originari delle Americhe. Ci sono circa 30 specie viventi, che vanno a sud fino all'Argentina e a nord fino al Canada.
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Dal scosceso New Hampshire al Texas bruciato dal sole, 27 stati hanno popolazioni di sonagli di legno che ronzano sulla coda. Crotalus horridus è una specie molto diffusa, in altre parole. Eppure, in molte parti di questo paese, i legni non sono così comuni come una volta.
Un altro nome per il serpente a sonagli di legno è il "serpente a sonagli fasciato". Calza; questi rettili hanno bande scure che si sovrappongono a uno sfondo di squame di colore più chiaro. I singoli serpenti possono apparire neri e grigi oppure possono avere una carnagione marrone su abbronzatura.
L'omonimo "sonaglio" è fatto di pelle sparsa. La coda di un neonato ha un lobo squamoso chiamato "pre pulsante". Questo viene perso una volta che l'animale perde la pelle per la prima volta. A quel punto, il pulsante pre sarà sostituito da un "pulsante", una manopola di vecchia pelle che diventa il primo segmento del sonaglio del serpente.
Nuovi segmenti vengono aggiunti durante i capannoni successivi. A causa del modo in cui queste cose si incastrano, i rettili possono produrre un "ronzio" udibile scuotendo la coda. Il suono invia un messaggio di avvertimento agli altri animali che si avvicinano un po' troppo per il comfort.
I sonagli di legno sono i più grandi serpenti velenosi di New York, Tennessee e pochi altri stati; gli adulti possono crescere da 34 a 60 pollici (da 90 a 152 centimetri).
Le loro teste sono vagamente triangolari, con pupille verticali incastonate in occhi senza palpebre. Tra quei bulbi oculari e le narici dei serpenti, ci sono due pozzi sensoriali in grado di rilevare la radiazione infrarossa, o IR.
Tutti i serpenti a sonagli condividono questa caratteristica. E per una buona ragione:ogni animale sul pianeta emette IR invisibile. Tuttavia, anche nell'oscurità totale, le "fosse" facciali possono individuare la fonte di questa radiazione, che i serpenti percepiscono come calore.
Quindi, se, diciamo, un topo dal corpo caldo vaga oltre un serpente a sonagli allo scoccare della mezzanotte, potrebbe essere sfortunato. Armato degli organi della fossa, il rettile potrebbe teoricamente localizzare questo gustoso boccone, nonostante le scarse condizioni di illuminazione.
Il veleno di Rattler passa attraverso una serie di zanne cave con i propri meccanismi di cerniera incorporati. I denti speciali possono oscillare in avanti e colpire un bersaglio vicino quando il serpente fa affari. Poi, quando le mascelle si chiudono, entrambe le zanne vengono tirate all'indietro.
Per quanto riguarda il vero veleno, è una miscela di tossine. Alcuni di loro, chiamati "neurotossine", danneggiano il sistema nervoso del bersaglio. Altri (ad esempio, "emotossine") fanno un certo numero su cose come i globuli rossi e il processo generale di coagulazione del sangue.
L'esatto contenuto di veleno di sonagli di legno può variare da un esemplare all'altro.
Come notato in "America's Snake:The Rise and Fall of the Timber Rattlesnake" dello scrittore naturalista Ted Levin, il veleno di questa specie è stato diviso "in quattro tipi principali ... che variano geograficamente da virulento a debole, una distinzione probabilmente risultato dell'isolamento delle popolazioni per decine di secoli in rifugi temperati durante l'era glaciale."
Quindi, alcuni serpenti a sonagli di legno, inclusi molti nel profondo sud, portano un tipo di veleno più neurotossico rispetto ad altri.
I sonagli di legno sono tagliati per la vita nelle foreste decidue, ecosistemi dominati da alberi di latifoglie che perdono il fogliame una volta all'anno.
Per il cibo, Crotalus horridus si rivolge a piccoli mammiferi, come topi, ratti, arvicole, scoiattoli e conigli, ma anche a uccelli, anfibi e altri rettili.
