Di recente, ho sentito una donna parlare di addestramento di cani con collari elettronici. Si definisce un'addestratrice e gestisce una scuola di addestramento per cani, anche se, in un settore fortemente non regolamentato**, il suo background è quello di veterinaria.
Prima di entrare nel suo discorso, dirò questo:amo PetSafe. Odio che vendano questi prodotti. Sono un'azienda incredibile dedita a fare del bene - diamine, hanno un ragazzo straordinario il cui unico lavoro è dare via soldi. Ma voglio solo essere chiaro in anticipo che stavo facendo un viaggio pagato per le spese, il che è stato meraviglioso con l'eccezione della sessione con questa donna.
Nella parte iniziale del suo discorso, l'allenatore stava menzionando altri tipi di allenamento e ha iniziato a parlare di rinforzo positivo, rinforzo negativo, punizione positiva e punizione negativa... e poi ha detto:"Ma non mi interessa davvero la scienza ."
Quello proprio lì.
Vedi, il fatto è che mi interessa la scienza. Mi preoccupo appassionatamente e (in qualche modo) ossessivamente della scienza.
E la scienza - tutti gli studi, i dati e i risultati che sono stati sottoposti a revisione paritaria e pubblicati su riviste accademiche - sconta ogni singola cosa che ha detto.
Ad esempio, ha affermato che l'allenamento con il collare elettronico non causa angoscia ma piuttosto stress. E, ha continuato, lo stress fa bene all'ambiente di apprendimento. Sfortunatamente, uno studio recente ha dimostrato che i collari elettronici causano disagio. Ah, ma sosteneva l'addestratore, lo studio mostrava "sbadigli" come segno di angoscia, e forse i cani erano stanchi o annoiati? Solo che il suo licenziamento va di fronte a innumerevoli studi sull'ansia che dimostrano che lo sbadiglio è, in effetti, un segno di stress nei cani (e, in realtà, anche nelle persone).
Il suo discorso è proseguito lungo quel filo, essenzialmente dicendo:"Ecco la scienza, ma dal momento che non ci credo, continuerò a promuovere questi collari". Il suo schtick era di avere i colletti elettronici sul set al livello 1 sul collo e 3 sulle caviglie, e se volevi farle una domanda, dovevi scioccarla. (Volevo chiederle di mettere il collo a 3, ma mi sono trattenuto...)
Ha poi fatto una dimostrazione usando il collare del suo cane, chiedendole di fare tutta una serie di trucchi. Il cane ha eseguito i trucchi quasi perfettamente. Sembrava che fosse stata maltrattata? Non per niente. Sembrava che si stesse divertendo? Beh, non così tanto. Non a me, comunque. Continuava a cercare di tornare al suo letto:stava sbadigliando e, secondo questa donna, questo probabilmente indicava che era stanca.
Quando ho iniziato a scrivere questo post, il mio obiettivo era quello di portare ogni studio sotto il sole* su come il rinforzo positivo sia più efficace dell'uso di stimoli avversivi (shock.), ma poi ho capito che, alla fine, il risultato finale per me non è la scienza. Anche se adoro studiare i dati, la mia conclusione è che i miei cani si divertono divertendo quando lavoriamo insieme.
Voglio che si divertano ad allenarsi con me. Voglio usare la formazione per sviluppare e rafforzare il nostro legame. E se vedi i ragazzi che ballano alla pecorina con John - fatto interamente con un clicker e dei dolcetti - o li vedi fuori con me che suona la nostra variazione di "segui il leader" - sai che si stanno divertendo. Non stanno sbadigliando o leccandosi le labbra o distogliendo lo sguardo o cercando di evitarci. Stanno scodinzolando a bocca aperta. Ci stanno guardando negli occhi, in attesa di vedere quale cosa divertente accadrà dopo.
Nell'abstract dell'articolo sull'e-collar, gli autori concludono:"Questi risultati suggeriscono che non si possono ottenere benefici coerenti dalla formazione con l'e-collar, ma maggiori preoccupazioni in termini di benessere rispetto alla formazione basata sulla ricompensa positiva".
L'importanza di quel punto non può essere esclusa. Secondo il trainer, gli studenti che frequentano la sua scuola non sono interessati allo zapping di alto livello ma, piuttosto, alle "sensazioni" che attirano l'attenzione. Spero sia vero (ma... a margine... perché i collari sono fabbricati anche con quei livelli alti incorporati? Se, come dice questa donna, i cani prestano attenzione a un livello 1-3, perché anche fare un livello 10 e rischiare questa possibilità? Ma sto divagando…..)
I collari elettronici e i loro parenti non servono a costruire il tuo legame con il tuo cane.
Non voglio "padroneggiare" i miei cani.
Voglio collaborare con loro. Voglio lavorare con loro.
Voglio che si fidino di me, non temino me e il mio piccolo bottone.
Fortunatamente, quando ho iniziato a tirare fuori tutti quei documenti sottoposti a revisione paritaria, è chiaro che la scienza ci sta spingendo in quella direzione. E, in verità, PetSafe produce anche un sacco di prodotti di rinforzo positivo. (Dai un'occhiata a Train 'n Praise. Sono innamorato. Presto avrò un post e un giveaway.)
Per fortuna, a differenza di questa donna, a molti istruttori importa sulla scienza del comportamento. E che la scienza sta dimostrando che i metodi umani di addestramento superano i metodi antiquati e avversi.
** Scrivo sempre di queste cose, anche se non sono un allenatore. Ancora. Ho deciso di iscrivermi alla Karen Pryor Academy l'anno prossimo, così posso sostenere questa roba con le credenziali.
*Se vuoi leggere un riassunto di uno studio che ho trovato interessante, dai un'occhiata qui.
