Di recente sono stata contattata da un'amica per un adorabile cucciolo di Border Collie la cui foto ha trovato su Petfinder.com e che era sordo. Questo amico va matto per i Border Collie e sa anche che ho un Chinese Crested sordo. Così, ha pensato a me quando ha visto questo cucciolo. La persona che stava allevando il cucciolo non è stata in grado di tenerla a lungo e non voleva mandarla al rifugio locale poiché ciò avrebbe quasi sicuramente provocato l'eutanasia del cucciolo. Come mai? Perché quel rifugio considera tutti i cani sordi come “non adottabili”.
Questo concetto è comune – e completamente sbagliato. Molte persone presumono che la sordità in qualche modo renda un cane inaddestrabile, o che addestrare un cane sordo richieda un'enorme quantità di addestramento extra per prevenire la tragedia. In realtà, addestrare qualsiasi cane richiede tempo, indipendentemente dal fatto che senta o meno. Addestrare un cane sordo richiede un po' di buon senso, ma non un sacco di addestramento in più. È un peccato che la sordità spesso si traduca in una condanna a morte per cani perfettamente sani.
Sordità congenita
La sordità congenita è la sordità con cui nasce un cane. Il dottor George M. Strain, professore di neuroscienze presso la Louisiana State University School of Veterinary Medicine, ha scoperto che la sordità congenita negli animali da compagnia è più comunemente ereditata da un genitore sordo, ma può anche saltare generazioni.
Il Dr. Strain elenca 92 razze di cani con sordità congenita segnalata, anche se osserva che individui di qualsiasi razza possono avere sordità congenita per una varietà di cause. Le razze con pigmentazione bianca sono più comunemente colpite, con Dalmati, Bull Terrier, Pastori Australiani e Australian Cattle Dogs spesso segnalati come sordi parzialmente o completamente. Su più di 5.600 dalmati testati per la sordità, 441 (7,8%) sono stati segnalati come sordi bilateralmente e su 442 Australian Cattle Dogs testati, 11 (2,5%) erano bilateralmente sordi. Il Dr. Strain sta attualmente raccogliendo dati sulla prevalenza della sordità congenita in altre razze.
I cani sordi sono diversi? Viene spesso suggerito che i cani sordi siano inclini a mordere quando spaventati. La verità è che qualsiasi cane può mordere o mordere quando è spaventato:è più facile spaventare un cane sordo che un cane che sente il tuo approccio. È importante desensibilizzare il tuo cane, udente o sordo, al tatto (per ulteriori informazioni, consulta "Rimani in contatto", WDJ gennaio 2011).
È anche una buona idea scegliere un posto specifico (spalla, fianchi, ecc.) per toccare leggermente il tuo cane sordo come spunto per "prestare attenzione a me", l'equivalente di chiamare il nome di un cane udente. È meglio iniziare mentre il tuo cane è sveglio e ti guarda. Tocca leggermente quest'area e dai da mangiare al tuo cane. Ripeti molte volte. Lavora fino al punto in cui puoi dare un tocco leggero al tuo cane mentre sta distogliendo lo sguardo e gira la testa verso di te con uno sguardo felice.
Uso un tocco leggero per attirare l'attenzione del mio cane quando altri metodi non sono convenienti. Altri metodi per attirare l'attenzione del tuo cane sordo potrebbero includere un bel calpestio sul pavimento, una torcia o un collare vibrante telecomandato. Prima di affidarti a questi metodi per attirare l'attenzione del tuo cane, insegna al tuo cane il significato di essi abbinandoli a cose buone:dolcetti, giocattoli e/o attenzioni.
Un altro mito sui cani sordi è che non puoi richiamare il tuo cane se scappa da te in una situazione pericolosa. Inutile dire che non dovresti lasciare correre libero un cane sordo in nessun posto in cui non lasceresti correre libero un cane udente. Tuttavia, potrebbe esserci un'occasione in cui il tuo cane si allontana inavvertitamente da te. Insegnare al tuo cane sordo a "fare il check-in" con te frequentemente, e quindi essere in grado di vedere il tuo segnale non verbale, aiuterà a prevenire il disastro.
