Abbiamo fatto molta strada, piccola, almeno sulla carta. Nell'ultimo decennio, l'atteggiamento generale della professione veterinaria nei confronti della vaccinazione si è evoluto a un punto che può essere provvisoriamente definito progressivo.
Nel 2002, l'American Veterinary Medical Association ha emesso una dichiarazione politica che esortava i veterinari a "personalizzare" i protocolli di vaccinazione per i singoli pazienti, poiché esistono "dati inadeguati per determinare scientificamente un unico protocollo migliore" per le vaccinazioni iniziali o ripetute.
Un anno dopo, la prestigiosa American Animal Hospital Association (AAHA) ha pubblicato le sue linee guida sulla vaccinazione canina, che sono state aggiornate nel 2006. Le linee guida AAHA separano i vaccini in diverse categorie:core, non core e non raccomandati affatto e suggeriscono che i veterinari rivaccinino per malattie principali come parvovirus e cimurro non più di ogni tre anni.
La maggior parte delle università veterinarie ha seguito l'esempio, insegnando ai propri laureati che, a seconda della malattia in questione, i vaccini annuali sono ora l'eccezione, non la regola.
Ma mentre l'idea di "scatti annuali" dovrebbe essere antiquata come le lavatrici a strizzatore, è viva e vegeta tra alcuni veterinari che o non si sono presi il tempo di capire il nuovo paradigma o hanno scelto di ignorarlo.
"In alcuni casi non siamo andati da nessuna parte e penso che ci siano diverse ragioni", afferma l'immunologo veterinario W. Jean Dodds di Santa Monica, in California. Uno di questi è semplicemente l'inerzia.
"La professione veterinaria è convinta da così tanto tempo che i vaccini fossero essenziali" e questo tipo di pensiero è difficile da cambiare, in particolare quando le etichette dei vaccini possono essere fuorvianti, afferma il dottor Dodds. "Penso che i veterinari presuppongano che l'etichetta [identificare un determinato vaccino come un prodotto di un anno] sia un requisito e lo interpretino più fortemente di quanto intendessero le aziende produttrici di vaccini", afferma Dodds. "E le aziende non cercano di dissuaderli perché è quello che l'USDA ha detto loro."
Burocrazia a parte, molti veterinari e gestori di studi veterinari potrebbero essere preoccupati che l'abbandono delle vaccinazioni annuali danneggerà i profitti dei loro studi. Bob Rogers, veterinario e critico sulle vaccinazioni di Spring, in Texas, confuta questa paura. Quando è passato a un programma di vaccinazione ridotto, "il mio reddito da vaccino è sceso del 7%, ma il mio reddito complessivo è aumentato del 20%. Quando le persone scoprono che non devono spendere molto per i vaccini, spendono quei soldi per qualcosa di cui il cane ha davvero bisogno, come la pulizia dei denti".
Uno degli stimoli per la rivalutazione dei protocolli vaccinali è stata la preoccupazione per le reazioni avverse al vaccino, sia acute che croniche. Tutti i veterinari riconoscono segni come shock anafilattico (una grave reazione allergica) o sintomi simil-influenzali come febbre lieve, malessere, diarrea e perdita di appetito. Ma potrebbero non stabilire il collegamento tra vaccinazioni e cambiamenti di temperamento (in particolare dopo il vaccino antirabbico), convulsioni, malattie autoimmuni come anemia emolitica e trombocitopenia (ridotta conta piastrinica) o osteodistrofia ipertrofica (grave zoppia nei cani giovani in crescita), che possono settimane o mesi di superficie dopo la vaccinazione.
E molti proprietari sono ugualmente ignari. "Se un proprietario vede il suo cane nascosto sotto il tavolo dopo una vaccinazione, o il cane non vuole essere toccato, non chiama il veterinario con queste informazioni", dice il dottor Dodds, ma potrebbe invece liquidarlo come il cane che ha un giorno di riposo.
Il dottor Dodds osserva che alcuni sostenitori della vaccinazione minima hanno fatto più male che bene esagerando il problema, il che implica che praticamente tutto è causato da ciò che è in quella siringa.
"Molte sfide ambientali possono causare problemi e i vaccini sono solo una di queste", afferma Dodds, indicando altri possibili sospetti, come prodotti topici contro pulci e zecche e pesticidi e insetticidi ambientali.
