L'addomesticamento sembra aver portato a cambiamenti genetici nei cani che li rendono in grado di digerire gli amidi meglio dei lupi, secondo un articolo pubblicato su Nature a gennaio.
Kerstin Lindblad-Toh, genetista dell'Università di Uppsala in Svezia, ha guidato il team che ha cercato differenze genetiche tra i genomi di 12 lupi di tutto il mondo e 60 cani di 14 razze diverse. Hanno trovato 36 aree del genoma in cui i cani differivano dai lupi, ma non dai cani di altre razze, indicando cambiamenti probabilmente legati all'addomesticamento. Diciannove delle regioni trovate coinvolgono il cervello e 8 di queste sono coinvolte nello sviluppo del sistema nervoso che potrebbe aiutare a spiegare i cambiamenti comportamentali che rendono i cani più amichevoli, meno paurosi e meno aggressivi nei confronti degli umani.
Altri 10 geni sono stati trovati per aiutare i cani a digerire gli amidi e ad abbattere i grassi. I ricercatori ritengono che 3 geni in particolare rendano i cani più bravi a dividere gli amidi in zuccheri e poi ad assorbirli nell'intestino. È interessante notare che la maggior parte degli esseri umani ha anche sviluppato la capacità di digerire più facilmente gli amidi in quello che sembra essere un caso di evoluzione parallela. I ricercatori suggeriscono che gli adattamenti in entrambe le specie sono probabilmente legati allo sviluppo dell'agricoltura circa 10.000 anni fa.
Queste nuove scoperte aiutano a sostenere la teoria secondo cui i cani potrebbero essere stati addomesticati aggirandosi intorno agli insediamenti umani e raccogliendo i loro scarti e rifiuti. Lo studio non esclude tuttavia la possibilità di una precedente addomesticazione, che è supportata da reperti fossili che potrebbero risalire a 33.000 anni fa, o di successivi incroci con i lupi. Un altro scienziato ha in programma di analizzare il DNA fossile per cercare di scoprire quando sono comparsi questi cambiamenti per la prima volta. I cambiamenti nella digestione potrebbero essersi sviluppati dopo cambiamenti comportamentali che avrebbero potuto verificarsi molto prima, quando i nostri antenati umani erano ancora cacciatori-raccoglitori.
Cosa significa?
Nel 1997, ho frequentato un seminario al Wolf Park in Indiana, dove ho appreso che i lupi non possono digerire molto bene gli amidi e richiedono una dieta ricca di carne per prosperare. I lupi al Wolf Park vengono nutriti principalmente con carcasse di cervo, ma quando queste scarseggiano, ai lupi viene somministrata una dieta carnivora del marchio Nebraska che consiste principalmente di carne con un contenuto di carboidrati molto basso, piuttosto che cibo per cani.
Al contrario, la maggior parte dei cani digerisce bene gli amidi, come dimostrato dalla loro capacità di utilizzare le calorie e i nutrienti forniti dal cibo per cani ad alto contenuto di carboidrati. Alcune persone stanno già affermando che questo studio supporta l'alimentazione di diete ricche di carboidrati ai cani, ma non sono d'accordo. Lo studio afferma:"I nostri risultati indicano che nuovi adattamenti che consentono ai primi antenati dei cani moderni di prosperare con una dieta ricca di amido, rispetto alla dieta carnivora dei lupi [l'enfasi è mia], ha costituito un passaggio cruciale nell'addomesticamento precoce dei cani."
Dal momento che i lupi non consumano quasi amido, una dieta che è relativamente ricco di amido non significa che i cereali e altri alimenti ricchi di amido costituiscano (o dovrebbero) costituire la maggioranza della dieta. Inoltre, non significa che i cani richiedano amidi nella loro dieta e non fa nulla per supportare l'alimentazione di una dieta altamente elaborata piuttosto che di cibi freschi. L'evoluzione parallela che coinvolge la digestione dell'amido negli esseri umani e nei cani potrebbe anche aiutare a spiegare le somiglianze in alcune malattie, tra cui il diabete e le malattie infiammatorie intestinali, indicando che potrebbero esserci svantaggi e vantaggi nel mangiare diete ricche di amido.
Il rovescio della medaglia è che penso che questo studio supporti l'idea che sia accettabile includere un po' di amido nella dieta del tuo cane, purché non causi problemi a un singolo cane. Ad esempio, nutro il mio cane con una dieta casalinga ricca di proteine, ma includo anche carboidrati sotto forma di verdura, frutta e persino cereali (lei fa un pasto a base di cereali, yogurt e banana a colazione ogni quattro giorni ).
Non credo sia necessario o addirittura consigliabile evitare del tutto gli amidi a meno che tu non abbia un singolo cane che reagisce male a loro, e anche in questo caso, potrebbe cavarsela bene con alcuni amidi, anche se ha problemi con altri. I cereali integrali sono ricchi di alcune vitamine e minerali e forniscono fibre (prebiotici) che aiutano a sostenere i batteri benefici nell'intestino (probiotici). Anche altri alimenti ricchi di amido, come patate, patate dolci e banane, forniscono sostanze nutritive che altrimenti potrebbero mancare in una dieta casalinga.
