Mentre l'imperatore Scorpione e il sudafricano Flat Rock Scorpion sono, per gli standard odierni, enormi e impressionanti, impallidiscono rispetto ai loro parenti estinti. Immagina, se vuoi, uno scorpione lungo 8 piedi che sfoggia artigli appuntiti che si estendono per 2 piedi dal suo corpo! Bene, grazie alle prove fossili scoperte di recente, non abbiamo bisogno di immaginare così tanto:tali animali fantastici esistevano davvero. Conosciuti come Sea Scorpions o Pterygotid Eurypterids, alcuni, come Acutiramus , erano più grandi di una persona!
Gli scorpioni marini sono gli antenati degli scorpioni moderni e forse di tutti gli aracnidi. Anticipando i dinosauri, sono emersi circa 470 milioni di anni fa e hanno vagato per i mari (e le acque dolci) per oltre 100 milioni di anni.
Gli scorpioni di oggi sono sorprendentemente simili a questi giganti preistorici e, insieme ai granchi a ferro di cavallo, sono tra le creature più antiche ad abitare la terra. Fin dall'infanzia sono rimasto sbalordito dalle mostre che mostravano ricreazioni dei loro habitat (vedi foto), e in particolare dal fossile reale di un antico granchio a ferro di cavallo in mostra all'American Museum of Natural History di New York, che sembra indistinguibile da quelli vivi oggi (vedi foto).
C'erano da tempo indizi allettanti che suggerivano le enormi dimensioni degli scorpioni marini, il più significativo è stato la scoperta di un artiglio lungo quasi 20 pollici a Prum, in Germania. Le teorie abbondano sul motivo per cui sono diventati così grandi:forse era il risultato di una "corsa agli armamenti" evolutiva con altri enormi invertebrati dell'epoca, come millepiedi lunghi 5 piedi e ragni delle dimensioni di un tavolino da caffè. Altre possibilità includono gli effetti di un'atmosfera ricca di ossigeno e l'assenza di concorrenti vertebrati.
Gli enormi artigli degli scorpioni marini sono armati di punte lunghe e affilate, che spingono alcuni a chiamarli "Invertebrato T. rex”. Tuttavia, uno studio pubblicato di recente nel Bollettino della Buffalo Natural History Society solleva la possibilità che gli scorpioni marini non fossero i predatori da incubo che molti credevano che fossero. Sulla base delle ricostruzioni, sembra che la potenza degli artigli fosse limitata da vincoli meccanici. Ad esempio, non sarebbero stati in grado di rompere i gusci di potenziali animali da preda come i granchi a ferro di cavallo.
Inoltre, la mancanza di una "articolazione del gomito" tra l'artiglio e il corpo limitava la mobilità:a differenza degli scorpioni moderni, i Seas Scorpions non potevano alzare gli artigli sopra i loro corpi. Gli scorpioni marini probabilmente hanno catturato piccoli animali che vivono sul fondo (vedi disegno collegato sotto) e non erano i principali predatori di pesci in rapido movimento. Alcuni hanno persino suggerito che fossero - l'orrore di tutto l'orrore per i fan degli scorpioni - vegetariani !
Oggi sopravvivono oltre 2.000 specie di scorpioni. Il più grande di questi è il Rock Scorpion sudafricano, Hadogenes troglodytes, che raggiunge 8,5 pollici di lunghezza; il sempre popolare imperatore Scorpione, imperatore Pandinus, sebbene non sia così lungo, è ancora considerato un gigante dei giorni nostri. Il più grande degli Stati Uniti è il 4 pollici Brown o Florida Bark Scorpion, Centruroides gracilis. Un numero di scorpioni non supera mai circa 0,3 pollici di lunghezza.