L'esperienza personale è un potente motivatore e alcuni veterinari insistono nel vaccinarsi annualmente per malattie come il parvo perché ricordano i decessi diffusi quando la malattia era prevalente decenni fa.
Il dottor Ron Schultz, presidente e professore di scienze patobiologiche presso la School of Veterinary Medicine dell'Università del Wisconsin a Madison, osserva che anche il rovescio della medaglia è vero:i veterinari i cui animali sperimentano reazioni al vaccino sono riluttanti a vaccinare di riflesso.
"Ragazzi, sono mai credenti", dice il dottor Schultz, che era un membro della task force dell'AAHA che ha rivisto le linee guida del 2006. "Come ricordo loro spesso, 'Quando era il tuo animale, non ti importava se questo si verifica in uno su 10.000 animali, vero? Era il tuo.'"
Vaccini di base
Le linee guida AAHA del 2006 sulla vaccinazione canina individuano quattro vaccini che sono "must" per ogni cucciolo:epatite canina (il vaccino contro l'adenovirus-2), cimurro, parvovirus e rabbia.
Le linee guida raccomandano che i primi tre vaccini di quell'elenco vengano somministrati in una serie di cuccioli in tre parti, potenziati a un anno, quindi somministrati nuovamente non più di ogni tre anni.
Schultz osserva che "non più di" potrebbe anche essere interpretato nel senso di "mai più". Indica gli studi che dimostrano che i cani adeguatamente immunizzati durante l'infanzia mantengono l'immunità per tutta la vita all'epatite canina, al cimurro e al parvovirus.
"Ogni tre anni è probabilmente un numero completamente arbitrario", aggiunge il dottor Rogers. "Ho detto ai miei clienti che dopo un anno di età non hanno più bisogno di vaccinarsi". Rogers stima che in nove anni abbia utilizzato questo protocollo su circa 30.000 cani - "e non ho avuto un vaccino 'rotto' [fallimento]".
Ma ha visto una gradita diminuzione delle reazioni avverse. Il dottor Rogers dice che era solito vedere almeno un animale alla settimana soffrire di una reazione avversa a una vaccinazione. Ora è sceso a tre all'anno, quasi sempre bassotti, una razza che trova particolarmente vulnerabile alle reazioni al vaccino.
Altre razze a rischio includono Akitas, Weimaraner, Standard Poodles, American Eskimo Dogs, Old English Sheepdogs, Irish Setter, Kerry Blue Terrier e Cavalier King Charles Spaniel.
Anche se un veterinario è riluttante a interrompere la vaccinazione per queste malattie fondamentali dopo il richiamo di un anno, Schultz afferma che "tutti i principali produttori di vaccini hanno dimostrato che il loro prodotto attuale, o uno che hanno avuto per un po' di tempo, ha una durata minima dell'immunità per tre anni", indipendentemente da ciò che dice l'etichetta.
"Solo un'azienda lo ha effettivamente fatto in un modo che consente loro di mettere 'tre anni' sull'etichetta in base ai requisiti dell'USDA, ma non ha senso", afferma. In altre parole, i vaccini contro il parvo, il cimurro e l'epatite canina etichettati "un anno" si sono dimostrati efficaci per almeno tre.
Schultz ricorda inoltre che “a parte la rabbia, non è necessario vaccinare con nulla. E non ci sono implicazioni legali per l'etichetta del vaccino per quanto riguarda la durata dell'immunità, fatta eccezione per la rabbia".
Perché la rabbia è diversa
Come suggeriscono questi avvertimenti, il quarto vaccino principale, la rabbia, offre molto meno margine di manovra, perché la sua somministrazione è dettata dalle leggi statali, leggi che sono state messe in atto per prevenire la trasmissione di questa zoonosi all'uomo (vedi barra laterale, a sinistra). Un "colpo" annuale di rabbia una volta era la norma; negli ultimi anni, la maggior parte degli stati ha modificato le proprie leggi per consentire un vaccino triennale, anche se ci sono alcuni ritardatari che si attengono ai requisiti annuali di vaccinazione antirabbica.
I vaccini a un anno e a tre anni in commercio sono infatti lo stesso prodotto, in grado di veicolare la stessa durata della risposta immunitaria. Ma i vaccini etichettati "un anno" soddisfano il requisito legale per la vaccinazione antirabbica solo per quel periodo. Legalmente, un cane che riceve un vaccino di un anno deve vaccinarsi di nuovo un anno dopo, anche se vive in uno stato con una legge triennale, e anche se i test del titolo indicano che è protetto contro la rabbia.