Puoi anche usare un collare vibrante telecomandato per attirare l'attenzione del tuo cane su una certa distanza. Questi dispositivi variano nella loro portata massima (da un minimo di 100 piedi a più di un miglio), ma molti hanno un elemento shock aggiuntivo, che non consiglio. Proprio come un cane udente deve essere addestrato a rispondere a un segnale di richiamo, anche un cane sordo deve essere addestrato a rispondere in modo appropriato a una vibrazione del collare. Ma ricorda, qualsiasi cane può avere un "udito" selettivo quando viene richiamato a meno che il comportamento non sia praticato e messo a prova.
Non più difficile dell'addestramento di qualsiasi cane
I cani sordi non sono più difficili da addestrare dei cani udenti. Ci vuole solo una piccola considerazione pratica per allenarsi senza suono. Come trainer clicker, uso un rinforzo condizionato per contrassegnare il comportamento corretto. Dal momento che un cane completamente sordo non può sentire un clic, ho scoperto che una torcia portachiavi funziona bene. Scelgo una piccola torcia che si accende quando si preme il pulsante e si spegne quando si rilascia il pulsante, proprio come un clicker.
Come marcatore di backup, proprio come usare la parola "sì" quando non ho un clicker su di me, uso un gesto "pollice in su". Mi ci è voluta pratica per ricordarmi di alzare rapidamente il pollice, invece di tenerlo sollevato per un lungo periodo di tempo e segnare qualcosa di più del semplice comportamento che voglio. Un'altra considerazione pratica è che quando segni un comportamento con il pollice in alto, il cane deve guardare la tua mano per percepirlo. Pertanto, devi essere nella linea di vista del tuo cane mentre esegue il comportamento. Preferisco la torcia portachiavi, perché la luce può essere percepita nella visione periferica del cane, permettendo così al tuo cane di concentrarsi su ciò che sta facendo invece di guardare per il pollice in su.
Quando spiego l'addestramento del clicker nel mio seminario di orientamento per i corsi di obbedienza di base, uso il mio cane sordo come cane dimostrativo. Secondo la mia esperienza, i cani sordi si allenano con il "clicker" così come i cani udenti. Un ulteriore vantaggio di lavorare con un cane sordo è che non viene distratto dai rumori di fondo durante l'allenamento. L'uso del mio cane sordo nelle dimostrazioni mette in evidenza il fatto che non c'è nulla di magico in un clicker:è solo uno strumento conveniente.
Alcune persone chiedono se una torcia portachiavi sarebbe un buon indicatore di eventi per i loro cani udenti. A mio parere, no; la luce non è così versatile come un clicker. È difficile vedere in condizioni di luce intensa, mentre il clicker è un suono distinto che può essere percepito nella maggior parte delle situazioni, anche in una stanza rumorosa, e da lontano.
Alcuni istruttori usano un "marcatore senza ricompensa" (NRM) durante una sessione di addestramento quando un cane non è sulla strada giusta. Sarebbe facile utilizzare un segnale manuale specifico (forse un pollice in giù?) per fungere da NRM.
Cosa usare come segnali?
Senza udito, i cani sordi devono fare affidamento sugli altri sensi. Sono abbastanza in sintonia con il linguaggio del corpo, umano e cane allo stesso modo. Ha senso che la maggior parte dei segnali che vengono insegnati siano visivi, inclusi i segnali delle mani, la postura del corpo, la posizione dei piedi e il contatto visivo.