Lo studio ha anche riscontrato una variazione tra i cani nel numero di geni duplicati coinvolti nella produzione di amilasi, un enzima pancreatico necessario per la prima fase della digestione dell'amido. Mentre i lupi avevano 2 copie di questo gene, chiamato AMY2B (uno dei tre geni identificati sopra), i ricercatori hanno trovato una gamma da 4 a 30 copie nei cani che hanno studiato, indicando che alcuni cani (e forse alcune razze canine) sono più bravi a digerire gli amidi rispetto ad altri.
Come sempre, è importante fare ciò che funziona per il tuo cane. Se ha problemi digestivi quando consuma una dieta ricca di amido o mostra segni di infiammazione, come allergie o artrite, vale la pena provare una dieta a basso contenuto di amido o addirittura eliminare completamente i cibi amidacei per vedere se si nota un miglioramento. – Mary Straus
Per ulteriori informazioni:
"La firma genomica dell'addomesticamento del cane rivela l'adattamento a una dieta ricca di amido", Nature, pubblicato online il 23/01/2013
http://nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature11837.html
http://nature.com/news/dog-s-dinner-was-key-to-domestication-1.12280
Wolf Park, campo di battaglia, IN. (765) 567-2265; http://wolfpark.org
Il 13 dicembre 2012, la Consumer Specialty Products Association (CSPA) e il Fondo legislativo della società umana hanno annunciato congiuntamente che tutti i principali operatori di marketing hanno accettato di aggiungere volontariamente un agente aromatizzante amaro a tutti i prodotti antigelo e di raffreddamento del motore fabbricati per la vendita negli Stati Uniti per scoraggiare animali e bambini dall'ingerirli. Questo è fantastico notizie su un cambiamento che salverà molte vite.
Ogni anno, fino a 90.000 animali domestici vengono avvelenati dall'ingestione di antigelo che gocciola sui pavimenti dei nostri garage e vialetti, o viene lasciato in contenitori aperti. L'antigelo ha un sapore dolce che lo rende attraente per animali domestici, bestiame, animali selvatici e bambini piccoli. Anche un cucchiaino di antigelo può uccidere il gatto medio. La dose minima letale nei cani è di circa 2 ml (meno di mezzo cucchiaino) per chilo di peso corporeo.
La maggior parte dei prodotti antigelo contiene il 95% di glicole etilenico, un alcol potente che viene facilmente assorbito una volta ingerito. I suoi effetti iniziano con la tossicità dell'alcol per il sistema nervoso centrale, iniziando non appena 30 minuti dopo l'ingestione e durando fino a 12 ore. I segni possono includere atassia (perdita di equilibrio), disorientamento e apparire "ubriaco". Potresti anche notare un aumento del consumo di alcol e della minzione. L'animale può sembrare riprendersi entro poche ore, per poi peggiorare di nuovo con un possibile coma o convulsioni. Se l'animale sopravvive, la fase successiva comporta effetti cardiopolmonari dovuti a grave acidosi e disturbi elettrolitici. Questi si verificano generalmente da 12 a 24 ore dopo l'ingestione e possono includere respirazione e battito cardiaco accelerati, depressione, convulsioni e/o edema polmonare. Entro 24-72 ore, l'animale va in insufficienza renale a causa dei danni causati dai cristalli di ossalato di calcio dalla rottura del glicole etilenico nel corpo. Le cure veterinarie precoci sono essenziali per la sopravvivenza; il mancato trattamento adeguato entro le prime ore può portare a danni irreversibili o alla morte.
Alcuni prodotti antigelo più recenti utilizzano il 50 percento o più di glicole propilenico al posto del glicole etilenico, rendendoli più sicuri dei prodotti più vecchi, ma il glicole propilenico può comunque causare avvelenamento da alcol. Dosi superiori a 10 ml/kg (circa 1 cucchiaino per libbra di peso corporeo) sono considerate potenzialmente tossiche per i cani.
Diciassette stati hanno approvato una legislazione che richiede ai produttori di antigelo di aggiungere ai loro prodotti un agente amaro che li rende sgradevoli per animali e bambini. La legislazione federale era stata introdotta ma non è progredita. Il denatonium benzoato, l'agente amaro utilizzato, è un ingrediente comune in molti prodotti per la casa ed è stato utilizzato nelle formule anti-mangiarsi le unghie per decenni.
Sebbene il cambiamento avvenga immediatamente, i prodotti più vecchi già sugli scaffali e nelle auto saranno ancora in circolazione per un po', quindi continua a prestare attenzione riguardo ai prodotti che usi nei tuoi veicoli e a ridurre al minimo l'esposizione che i tuoi animali domestici potrebbero avere a queste sostanze. – Mary Straus