Per difendere il tuo cane da un'inutile (e secondo l'opinione dei veterinari olistici, potenzialmente dannosi) contro la rabbia, è fondamentale che tu conosca i requisiti per la rabbia nel tuo stato. Se vivi in uno stato con una legge triennale, assicurati che il tuo veterinario somministri un vaccino triennale.
Assicurati anche di controllare i tuoi record; nel tentativo di aumentare la conformità del cliente, alcuni veterinari inviano promemoria di rivaccinazione per posta dopo soli due anni per evitare una decadenza della copertura triennale prevista da una determinata legge statale.
Il dottor Dodds osserva che il vaccino contro la rabbia provoca il maggior numero di reazioni avverse. Di conseguenza, i proprietari di cani malati cronici, o coloro che hanno avuto precedenti reazioni al vaccino, potrebbero prendere in considerazione la possibilità di richiedere un'esenzione dalla rabbia.
Per ottenere l'esenzione dalla rabbia, il veterinario di base del cane deve scrivere una lettera in cui indichi perché vaccinare il cane in questione sarebbe una decisione medica sbagliata in base al suo stato di salute. Sebbene un titolo antirabbico non sia richiesto e può essere costoso, da $ 75 a $ 150, a seconda della tua posizione, Dodds consiglia comunque di eseguirne uno.
"Diciamo che lungo la strada c'è un'accusa che il tuo cane ha morso qualcuno", dice. Anche se il proprietario ha ottenuto l'esenzione dalla rabbia, ciò non esonera il cane dalla possibilità di essere sottoposto a eutanasia in modo che il suo cervello possa essere esaminato, l'unico test diagnostico definitivo per la rabbia. "Se hai il titolo come prova che l'animale ha l'immunità, l'animale non verrà automaticamente sequestrato o distrutto."
Dodds osserva che alcuni comuni, come la contea di Los Angeles, hanno deciso di non accettare l'esenzione dalla rabbia. Altri diranno ai chiamanti che non lo fanno, ma una volta ricevuta la lettera e il titolo del veterinario, il funzionario responsabile della sanità pubblica esaminerà il caso e potrebbe comunque emetterne uno.
Poiché relativamente poche persone ne fanno richiesta, l'esenzione dalla rabbia è un'area oscura che i comuni gestiscono caso per caso. Ma il dottor Dodds si preoccupa per quei proprietari che ne fanno richiesta anche se non hanno un cane malato; invece, credono semplicemente che il vaccino contro la rabbia abbia una durata dell'immunità più lunga di tre anni e che la legge richieda loro di vaccinarsi eccessivamente.
Mentre la Dodds potrebbe essere d'accordo in teoria (lo studio proposto sulla sfida della rabbia che lei e altri stanno attivamente perseguendo speranze per dimostrarlo), non può perdonare la pratica. Man mano che il loro numero cresce, tali proprietari non conformi aumentano il rischio di attivare una legislazione che potrebbe impedire del tutto la pratica delle deroghe e, nel frattempo, costringere le loro controparti malate e immunocompromesse a sottoporsi a vaccinazioni che potrebbero renderli più malati o peggio.
Vaccini non core
Sebbene le linee guida dell'AAHA non considerino negoziabili le vaccinazioni di base, i vaccini non di base lo sono, il cui uso è determinato dai fattori di rischio di un cane.
Una considerazione incombente è la geografia:in molte parti del paese, la leptospirosi e la malattia di Lyme semplicemente non sono prevalenti. Ma nelle aree in cui queste malattie "non core" sono endemiche, i proprietari devono affrontare decisioni difficili su vaccini tutt'altro che perfetti.
Ad esempio, la leptospirosi, che si diffonde più spesso attraverso il contatto con l'urina di un animale infetto, ha 200 sierotipi o ceppi diversi. Solo quattro ceppi (icterohaemorrhagiae, canicola, grippo-typhosa e pomona) sono coperti dai vaccini, notoriamente di breve durata.
“Gli anticorpi durano solo poco tempo nel corpo; possono essere misurati solo in base ai titoli per uno o due mesi e [i livelli del titolo] sono in primo luogo bassi", afferma Dodds. I produttori di vaccini, a loro volta, sostengono che un cane vaccinato è protetto dalla sua immunità cellulo-mediata, che non può essere misurata dai titoli.