Alcuni proprietari di cani non udenti usano i segnali manuali della lingua dei segni americana (ASL) come segnali. Ciò conferisce coerenza ai segnali manuali per i cani non udenti ed è una risorsa per possibili segnali manuali per noi gente priva di fantasia. Sfortunatamente, poche persone parlano correntemente l'ASL. Inoltre, è scomodo usare due mani per una stecca, poiché una mano è necessaria per contrassegnare il comportamento corretto, offrire un bocconcino ed eventualmente tenersi al guinzaglio durante l'allenamento.
A volte uso le lettere dell'alfabeto ASL per i comportamenti ("n" per toccare il naso, "l" per leccare) poiché richiedono solo una mano e sono distinti, ma ho composto la maggior parte dei segnali con la mano che uso con il mio cane sordo. Il suo segnale per "calcare" è un doppio tocco sulla mia gamba sinistra. "Leave it" è una mano piatta scossa da un lato all'altro davanti al suo viso. "Ruota a sinistra" è un movimento della mano destra verso destra (verso il suo lato sinistro).
Proprio come non urleresti quando insegni un nuovo segnale verbale a un cane udente, i segnali delle mani non devono essere esagerati, ma solo percepibili dal cane.
Parlare o non parlare?
Sento che addestrare un cane sordo con il clicker mi ha reso un addestratore migliore per cani udenti. Sottolinea il fatto che il coaching verbale durante l'allenamento non è necessario e può effettivamente intralciare quando si cerca di dare segnali coerenti.
Quando parliamo con i nostri cani, invece, il nostro linguaggio del corpo cambia naturalmente e inconsciamente. Parlare con il tuo cane può effettivamente aiutare a mantenere la sua attenzione e a trasmettere lodi ed eccitazione. Parlando con il tuo cane, lo coinvolgi attivamente. Tutto il tuo corpo trasmette che la tua attenzione è su di lei, e questo è qualcosa che anche un cane sordo sarà in grado di cogliere.
La lezione è parlare meno quando si addestrano nuovi comportamenti, ma parlare quando si vuole mantenere l'attenzione del cane e come elogio per un lavoro ben fatto.
Ad esempio, vuoi mantenere l'attenzione del tuo cane mentre sbanda. Prova a sbandare silenziosamente con il tuo cane, quindi prova a parlare allegramente con il tuo cane mentre sbanda. Il tuo linguaggio del corpo cambia – quando parli con il cane, sarai più animato – e il tuo cane se ne accorgerà. Se parlare con il tuo cane sordo produce risultati migliori, parla!
Cosa deve sapere un cane sordo?
Ecco cinque cose che credo siano le più importanti da imparare per i cani sordi:
1. Socializzazione – Il tuo cane dovrebbe sentirsi a suo agio con le novità; nuovi posti, persone, animali, ecc.
2. Tocco:il tuo cane dovrebbe sentirsi a suo agio nell'essere maneggiato dappertutto.
3. Contatto con gli occhi/attenzione – Ricorda, il tuo cane sordo deve guardarti per percepire i tuoi segnali.
4. Check-in – Il tuo cane dovrebbe guardarti regolarmente nel caso tu potessi dare un segnale.
5. Richiamo di emergenza:in caso di emergenza, devi essere in grado di invitare il tuo cane a tornare rapidamente.
Nota che queste cose sono importanti per tutti i cani, non solo per i cani sordi. Tendo a concentrarmi maggiormente sulla desensibilizzazione al tatto e sul controllo con cani sordi che con cani udenti, ma per il resto lavoro sugli stessi concetti nelle stesse quantità. Se non hai esperienza di addestramento del cane, ti consiglio di trovare un addestratore di rinforzo positivo che sia aperto a lavorare con un cane sordo.
I cani sordi non sono più difficili da addestrare rispetto ai cani udenti se usi il buon senso durante l'allenamento. Sono molto reattivi ai segnali delle mani e al linguaggio del corpo e spesso non si spaventano a rumori inaspettati. Le cose che sono importanti da imparare per i cani udenti sono altrettanto importanti per i cani sordi. Se ti trovi con l'opportunità di lavorare con un cane sordo, considerala un'esperienza di apprendimento!
