È stato dimostrato che un batterio che si trova naturalmente sulla pelle di alcune rane e salamandre protegge questi animali dalle infezioni da un letale Chytrid infezione da funghi. Chitride fungo, noto come Batrachochytrium dendrobatidis, è stato molto nelle notizie sin dalla sua scoperta nel 1999. Si ritiene che abbia causato l'estinzione di un massimo di 200 specie di anfibi e si sta ancora diffondendo in molti paesi.
Il nome del batterio utile:Janthinobacterium lividum – è piuttosto un boccone, ma gli appassionati di anfibi dovrebbero tenerlo a mente. Isolato dalla pelle delle rane zampe gialle di montagna, Rana mucosa , e Salamandre dal dorso rosso, Plethodon cinereus (vedi foto), questo batterio potrebbe rivelarsi un'arma inestimabile in quella che finora è stata una battaglia persa per combattere Chytrid - estinzioni guidate.
Come riportato in un recente Scientific American articolo (12 luglio 2010), J. livido possono essere raccolti dalla pelle di rana e coltivati in laboratorio. Le rane e le salamandre in cattività inoculate con il batterio coltivato in laboratorio non hanno contratto Chytrid quando esposto al fungo.
La ricerca sul campo ha dimostrato che gli anfibi con il più alto J. lividum le popolazioni sulla loro pelle avevano la maggiore immunità a Chytrid infezione. Alla fine di questo mese, i ricercatori inoculateranno le rane selvatiche dalle zampe gialle di montagna nelle montagne della Sierra Nevada, in California, la prima volta che verrà tentata una strategia di trattamento di questo tipo. Si spera che J. livido i batteri rilasciati negli stagni colonizzeranno la pelle degli anfibi senza ulteriore assistenza. Ciò allevierebbe l'onere di catturare e inoculare i singoli animali, una considerazione che rende i farmaci antimicotici poco pratici per l'uso sul campo.
Un'altra caratteristica promettente di J. livido la terapia è che il batterio è un organismo presente in natura che non causa effetti collaterali negativi.