Per i cani ad alto rischio di leptospirosi, che ha sintomi diffusi e può causare insufficienza epatica e renale se catturati troppo tardi, Schultz raccomanda di utilizzare il vaccino a quattro ceppi invece del prodotto a due ceppi (che affronta i sierotipi di icterohaemorrhagiae e canicola), prima a 14-15 settimane (ma non prima di 12 settimane), ripetuto da due a quattro settimane dopo. Le dosi successive vengono somministrate a 6 mesi e un anno, e successivamente ogni sei-nove mesi.
Anche così, osserva Schultz, "trovo che ci sia ancora una percentuale abbastanza alta di cani che non rispondono al vaccino". Inoltre, di tutti i vaccini batterici, la leptospirosi causa le reazioni più avverse. (Per questo motivo, molti veterinari olistici lo somministrano separatamente ea settimane di distanza dagli altri vaccini, una pratica che raccomandano anche con il vaccino antirabbico.)
I pro ei contro del vaccino di Lyme non sono più facili da navigare. In alcune aree in cui la malattia è endemica, Schultz afferma che i medici non stanno più vaccinando perché ritengono di vedere tanti cani vaccinati con malattie cliniche quanti non vaccinati.
Invece di somministrare il vaccino, alcuni proprietari scelgono di trattare i loro cani in modo profilattico con antibiotici se sospettano una puntura di zecca. Indipendentemente da ciò, una buona prevenzione delle zecche è fondamentale, sia sotto forma di spray a base di erbe repellenti per insetti che di un prodotto sistemico per pulci e zecche, anche se i più orientati in modo olistico tendono ad evitare quest'ultimo perché espone il corpo del cane a ancora più sostanze chimiche.
Se i proprietari scelgono di vaccinarsi per Lyme, sia Dodds che Schultz consigliano di utilizzare il vaccino ricombinante invece del vecchio batterio, che può causare sintomi simili alla malattia stessa, come zoppia e dolore articolare.
Il vaccino ricombinante non contiene gli antigeni aggiuntivi che sono nel vaccino batterico, ma contiene invece solo la proteina di superficie esterna A, l'antigene che inattiva la zecca quando prende il suo pasto di sangue, che è il punto in cui la malattia viene trasmessa.
Come regola generale, Schultz non raccomanda il vaccino per i cani che vivono in un'area in cui il tasso di infezione è inferiore al 10%. "Superiore al 50 o 60 percento, quindi pensaci seriamente."
Sia nel caso di Lyme che della leptospirosi, che possono essere trattate con l'invenzione precoce e la terapia antibiotica, Dodds afferma che i proprietari coinvolti e attenti che notano sintomi precoci e talvolta vaghi possono letteralmente salvare la vita dei loro cani.
La condizione comunemente nota come "tosse del canile" è affrontata da altri vaccini non core, tra cui il virus della parainfluenza canina (noto come CPiV o semplicemente chiamato parainfluenza) e Bordetella.
Sfortunatamente, pochi proprietari di cani capiscono che la tosse del canile è una sindrome complessa piuttosto che una malattia individuale attribuibile a uno specifico patogeno. Oltre a una linea a buffet di vari virus e batteri (compresi i due sopra menzionati), i fattori che rendono un cane suscettibile alla tosse del canile includono stress, umidità, gas come l'ammoniaca provenienti da ambienti non igienici e il protossido di azoto dai gas di scarico. Ecco perché un cane che ha ricevuto un vaccino contro la parainfluenza o la Bordetella potrebbe ancora contrarre la tosse del canile.
I cani che escono molto, come quelli che visitano i parchi o le esposizioni canine, saranno regolarmente esposti a molti fattori che possono causare la tosse del canile. Queste esposizioni, in sostanza, "vaccineranno" il cane in modo naturale, poiché il suo sistema immunitario impara a riconoscere e a creare una difesa contro i patogeni onnipresenti.
Al contrario, i cani che conducono una vita altamente protetta e non sociale possono ammalarsi gravemente nel raro caso in cui siano esposti agli agenti patogeni della tosse del canile. "Se un cane avesse bisogno di un vaccino contro la tosse nel canile, sarebbe uno che non è mai vicino a un altro animale", afferma il dottor Schultz. Se un cane del genere dovesse essere allevato inaspettatamente, una dose di vaccino intranasale contro la Bordetella potrebbe non prevenire del tutto la malattia, ma potrebbe mitigarne la gravità, che è meglio di niente.
