Mio marito ed io abbiamo acquisito due trovatelli canini (temporanei) la scorsa settimana. Julie è un cucciolo di Akita purosangue di cinque mesi che abbiamo salvato dal nostro rifugio locale, dove la sua scheda della gabbia l'ha identificata come un mix di pastore/husky. Le sue prospettive di adozione erano pessime, dato che il rifugio sopprime l'85-90% degli animali in arrivo.
Il nostro secondo naufrago, Princess, è un mix di Beagle di tre anni. Mio marito ed io stavamo guidando lungo un'autostrada trafficata quando l'abbiamo vista, curva in mezzo alla strada, mentre defecava mentre le macchine le sbandavano su entrambi i lati. Princess indossava un collare e una targhetta, ma i suoi proprietari si erano trasferiti e alla fine è rimasta a casa nostra per diversi giorni mentre cercavamo il loro nuovo numero di telefono e posizione.
Mentre Princess era con noi, l'ho portata fuori in diverse occasioni per fare un giro nel quartiere in cui è stata trovata, per cercare la sua casa e per attaccare i cartelli "Cane trovato". Ogni volta che andavamo a fare una passeggiata, rimasi stupito dalla determinazione con cui questo piccolo cane di 30 chili riusciva a tirare al guinzaglio. Lavoro con cani che tirano tutto il tempo nella mia attività di addestramento dei cani e, credetemi, Princess è un'estrattore di classe olimpica.
Al contrario, Julie (il soccorso del rifugio) si muove magnificamente. Dal momento in cui l'ho portata fuori dal rifugio al guinzaglio, non ha mostrato alcun desiderio di tirare. La sua inclinazione naturale è quella di starmi vicino quando camminiamo, ed è stato semplice, in una settimana, insegnarle a starmi accanto e a sedersi ogni volta che mi fermo, sia che sia al guinzaglio o meno.
Il netto contrasto tra gli stili di camminata di questi due woofer ribelli mi ha spinto a riflettere sul perché e sul percome del comportamento di tirare il guinzaglio.
L'attrazione genetica
I cani tirano il guinzaglio per molte ragioni. Alcune tirate al guinzaglio sono attribuibili, almeno in parte, alla genetica. I Segugi Profumati - la categoria in cui rientrano i Beagle e da cui almeno alcuni antenati di Princess rivendicano l'eredità - tendono a tirare. Sono allevati per mettere il naso a terra e andare, ignorando il disagio di rovi, rovi, insenature ghiacciate o il piccolo fastidio del guinzaglio. (In effetti, una volta ho avuto un Bloodhound, Otis, che è stato un inestimabile compagno di escursioni sulle aspre colline costiere della California. Quando ho sentito la mia forza diminuire, ho potuto mettergli una mano sul colletto e lasciare che mi tirasse su per i ripidi sentieri.) Le razze artiche - Husky, Malamute, Samoiedi e simili - sono state allevate per trainare le slitte e sono anche candidate naturali per il traino. Gli Akita, d'altra parte, erano cani da caccia e da guardia giapponesi. Tendono ad essere dignitosi e docili, anche se protettivi. Quindi, i geni di Julie la rendono meno propensa a tirare.
I geni non sono l'intera storia, tuttavia. La genetica è responsabile solo della predisposizione dei nostri cani verso determinati comportamenti. Il modo in cui interagiamo con loro può influenzarli verso o allontanarsi dalle loro tendenze preprogrammate, almeno in una certa misura. Conosco un paio di Malamute e Samoiedi che sbandano magnificamente e ho visto Akita far volare i loro proprietari dietro di loro come aquiloni.
Come la maggior parte dei comportamenti, è più facile insegnare ai nostri cani le buone maniere al guinzaglio se iniziamo con tabulazioni bianche:cuccioli che non hanno ancora imparato a tirare. Tutti i principi di addestramento di base che utilizziamo nell'addestramento positivo del cane si applicano alla sfida del guinzaglio. Ecco una rapida rassegna di alcuni di quelli chiave:
• Tutti gli esseri viventi ripetono comportamenti che li gratificano. I comportamenti che vengono costantemente premiati aumentano di frequenza.
• I comportamenti non premiati diminuiranno e alla fine si estingueranno.
• È più facile ed efficace gestire o prevenire comportamenti che non vogliamo che correggerli dopo che si sono affermati. (Ecco perché è più facile iniziare con i cuccioli, prima che abbiano già imparato comportamenti indesiderati come tirare.)
