È una diagnosi che nessun veterinario ama fare. Non appena la parola viene pronunciata, manda in frantumi la stanza. Questa volta non era differente. “È il cancro. Max ha un tumore maligno dei mastociti. Mi dispiace tanto."
La madre di due figli, seduta di fronte a me, iniziò immediatamente a singhiozzare. Il bel Labrador Retriever sdraiato ai suoi piedi alzò lo sguardo preoccupato. Mentre le offrivo dei fazzoletti, ho riflettuto su come siamo arrivati qui e dove eravamo diretti. Nessuno di noi sapeva che stava aspettando un miracolo.
I mastociti (MCT) sono i tumori cutanei più comuni nei cani. La ricerca mostra che gli MCT rappresentano circa il 20% di tutti i tumori della pelle. Gli MCT sono così comuni che insegno ai miei giovani veterinari a presumere che qualsiasi nodulo, protuberanza o appena sotto la pelle sia un tumore dei mastociti fino a prova contraria. Gli scienziati non capiscono perché questo cancro si verifica nei cani, ma i mastociti sono prodotti nel midollo osseo e viaggiano verso i siti in risposta all'infiammazione. Fortunatamente, la maggior parte degli MCT sono solitari e non metastatizzano né si diffondono ad altre parti del corpo. Solo dall'11 al 14% circa dei cani con un MCT avrà più di un tumore. Gli MCT possono apparire ovunque sul corpo e di solito sono a crescita lenta, facendo sì che molti proprietari di cani trascurino o dimentichino la massa fino a quando non è troppo tardi. Come per molti tumori, se diagnosticati precocemente e di piccole dimensioni, gli MCT hanno una prognosi migliore.
I tumori dei mastociti sono più comuni nei cani più anziani, in genere di età compresa tra 7 e 9 anni. Labrador e Golden Retriever, Shar-Peis, Boxer, Boston Terrier, American Staffordshire Terrier, Carlini e Bulldog francesi sono alcune razze che hanno maggiori probabilità di sviluppare MCT, sebbene qualsiasi cane a qualsiasi età può svilupparli.
Max rientrava perfettamente nella matrice di rischio MCT, quindi quando sua madre lo portò quel giorno dopo l'improvvisa comparsa di una crescita screpolata vicino alla parte superiore della sua zampa posteriore, siamo entrati in azione. Ogni volta che un cane ha un tumore della pelle mobile, la prima cosa che faccio è un'aspirazione con ago sottile (FNA). Poiché gli MCT producono un gran numero di mastociti in uno spazio ristretto, è relativamente facile determinare se una massa è un MCT o meno. In caso di precedente MCT, o se sono particolarmente preoccupato, il pretrattamento con difenidramina (Benadryl) può aiutare a ridurre il rischio di gonfiore e infiammazione dopo l'FNA.
La procedura è semplice:un ago viene inserito con cura nel tumore e le cellule vengono aspirate. Il campione viene posto su un vetrino per la colorazione e la valutazione istopatologica. Preferisco fare una valutazione iniziale della diapositiva nella mia clinica. Se vedo mastociti o altri tessuti sospetti, rimando il test a un patologo veterinario. Quando ho sbirciato nella diapositiva di Max, mi sono imbattuto in un muro di caratteristici globuli rossi porpora rotondi di piccole e medie dimensioni coerenti con i mastociti. Abbiamo passato la notte al test.
Il giorno successivo il laboratorio ha confermato la diagnosi. Abbiamo eseguito FNA dei linfonodi regionali insieme a radiografie del torace per verificare la potenziale diffusione e gli esami del sangue. Se c'era un tempo per un miracolo, era adesso.
I test di Max non hanno mostrato segni di diffusione. Storicamente, gli MCT sarebbero stati rimossi chirurgicamente con un ampio bordo per prevenire il ripetersi. La sfida con molti cani, incluso Max, era che la gamba posteriore non offriva molta profondità sotto il cancro o pelle extra per chiudere una grande asportazione. In questi casi, può essere necessaria la radioterapia dopo l'intervento chirurgico. Ma quello era il 2020.
Era il 2021 e negli Stati Uniti era appena stato approvato un nuovo trattamento MCT per l'MCT canino non metastatico. Avevo letto rapporti da altri paesi su Stelfonta ed ero ansioso di vederlo in azione. Poiché era così nuovo, ho indirizzato Max a un oncologo per il trattamento. La grande notizia è che qualsiasi veterinario può somministrare Stelfonta e sta diventando ampiamente disponibile. È anche conveniente, soprattutto se confrontato con la chirurgia e le cure di follow-up.
L'iniezione di tigilanol tiglate, venduta con il marchio Stelfonta, è stata scoperta nella pianta di fard della foresta pluviale australiana (Fontainea picrosperma). È stato approvato dalla FDA per il trattamento dei tumori dei mastociti non metastatici nei cani nel novembre 2020 ed è disponibile solo tramite un veterinario.
Viene iniettato direttamente nel tumore e uccide letteralmente solo le cellule tumorali, lasciando illesi i tessuti circostanti. Il tumore si dissolve lentamente, formando quella che sembra una piaga aperta, nelle prossime settimane. Gli studi dimostrano che circa il 75% degli MCT viene rimosso con una singola iniezione e l'88% con due dosi. Mi sembra un miracolo.
Ed esso era. Max ha ricevuto la sua iniezione e nel giro di una settimana il cancro si stava trasformando in ciò che può essere descritto solo come "poltiglia". Il produttore di farmaci istruisce i proprietari di cani a consentire al cane di leccarlo e pulirlo (niente collari elettronici!) E di non fasciare o coprire la ferita. Incredibilmente, il farmaco favorisce anche la guarigione dei tessuti normali, quindi non sono necessari antibiotici.
Entro due mesi, il sito del tumore di Max era completamente guarito con cicatrici minime. Poiché il trattamento è relativamente nuovo e non capiamo in primo luogo cosa causi gli MCT, è troppo presto per dire se cani come Max soffriranno di futuri tumori.
Questo trattamento è il migliore per i tumori piccoli e superficiali che non si sono diffusi. Non tutti gli MCT possono essere trattati con Stelfonta e il tuo veterinario determinerà se il tuo cane è un candidato appropriato. La ferita aperta e squamosa può essere inquietante per alcuni, quindi preparati a osservare una grande piaga per alcune settimane. Mi ci è voluto un minuto per sottomettere il mio istinto veterinario a bendare e prescrivere.
Max ha ottenuto il suo miracolo. Durante la nostra ultima visita di controllo, un paio di mesi dopo Stelfonta, mi sono reso conto che il miracolo era anche per noi. La madre di Max era esultante e ha osservato che stava approfittando di ogni giorno che aveva con Max e la sua famiglia umana. Il superamento della “parola che odiamo sentire” le aveva dato un rinnovato apprezzamento per le semplici gioie della vita e il tempo trascorso con i propri cari. Ora è un vero miracolo.