Secondo il dottor Schultz, quando i cani adeguatamente immunizzati vengono esposti al materiale infettivo di quelle malattie "core", è sicuro che non contrarranno la malattia. Non può dire lo stesso per la leptospirosi, la malattia di Lyme o la tosse del canile; i vaccini esistenti non sono così efficaci o di lunga durata. Il Dr. Schultz conclude sui vaccini non core:"Non importa quello che fai, ci sarà un rischio. Ed è quello che dobbiamo veramente misurare."
Vaccini non consigliati
L'AAHA ha vari motivi per inserire un vaccino nella sua categoria "non raccomandato". Uno è semplicemente una "mancanza di esperienza e scarsità di validazione sul campo dell'efficacia", come nel caso dei vaccini per i morsi di serpente a sonagli e la malattia parodontale.
Il vaccino contro la giardia è nella lista dei "no" perché non impedisce al cane di essere infettato, ma solo di perdere la malattia. Allo stesso modo, il vaccino contro l'adenovirus-1 guadagna il semaforo rosso perché può causare "occhio blu", un annebbiamento della cornea e perché il vaccino principale per l'adenovirus-2 lo protegge già.
Nel caso del coronavirus, la task force dell'AAHA ha sottolineato che la malattia semplicemente non è abbastanza diffusa da giustificare la vaccinazione.
"Le persone non hanno la più pallida idea che il coronavirus non faccia ammalare i cani", afferma il dottor Rogers, osservando che i cuccioli di meno di sei settimane sviluppano uno sgabello aranciato sciolto che si risolve da solo entro 24 ore. “I cuccioli di età superiore alle sei settimane ne sono immuni, vaccinati o meno”.
In effetti, dice, le aziende produttrici di vaccini hanno avuto difficoltà a testare il vaccino sui cani malati perché nessuno riesce a contrarlo. Ma il vaccino può essere autorizzato dall'USDA perché spinge il corpo di un cane a produrre anticorpi contro il coronavirus.
Gestire il tuo veterinario
Anche se il tuo veterinario continua a consigliare vaccini annuali, come cliente e consumatore hai il diritto di richiedere un protocollo diverso. A seconda del tuo approccio, il veterinario potrebbe essere più disposto a modificare il programma vaccinale suggerito. Ma alcuni possono rivelarsi ostinatamente radicati nella loro posizione sulla vaccinazione.
La stessa segretaria di Schultz è stata fortunata quando non è riuscita a superare l'insistenza del suo veterinario sul rivaccinare i suoi cani. Per la frustrazione, ha passato il telefono al dottor Schultz, che ha lo stesso tipo di riconoscimento del nome nei circoli veterinari come Tom Cruise fa nella maggior parte delle famiglie americane. Dopo un breve scambio di informazioni, Schultz ha restituito il ricevitore alla sua segretaria, che ora ha trovato il veterinario più che disposto ad accettare la sua richiesta di un programma minimo di vaccinazione.
Per coloro che non possono mettere alle strette uno dei più importanti immunologi veterinari del mondo con il proprio veterinario, Schultz consiglia la cosa migliore da fare:stampare le linee guida AAHA sulla vaccinazione canina, evidenziare le informazioni pertinenti e portarle all'appuntamento.
"Funziona veramente; aiuta", dice. “AAHA è un'organizzazione stimata che stabilisce gli standard più elevati per la pratica dei piccoli animali. Ecco cosa consiglia il suo gruppo di esperti. Come si discute con questo?"
Il fatto che potresti dover discutere - o almeno discutere - con il tuo veterinario per arrivare a un programma vaccinale appropriato potrebbe essere deplorevole, ma non è affatto inaspettato, data la resistenza molto umana al cambiamento. "È un processo evolutivo, non rivoluzionario", conclude Schultz. "Niente è rivoluzionario in medicina."
Le donazioni al Rabies Challenge Fund possono essere inviate a Hemopet, 11330 Markon Drive, Garden Grove, CA 92841; per informazioni, vedere dogsadversereactions.com/rabieschallenge.html.
Denise Flaim ha due Rhodesian Ridgeback alimentati a crudo. Il New Yorker è l'autore di The Holistic Dog Book:Canine Care for the 21st Century (Howell, $ 17). Vedi "Risorse" per informazioni sull'acquisto.
