Poiché i tumori dei mastociti possono imitare tante altre forme di cancro, i veterinari li chiamano "i grandi imitatori", secondo VCA Animal Hospitals. In genere, il primo segno è una o più protuberanze sopra o appena sotto la pelle di un cane. Se catturati precocemente, questi tumori spesso possono essere rimossi chirurgicamente, curando così il cane senza la necessità di ulteriori trattamenti. Dopo che le neoplasie hanno iniziato a diffondersi, la prognosi dipende in gran parte dal grado e dallo stadio del tumore al momento della diagnosi e dalla posizione in cui si trovano i tumori.
Cani e persone spesso sviluppano tipi simili di cancro e rispondono agli stessi trattamenti farmacologici, ma il cancro dei mastociti, che rappresenta circa il 20% dei tumori della pelle canina, è raro negli esseri umani. I mastociti, parte del sistema immunitario del corpo, sono presenti in tutti i tessuti e gli organi, ma le concentrazioni maggiori si trovano nella pelle, nel tratto respiratorio e nell'apparato digerente. Anche se un nodulo cutaneo pruriginoso che può sanguinare e variare di dimensioni da un giorno all'altro può essere il primo segno della malattia, altri sintomi possono non avere alcuna connessione apparente con la pelle. Quando i mastociti, serbatoi di molte sostanze biochimiche con diverse funzioni sistemiche, vengono infiammati, queste sostanze possono essere rilasciate nel corpo, mettendo pericolosamente fuori controllo funzioni vitali come la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, afferma la National Canine Cancer Foundation.
Cani di qualsiasi età, razza o razza mista possono sviluppare il cancro dei mastociti, ma alcune razze sembrano essere più suscettibili di altre. Le razze brachicefale - o dal cranio largo, dalla testa corta -, inclusi boxer, Boston terrier, bulldog inglesi e carlini, sono sovrarappresentate nelle statistiche. Anche il rhodesiano ridgeback, il beagle, il labrador, il golden retriever e lo schnauzer possono essere maggiormente a rischio, ma il cancro dei mastociti è raro nei pastori tedeschi. L'età media di esordio è compresa tra 8,5 e 9,5 anni.
La classificazione e la stadiazione sono due processi correlati che assegnano entrambi valori numerici, di solito compresi tra uno e tre, per prevedere come è probabile che si comporterà il cancro dei mastociti, aiutando così i veterinari a decidere le opzioni di trattamento e i probabili esiti. La classificazione misura la probabilità di malignità, mentre la stadiazione indica fino a che punto, se non del tutto, si ritiene che si sia diffuso il tumore. In entrambi i casi, più bassi sono i numeri, più motivo per tirare un sospiro di sollievo. Anche la posizione in cui si trovano i tumori gioca un ruolo nei risultati previsti. Quando i tumori sono sugli arti, la prognosi tende ad essere molto più luminosa che se si trovano nei letti ungueali, nella regione genitale, nella bocca o nel muso, secondo PetEducation.com. I cani i cui tumori colpiscono gli organi interni come la milza o il midollo osseo hanno la prognosi più sfavorevole.
Sebbene i tumori di grado I possano essere grandi e difficili da rimuovere, sono considerati benigni, nel senso che non si sono diffusi. La maggior parte dei tumori dei mastociti canini rientrano in questa categoria e, dopo la rimozione del tumore e del tessuto circostante, la stragrande maggioranza dei cani guarisce. Le prospettive per i tumori di grado II, che si sono diffusi sotto la pelle per comprendere altri tessuti vicini, sono meno ottimistiche. Un sondaggio citato da VCA Animal Hospitals ha rilevato che con la sola chirurgia, solo il 44% dei cani in questa categoria era ancora vivo quattro anni dopo la diagnosi, sebbene i tassi di sopravvivenza possano migliorare quando la chirurgia è combinata con la chemioterapia, osserva la catena dell'ospedale. I tumori di grado III sono così aggressivi, e si sono già diffusi finora, che anche con un intervento chirurgico la prognosi è molto sfavorevole e la chemioterapia raramente aiuta molto. Meno del 10% dei cani colpiti sopravvive per più di un anno e molti muoiono per la malattia entro 14 settimane.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