• I premi (o indicatori di ricompensa, come il Click! del clicker) devono idealmente verificarsi quando si verifica il comportamento (o entro uno o due secondi) affinché il cane associ la ricompensa al comportamento desiderato. (Vedi “Clic per trucchi”, WDJ maggio 2000.)
• Possiamo addestrarci in modo più efficace se pensiamo in termini di ciò che vogliamo che il nostro cane faccia piuttosto che di ciò che vogliamo che non faccia. Invece di pensare che vogliamo che il nostro cane non tiri il guinzaglio, pensa a volergli camminare bene al nostro fianco. Concentrati sul positivo.
Taffy pull
La maggior parte dei cani che tirano lo fanno, qualunque sia la loro genetica, perché noi umani siamo relativamente lenti e noiosi. I cani vogliono esplorare il loro ambiente e vogliono farlo molto più velocemente di quanto possiamo muoverci. Pensaci. Se porti il tuo cane a fare un'escursione senza guinzaglio, si trascina accanto a te, o si allontana, corre intorno a te, corre su per le colline e giù per le valli, lasciandoti a mangiare la sua polvere? È probabile che, a meno che non sia nei suoi anni crepuscolari o menomato fisicamente, continui a fare le ciambelle intorno a te anche quando trascini il tuo corpo stanco all'auto alla fine dell'escursione.
Trova anche l'ambiente infinitamente gratificante. Per tutto il tempo in cui è alla carica, viene ricompensato con grandi odori da annusare, cacca di cervo da rotolare e mangiare, scoiattoli da inseguire, palle e bastoncini da prendere, altri cani con cui scatenarsi, stagni in cui nuotare e pozzanghere in cui tuffarsi. Possiamo solo immaginare tutti gli spettacolari stimoli sensoriali che emozionano il nostro cane durante un bel gioco. Non c'è da stupirsi che una tranquilla passeggiata al guinzaglio intorno all'isolato sia noioso per lui!
I cani tirano perché li lasciamo tirare. Più precisamente, insegniamo loro a tirare. Quando John Q. Dog Owner porta a casa Taffy di otto settimane, si mette il collare e il guinzaglio di sei piedi e la porta fuori per la sua prima passeggiata in assoluto. Un vicino si ferma ad ammirare il cucciolo e sta chiacchierando con John per alcuni minuti. Taffy si annoia e vede uno scarabeo a 10 piedi di distanza che cattura il suo interesse. Vaga fino alla fine del guinzaglio e si appoggia al colletto. Alla fine John nota la pressione e, continuando a parlare con il suo vicino, si muove in direzione del tiro di Taffy. Taffy gioca con il suo scarabeo e archivia un po' di informazioni di fondamentale importanza nel suo cervello da cucciolo:"Tiro ti porta dove vuoi andare". Metterà alla prova questa ipotesi diverse volte, e ogni volta che funziona:quando si tira al guinzaglio per indagare su qualcosa, John la segue. Taffy si convince presto che tirare il guinzaglio sia molto gratificante:ti dà quello che vuoi!
A peggiorare le cose, John sviluppa inconsciamente un livello di comfort con un vantaggio stretto. La tensione al guinzaglio gli fa sapere dove si trova Taffy. Quindi, anche in quelle occasioni in cui non sta tirando, John alza il braccio o lo tira indietro per mantenere la tensione al guinzaglio. Taffy alla fine accetta che un guinzaglio stretto sia la norma. Non è una buona base per camminare educatamente al guinzaglio!
Spingere il proprio peso
Ogni volta che tu e il tuo cane siete insieme, uno di voi sta addestrando l'altro. La disposizione ideale è che tu sia l'allenatore e Taffy sia l'apprendista, almeno la maggior parte delle volte. Dal primo giorno, devi assicurarti che Taffy venga ricompensata per i comportamenti desiderabili e che tu le impedisca di essere ricompensata da quelli indesiderabili.
