La prima volta che ho visto un serpente topo tigre adulto (Spilotes pullatus pullatus ) strisciando tra i cespugli in Costa Rica, sono stato immediatamente colpito dall'adeguatezza del suo nome locale:il serpente del tuono e del fulmine. Grande, in rapido movimento e di colore accattivante, questa bestia impressionante mi ha fermato sulle mie tracce e mi ha fatto sussultare. Avevo catturato dozzine di anaconda verdi adulte e maneggiato migliaia di altri serpenti negli zoo e in natura, ma questo Tiger Ratsnake era in una classe a parte. Non c'è da stupirsi che attiri l'attenzione in tutta la sua vasta gamma, dove è conosciuto con molti nomi comuni, tra cui Tropical Ratsnake e Tropical Chicken Snake (quest'ultimo si riferisce alla sua preferenza alimentare nelle fattorie). Il primo individuo che ho incontrato mi è sfuggito, ma alla fine sono riuscito a mettere le mani su altri esemplari selvatici e ad occuparmene alcuni in cattività.
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Sebbene di solito non sia classificato tra i "serpenti giganti", il Tiger Ratsnake è in realtà uno dei serpenti più lunghi delle Americhe. Gli adulti hanno una lunghezza media di 6-7 piedi, ma possono raggiungere i 10 piedi; Sono stati segnalati individui lunghi 14 piedi. Variano molto per colore e motivo, ma che siano giallo limone con macchie blu indaco o nero pieno maculato con arancio, sono sempre sbalorditivi.
Il Tiger Ratsnake può essere trovato dal Messico meridionale attraverso l'America centrale e in gran parte del Sud America fino al nord dell'Argentina. Occupa anche Trinidad e Tobago. Sono state descritte cinque sottospecie. Anche se sembra assente dal bacino amazzonico, non sarei sorpreso se i sondaggi sul campo lo scoprissero in futuro.
Altamente adattabile, il Tiger Ratsnake abita i margini della foresta pluviale, i boschi aperti, le praterie cespugliose (vedi foto dell'habitat), la macchia spinosa e habitat simili. Colonizza prontamente fattorie, ranch e la periferia delle aree sviluppate, dove viene alternativamente accolto come un predatore di roditori e perseguitato per aver preso i polli e le loro uova. I Tiger Ratsnakes sono ugualmente a loro agio a terra o sugli alberi.
I Tiger Ratsnakes sono costrittori e cercano attivamente un'ampia varietà di prede. I loro appetiti non conoscono limiti:scoiattoli macinati, ratti e altri roditori, opossum, conigli, pipistrelli, uccelli e le loro uova, lucertole, rane e altri serpenti sono tutti consumati con lo stesso gusto. Polli e anatre (e gatti, scommetto!) vengono portati vicino a fattorie e villaggi.
È difficile per la maggior parte degli appassionati di serpenti resistere a questo enorme serpente dai colori spettacolari, e i pochi che appaiono in vendita vengono sempre afferrati rapidamente (a prezzi premium!). Tuttavia, è importante capire che i Tiger Ratsnakes richiedono più spazio e manutenzione rispetto a specie di dimensioni simili... pensa in termini di un serpente indaco adulto o Cribo. Hanno un metabolismo veloce e i loro prodotti di scarto sono abbondanti.
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I serpenti topi tropicali sono piuttosto attivi e richiedono molto più spazio rispetto ai tipici serpenti topi nordamericani (non sono parenti stretti, ma la terminologia è consolidata nel commercio di animali domestici). Gli adulti fanno meglio in gabbie su misura che misurano almeno 6 x 5 piedi. I robusti rami rampicanti saranno ben utilizzati.
Una cassetta di cuoio dovrebbe essere sempre disponibile, ma molti individui preferiscono un ramo d'albero biforcuto schermato da piante pendenti (questo modello, dotato di ventose, funziona bene) alle tipiche grotte; anche gli animali domestici a lungo termine possono essere stressati se costretti a rimanere all'aperto.
Substrato
Come substrati possono essere utilizzati pacciame di cipresso, corteccia di eucalipto e materiali simili; a causa dei movimenti vigorosi di questo serpente, il giornale tende a finire accartocciato in un angolo. I rivestimenti per terrari lavabili possono essere utilizzati per gli animali più giovani tenuti negli acquari.
Calore e luce
I Tiger Ratsnakes se la cavano bene in un intervallo di temperatura di 78-86 F; le temperature notturne possono essere lasciate scendere a 75 F o giù di lì. Una lampadina a faretto dovrebbe essere utilizzata per creare uno spot crogiolarsi di 90 F.
Se si vuole stabilire un gradiente termico (aree di diverse temperature) sono necessari involucri di grandi dimensioni. I gradienti termici, fondamentali per una buona salute, consentono ai serpenti di regolare la temperatura corporea spostandosi dalle zone calde a quelle più fresche.
È possibile utilizzare una stufa in ceramica, un termoforo o una lampadina notturna in rettile rossa/nera per fornire calore dopo il tramonto.
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Come accennato in precedenza, Tiger Ratsnakes accetta una vasta gamma di prede. I prigionieri stanno bene con una dieta per topi e ratti. A differenza di alcuni serpenti, tendono a non "fissarsi" su determinati cibi, quindi puoi offrire varietà sotto forma di pulcini, gerbilli e altre creature senza timore di causare problemi (avevo un'anaconda verde che accettava solo topi muschiati, un altro che "insistito" sui topi norvegesi catturati in natura!). Gli individui affamati colpiscono selvaggiamente, quindi presta attenzione al momento della pappa.
L'acqua per bere e per ammollare deve essere sempre disponibile. Le ciotole devono essere riempite in modo da non traboccare quando il serpente si rannicchia all'interno, poiché le condizioni di umidità porteranno a infezioni fungine della pelle e altri problemi di salute.
L'allevamento in cattività è abbastanza regolare, ma sarebbe bello vedere più interesse per questo spettacolare serpente. Le coppie devono essere monitorate attentamente, poiché potrebbe verificarsi aggressività. Tuttavia, a differenza di molte specie simili, le coppie compatibili possono solitamente essere ospitate insieme tutto l'anno. Una covata generalmente contiene 8-15 uova, che possono essere incubate in vermiculite umida (rapporto 1:1 tra acqua e substrato in peso) a 80 F per 70-80 giorni.
Gli individui catturati in natura devono essere avvicinati con cautela. Molti si calmano in tempo, ma anche gli animali domestici a lungo termine tendono a muoversi quando sono tenuti in braccio e possono essere difficili da controllare. Bisogna fare attenzione, poiché sembrano sempre alla ricerca di cibo, possono colpire i movimenti nelle vicinanze.
