Molti dei più interessanti rapporti di ricerca sul campo sui rettili sono pubblicati su riviste professionali come Copeia, Herpetologica e Revisione erpetologica, e non sono disponibili su Internet. Di tanto in tanto fornirò riassunti di alcuni degli affascinanti articoli che mi imbatto in. Il rapporto di oggi copre le pubblicazioni della primavera 2010:Common Snapping Turtles (Chelydra serpentina) , Lucertole cornute del Texas (Phrynosoma cornuta ), Lucertole murarie italiane (Podarcis siculus ) e serpenti reali orientali (Lampropeltis getula ).
Una tartaruga azzannatrice adulta priva di mascella inferiore è risultata in ottima salute e peso. La ferita era guarita da tempo, quindi l'animale aveva ovviamente imparato a compensare nonostante l'incapacità quasi totale di esercitare pressione sulla mascella.
Una volta mi sono imbattuto in un maschio adulto di tartaruga azzannatrice (38 libbre) con un infortunio simile. Stava vagando per terra e ferite fresche indicavano che potrebbe essere stato scacciato da un altro maschio. Ho curato i tagli e l'ho installato in uno stagno all'aperto chiuso vicino al rettilario dello zoo, dove ho lavorato. La tartaruga si è presto alzata dalle profondità quando ho schiaffeggiato la superficie dell'acqua e molto delicatamente (sì, "delicatamente"!) ho preso il pesce dalla mia mano. Aveva difficoltà a estrarre pezzi da pesci di grandi dimensioni, quindi ho fornito pasti a grandezza naturale.
Suppongo che sia questa adattabilità che consente alle tartarughe azzannatrici di prosperare in tutta New York (e in Giappone, Inghilterra e altrove!).
Sebbene sia noto che diversi pesci marini consumano parassiti esterni dalla pelle delle tartarughe marine, il comportamento non è ben documentato in acqua dolce. I ricercatori in Ohio riferiscono di aver osservato Bluegill Sunfishes raccogliere una tartaruga azzannatrice galleggiante. Nonostante la loro vicinanza alla testa, la tartaruga non ha fatto alcun tentativo di catturare questi bocconcini altrimenti gustosi.
Ho osservato una situazione simile che riguarda Fathead Minnows, Golden Shiner e Snapping Turtles.
Una lucertola cornuta del Texas è stata osservata lasciare le sue uova scoperte dopo averle depositate nel buco del nido, apparentemente per cercare ombra e riposati. Durante il periodo di riposo, la lucertola osservava attentamente le uova, la prima documentazione del genere di questo comportamento.
Dopo aver coperto il nido, si è riposato di nuovo, quindi è tornato e si è mimetizzato il nido camminando in superficie. La lucertola si allontanò quindi e osservò di nuovo il nido. I ricercatori riferiscono che durante la veglia di un'ora la femmina è rimasta sollevata sulle gambe e non ha distolto lo sguardo dal sito del nido.
Le lucertole murarie italiane sono state introdotte e ora si riproducono a New York, NJ, Kansas e Pennsylvania. Mi è piaciuto guardarli a New York e mi sono chiesto quale ruolo svolgono ora negli ecosistemi locali.
Di recente, è stato scoperto che gli American Kestrels ("Sparrow Hawks") li trovano piuttosto gustosi. Due coppie di gheppi a Manhattan e 1 coppia nel Queens sono state osservate mentre davano da mangiare ai lucertole murari ai loro nidiacei. Un maschio ha portato almeno 6 lucertole diverse nel suo nido.
L'alimentazione delle carogne non è ben documentata nei serpenti selvatici, nonostante il fatto che la maggior parte dei prigionieri accetti prontamente animali pre-uccisi. Un serpente reale orientale in Florida è stato recentemente ucciso da un'auto mentre apparentemente consumava un serpente topo orientale ucciso sulla strada. In precedenza era stato consumato un Corn Snake.
Il pasto di carogne più strano di cui sono a conoscenza riguardava strisce di grasso prelevate da un maiale ucciso per strada da un Cottonmouth orientale!