In termini di camminare al guinzaglio, questo significa che devi renderti infinitamente più gratificante dell'ambiente, almeno all'inizio, per programmare "camminare al guinzaglio è la norma" nel cervello del cucciolo di Taffy. Devi fare uno sforzo consapevole per premiarla per essere stata vicino a te (guinzaglio allentato) e non lasciare che sia ricompensata quando si allontana troppo (guinzaglio stretto). Allo stesso tempo devi evitare di cadere nella trappola comune di recuperare il gioco per tenere d'occhio Taffy. Ecco a cosa servono i bulbi oculari. Diamo un'altra occhiata al nostro amico John Q. per vedere come può farlo:
John porta Taffy a casa, le mette il colletto e il guinzaglio di sei piedi e la porta fuori per la sua prima passeggiata in assoluto. In tasca ha una grande scorta di prelibatezze e un clicker. Esce dalla porta sul retro per esercitarsi nel cortile sul retro, dove non sarà distratto dai vicini. Non appena lui e Taffy raggiungono il patio, si ferma e fa clic sul clicker che ha in tasca. Il suono acuto cattura l'orecchio di Taffy e lei lo guarda, curiosa. Le dà da mangiare un regalo irresistibile. "Ottimo gioco!" Taffy pensa, e tiene gli occhi incollati a John. Clicca e tratta di nuovo, più volte di seguito.
Dato questo tipo di interazione, Taffy non ha alcun interesse per l'ambiente circostante:è incantata da questa macchina vivente e respiratoria e dal rumore divertente che le segnala che un'altra sorpresa sta per apparire magicamente. Si siede in modo da poter guardare il viso dell'uomo più facilmente e il Click! succede di nuovo. Freddo! Si alza per mangiare il dolcetto, poi si siede di nuovo a guardare John. Fare clic!
Una lampadina si spegne nella testa di Taffy. "Ehi!" lei pensa. “Ogni volta che metto il sedere a terra, il Click! succede e appare una sorpresa. Questa cosa "dal basso per terra" è un grande concerto!"
Ora John inizia a camminare in avanti, assicurandosi di tenere la mano al suo fianco e una vallata al guinzaglio. Taffy, ansioso di tenere d'occhio la macchina per le leccornie, si affretta a stargli dietro. John fa clic sul clicker e le dà una sorpresa. Fa un altro passo e Taffy è proprio lì con lui. Clic! e tratta.
"Ehi!" pensa Taffy. “C'è più di un modo per ottenere una sorpresa! Sono vicino a questo ragazzo!"
Spingendo la busta, lentamente
Proprio in quel momento una foglia cade da un albero vicino, attirando l'attenzione di Taffy. Le orecchie del cucciolo si alzano e lei rimbalza verso la foglia. Il guinzaglio si stringe e interrompe il suo avanzamento. Taffy tende verso la foglia:lo vuole davvero! Giovanni non si muove. Alla fine, frustrato, Taffy fa un passo indietro e si siede. Clic! John le fa sapere che un guinzaglio sciolto fa guadagnare una ricompensa. Taffy gira sulla coda al suono amato e torna da John per il bocconcino.
Non appena mangia il bocconcino, lui avanza rapidamente in modo che possa raggiungere la foglia senza stringere il guinzaglio. Lo annusa brevemente, decide che non è poi così meraviglioso e torna a guardare John. Lui fa clic e la tratta per aver riportato la sua attenzione su di lui, quindi cammina di nuovo in avanti, facendo clic e trattando - ogni uno o tre passi - per insegnare a Taffy che stare vicino a lui con il guinzaglio è un comportamento molto gratificante.
Se lei inizia a muoversi davanti a lui, a volte lui si gira e va nella direzione opposta. Ora è di nuovo dietro di lui e lui ha molte più opportunità di fare clic! lei per aver tenuto il guinzaglio sciolto. Le parla anche con voce allegra, non imponente, in modo che stare vicino a lui sia divertente per lei. Se Taffy raggiunge l'estremità del guinzaglio e inizia a tirare, si ferma di nuovo, aspetta che lei si allenta il comando, scatta, coccola e ricomincia.
Dopo cinque minuti, John si ferma, sgancia il guinzaglio di Taffy e trascorre altri 10 minuti giocando a "inseguire lo stridulo" con lei. Ogni tanto fa qualche passo, e se lei cammina accanto a lui, fa clic sul clicker e le dà un bocconcino. Taffy inizia a rendersi conto che è gratificante stare vicino a John quando è libera e quando è al guinzaglio. Quando si prende una pausa dal gioco per fare pipì in un angolo, John fa clic e premia anche lei.
"Wow", pensa Taffy. “Ci sono molte cose che posso fare per realizzare quel meraviglioso Click! accadono e compaiono le leccornie:è molto bello!”
