Ultimamente ho ricevuto una serie di domande da appassionati di herp (e "persone normali"!) che sono venuti attraverso rettili e anfibi storditi dal freddo in Florida. Il cavaliere cubano Anole, la rana verde e molte altre specie sono state gravemente colpite dal freddo record.
Il commento di un collega sul freddo e sui pitoni birmani introdotti in Florida ha portato alla mente un incidente accaduto diversi anni fa. Un mio amico si fermò in una caffetteria vicino a Florida City e fu sorpreso di vedere le pelli di 14 grandi pitoni birmani attaccate al muro. Ha appreso che il proprietario del negozio aveva catturato tutta una strada in un'unica calda mattina dopo uno scatto freddo. Gli erpetologi sanno anche che questi tempi sono l'ideale per la raccolta, poiché i serpenti si riversano sulle strade per sfruttare la calda pavimentazione e l'accesso al sole.
In alcune parti del suo areale nativo, il pitone birmano incontra inverni piuttosto freddi ed è noto che va in letargo. In effetti, i prigionieri si riproducono raramente a meno che non siano stimolati da un periodo di raffreddamento. Il clima insolitamente freddo della Florida probabilmente non causerà molte vittime, ma, come illustrato sopra, potrebbe rendere i serpenti più vulnerabili alle persone e ai predatori.
Le specie invasive di successo sono resistenti per natura, ma quelle provenienti da habitat molto caldi soffriranno dell'esposizione alle basse temperature. Ho avuto diverse segnalazioni di cavaliere cubano Anoles che è stato trovato vivo ma che rimane letargico anche quando è riscaldato. Ciò che probabilmente accade è che il sistema immunitario si deprime, lasciando l'animale esposto all'attacco di agenti patogeni.
Più a nord, le condizioni invernali sono più rigide. Una popolazione introdotta di Barking Treefrogs, che normalmente si estende fino alla Virginia, è sopravvissuta nel sud del New Jersey per diversi anni, ma è morta in un inverno particolarmente freddo. Lucertole murarie italiane (Podarcis sicula ) sono ben radicati a New York e resistono facilmente alla maggior parte degli inverni, ma subiscono un'elevata mortalità durante le gelate prolungate.
Un animale autoctono preoccupante è il coccodrillo americano, che raggiunge i limiti più settentrionali del suo areale nel sud della Florida:gli animali ai margini estremi dei loro areali sono a rischio durante il maltempo. Tuttavia, i crocs della Florida hanno adottato misure per risolvere questo problema da soli. La maggior parte della popolazione dello stato si è trasferita nelle acque di 90+ F dei canali della centrale elettrica di Turkey Point. Anni fa ho visitato la zona e sono rimasto sorpreso di vedere una popolazione riproduttiva così numerosa e vigorosa.
Anche l'altro coccodrillo nativo della Florida, l'alligatore americano, dovrebbe andare bene. Gli alligatori si estendono fino al nord della Virginia meridionale, dove abitano i laghi che a volte diventano ghiacciati. Utilizzano una strategia davvero unica in questi tempi per sopravvivere, giacendo relativamente dormienti in acque poco profonde con i loro musi che sporgono da un buco nel ghiaccio, non ciò che la maggior parte si aspetta da una creatura "tropicale"!
Molti nativi con ampi areali differiscono nella loro tolleranza al freddo. Ad esempio, le Green Anole della Florida meridionale non possono sopravvivere alle temperature abitualmente tollerate dalle stesse specie nel nord della Florida. Ciò ha importanti implicazioni per la conservazione:qualcuno che raccoglie una tartaruga scatola orientale nella Carolina del Nord e la rilascia a New York potrebbe farla morire prematuramente.
Anche i pesci negli allevamenti ittici tropicali, i pesci autoctoni e i gamberi di fiume sono scaduti in numero record quest'anno. Si prega di controllare i miei post recenti su Twitter per i collegamenti ad articoli correlati.