La specie dà alla luce giovani vivi in agosto e settembre. Con l'avvicinarsi dell'inverno, le travi si nascondono in tane, con fessure rocciose che sono alloggi popolari. Molti di questi sonagli possono ibernarsi insieme all'interno della stessa tana durante i mesi più freddi dell'anno.
In primavera migrano lontano da questi rifugi. Utilizzando tracce chimiche lasciate da altri individui, un serpente a sonagli di legno può trasferirsi nella stessa tana ogni inverno.
I serpenti a sonagli di legno furono alcuni dei primi rettili velenosi che gli inglesi incontrarono in Nord America. E non ci volle molto perché emergessero come simboli politici.
In un articolo del 1751 intitolato "Rattle-Snakes for Felons", Benjamin Franklin ha criticato il Regno Unito per aver inviato criminali condannati nelle sue 13 colonie americane. Per vendicarsi, ha proposto di rispedire serpenti a sonagli vivi a Londra.
"I serpenti a sonagli sembrano il ritorno più adatto per i serpenti umani inviati dalla nostra madrepatria", ha affermato Franklin.
Chiaramente stava scherzando. Ma Franklin ha imparato ad apprezzare il serpente a sonagli di legno e a vederlo come una sorta di mascotte per gli Stati Uniti emergenti. Non era solo; nel 1776, il primo comandante in capo della Marina degli Stati Uniti iniziò a sventolare una bandiera gialla con un rattler e lo slogan "Don't Tread on Me".
Chiamato "Gadsden Flag" in onore del suo designer originale, Christopher Gadsden della Carolina del Sud, questo stendardo distintivo (e polarizzante) è ancora ampiamente utilizzato più di due secoli dopo.
Negli Stati Uniti, le tue possibilità di essere ucciso da un serpente a sonagli — qualsiasi serpente a sonagli:sono statisticamente magri. Detto questo, in caso di morso, vai in ospedale il prima possibile. (Se possibile, fotografa il serpente reale a scopo di identificazione.)
Quando i sonagli mordono le persone, è spesso una risposta a un trattamento inappropriato. Dai a questi rettili il loro spazio e possono diventare dei grandi vicini. Una ricerca pubblicata nel 2013 suggerisce che i serpenti a sonagli del legno potrebbero farci un enorme favore mangiando alcuni roditori noti per diffondere la malattia di Lyme.
Sfortunatamente, Crotalus horridus ha visto giorni migliori come specie.
I sonagli di legname si sono estinti localmente nel Michigan, nel Maine, nel Rhode Island e nel Delaware nel corso degli anni. Nel frattempo, è rimasta una sola popolazione riproduttiva nell'intero stato del New Hampshire.
La perdita di habitat, la persecuzione da parte di esseri umani timorosi e la raccolta eccessiva di serpenti selvatici per il commercio di animali domestici hanno tutti contribuito a questo declino. Così come l'ascesa della malattia fungina del serpente (SFD), una malattia infettiva che può portare a vesciche, occhi appannati e lesioni cutanee pericolose per la vita.
I tassi di scadenza lenti non aiutano. I sonagli di legname possono vivere fino ai trent'anni, ma alcune femmine non iniziano a riprodursi fino all'età di 10 anni. Dopo aver dato alla luce la sua prima cucciolata, una madre di legname potrebbe non averne un'altra per tre o cinque anni in più - o mai, in realtà.
Oggi, il serpente a sonagli di legno è considerato "in via di estinzione" o "minacciato" in 12 stati. I conservazionisti di tutto il paese stanno lavorando duramente per assicurare un futuro migliore a questo grande serpente americano.
Ora è interessanteLa più grande specie di rattler conosciuta è Crotalus adamanteus , chiamato anche serpente a sonagli diamondback orientale. Trovato nel sud-est degli Stati Uniti, questi ragazzi possono pesare più di 10 libbre (4,53 chilogrammi) e crescere 96 pollici (244 centimetri) di lunghezza.