Più tardi quel giorno, John decide di provare Taffy sul marciapiede anteriore, dato che se la cavava così bene nel cortile sul retro. Mentre lavora con lei, il vicino esce per chattare. John si ferma per parlare, ma tiene d'occhio Taffy allo stesso tempo. Finché Taffy è seduto o in piedi vicino a lui, ogni tanto fa un clic! e trattare. Porge alla vicina un paio di prelibatezze e le dice che quando Taffy si siede può dar da mangiare a Taffy una chicca e accarezzarla. Taffy non ha voglia di andarsene. Dopo una breve conversazione, John si scusa educatamente dal vicino in modo da poter riportare tutta la sua attenzione sulla sessione di allenamento di Taffy.
John ha già gettato le basi per una solida base affinché Taffy diventi un compagno canino educato e ben educato. Se continua così, non imparerà mai a tirare il guinzaglio.
Tirare la gamba
Lo stesso metodo utilizzato da John Q. per Taffy funziona anche sui cani adulti, ma puoi aspettarti di impiegare più tempo e fare uno sforzo maggiore per convincere il cane adulto che tirare non ripagherà più. Più a lungo un cane come il nostro trovatello Beagle, Princess, è stato rinforzato per tirare, maggiore è la sfida per convincerla a smettere. A volte può sembrare come tirare i denti di una gallina:difficile da fare e poco produttivo.
Si può fare, però, soprattutto con l'aiuto della giusta preparazione. Potrebbe essere necessario trovare un arsenale di prelibatezze irresistibili per competere con le note ricompense dell'ambiente di Princess. Il fegato, il pollo, la bistecca e l'arrosto di manzo liofilizzati sono generalmente di alto livello per la maggior parte dei cani. Dovrai anche iniziare a lavorare con lei in un ambiente a bassa distrazione e passare al marciapiede davanti solo dopo che Princess sembra aver preso la mano. Potresti anche aver bisogno dell'aiuto di uno dei tanti utili prodotti no-pull sul mercato.
C'è una lunga lista di prodotti che, secondo i loro produttori, insegneranno da soli al tuo cane a non tirare. Se credi a questi produttori, conosco un bel ponte in vendita. . . In verità, i prodotti no-pull possono aiutarti a controllare il tuo cane mentre lo riprogramma per adottare uno stile di camminata più civile. Cavezze per la testa (vedi "Capezze, giuste e sbagliate", WDJ giugno 2000 e "What A Drag", WDJ luglio 1998), guinzagli elastici, segnali acustici e imbracature anti-trazione possono offrire un maggiore grado di controllo immediato. Sfortunatamente, possono anche diventare una stampella, in modo che il tuo cane cammini bene mentre indossa l'attrezzatura speciale, ma tiri con la stessa determinazione che mai quando togli la cavezza o l'imbracatura.
Questo non significa che la tua attrezzatura no-pull scelta sia inutile. Può aiutarti a insegnare a Princess a camminare educatamente al guinzaglio, purché lo combini con un programma di allenamento di rinforzo positivo per insegnarle a camminare bene, con o senza la stampella. Princess deve decidere che è più gratificante camminare con te che tirare. Combina il tuo strumento di controllo delicato preferito con clic e dolcetti, sii coerente nel non premiarla mai per aver tirato permettendole di arrivare dove vuole andare, e la tua principessa che tira, col tempo, si accontenterà di saltellare al tuo fianco invece di provare a trascinati lungo il disco.
La nostra principessa non ha imparato a smettere di tirare durante i tre giorni in cui è stata con noi. È tornata a casa dalla sua famiglia, dalle persone che la amano così com'è e non si preoccupano se tira. Sarà un'estrattore di classe olimpica per il resto della sua vita. Julie, il cucciolo di Akita salvato, sarà con noi per qualche altra settimana, riprendendosi dalla tosse del canile e venendo sterilizzato prima di metterla in una nuova casa accuratamente controllata con un proprietario che continuerà a rafforzare il suo buon comportamento al guinzaglio. Se preferisci avere una Gentle Julie piuttosto che una Pulling Princess, tira fuori i tuoi clicker e dolcetti e inizia il tuo programma di allenamento al guinzaglio:prima è, meglio è.
-Di Pat Miller
Pat Miller, Training Editor di WDJ, è anche un autore freelance e addestratore di cani professionista a Chattanooga, nel Tennessee.
