L'esofago è un organo muscoloso e distensibile che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco. Il megaesofago è un disturbo comune nei cani che descrive una motilità lenta con conseguente dilatazione dell'esofago. Come risultato dell'ipomotilità, il cibo si "accumulerà" nell'esofago e lo allungherà. L'allungamento porta a danni ai nervi. Questo peggiora l'ipomotilità, un circolo vizioso.
Il megaesofago può essere primario o secondario. Nel caso principale, una causa sottostante non viene mai scoperta. Si verifica prevalentemente nei cuccioli e raramente in una forma ad esordio nell'età adulta. Il secondario si verifica quando si sviluppa qualche altra condizione predisponente come la miastenia grave, una malattia autoimmune, che porta al megaesofago.
Sfortunatamente, alcuni cuccioli sono appena nati con un esofago flaccido e lento. Le razze geneticamente predisposte includono il fox terrier a pelo duro e lo Schnauzer miniatura, ma qualsiasi razza può essere colpita. I sintomi iniziali potrebbero non essere visti fino a quando un cucciolo non passa dal latte materno al cibo per cani. Quindi si notano sintomi di rigurgito e polmonite secondaria. Il rigurgito è diverso dal vomito. Si verifica quasi direttamente dopo un pasto. Spesso il cibo ritorna senza sforzo, quasi come un rutto, e non si è verificata la digestione.
Una frequente conseguenza secondaria del rigurgito è la polmonite da aspirazione. Quando un cucciolo rigurgita durante l'inalazione, il cibo e l'acido dello stomaco possono essere aspirati nei polmoni. In questi casi, i cuccioli devono essere trattati per l'aspirazione. Ciò può includere l'ossigenoterapia, la nebulizzazione e il coupage e talvolta gli antibiotici. Potrebbe essere necessario il ricovero se la polmonite è grave.
Non esiste un trattamento chirurgico per questo tipo di megaesofago; può essere gestito con una varietà di cambiamenti nello stile di vita. Questi includono l'alimentazione e l'irrigazione in posizione eretta (usando una sedia Bailey) con pasti piccoli, frequenti e caloricamente densi. Alcuni cani si comportano meglio con la pappa, mentre altri preferiscono le polpette. Dipenderà dalla capacità di ogni cane di deglutire.
Uno studio recente (2017) ha mostrato qualche miglioramento nei cani con megaesofago idiopatico/congenito quando trattati con sildenafil (Viagra). Sono necessari ulteriori studi per determinare se questa è un'opzione di trattamento praticabile.
Il megaesofago è una condizione per tutta la vita e qualsiasi cane nato con esso deve essere attentamente osservato per segni di polmonite da aspirazione per tutta la vita.
Un tipo importante di megaesofago da menzionare che è sia congenito che secondario è dovuto ad un'anomalia dell'anello vascolare. In alcune razze di cani, in particolare i pastori tedeschi, un vaso sanguigno anormale può persistere invece di regredire durante lo sviluppo. Il tipo più comune è un arco aortico destro persistente (PRAA). Quando nasce un cane, quel vaso sanguigno in più provoca costrizione mentre l'esofago passa attraverso il torace. Davanti alla nave, l'esofago è dilatato. Quando un cucciolo inizia a mangiare cibo per cani, rimane intrappolato nell'area, dilatando l'esofago.
Questa è una condizione risolvibile con un intervento chirurgico. Tuttavia, dopo la riparazione chirurgica, l'ipomotilità può persistere a causa del danno esofageo. Una diagnosi e un trattamento rapidi sono essenziali per un buon risultato. Qualsiasi cucciolo che sviluppi rigurgito allo svezzamento dovrebbe essere immediatamente valutato. I raggi X con e senza contrasto possono essere eseguiti per diagnosticare questa condizione. Se viene diagnosticata un'anomalia persistente dell'anello vascolare, è possibile eseguire un intervento chirurgico per tagliare il vaso extra. Questo è generalmente condotto da un chirurgo certificato dal consiglio, ma ci sono anche medici generici che hanno eseguito questo intervento chirurgico.
L'elenco delle cause alla base del megaesofago acquisito è estremamente lungo e include malattie muscolari come polimiosite, malattie infettive come tetano, morbo di Addison, cancro, miastenia grave, tossine tra cui piombo e tallio e traumi.
Come per il primario, non esiste una correzione chirurgica per questo. La malattia sottostante deve essere identificata e trattata. In alcuni casi, ciò migliorerà significativamente il megaesofago, ma a causa dell'allungamento, non sempre ritorna alle dimensioni e alla motilità normali. Di conseguenza, il megaesofago può persistere, portando a episodi di polmonite da aspirazione.
Una delle cause più comuni nei cani anziani è la miastenia grave. Questa è una malattia sistemica e autoimmune in cui il sistema immunitario del corpo distrugge importanti recettori nelle terminazioni nervose. Si traduce in debolezza generalizzata, particolarmente peggiore dopo l'esercizio. Esiste un farmaco per il trattamento della MG e può migliorare la motilità dell'esofago.
Escludere altre cause può richiedere un elenco esaustivo di diagnosi, quindi sii paziente mentre il tuo veterinario esamina le possibili cause sottostanti. Tenendo sotto stretto controllo la salute del tuo cane e fornendo al tuo veterinario una storia completa, l'eziologia del megaesofago nei cani può spesso essere scoperta.
