Il massiccio pitone reticolato, Broghammerus (ex Python) reticulatus è uno dei serpenti più conosciuti al mondo e sempre l'attrazione principale nei rettili dello zoo. È anche ampiamente allevato in collezioni private, sebbene ciò sia sconsiderato dati i potenziali pericoli inerenti al mantenimento di una bestia così formidabile (anche dopo decenni di prigionia, la maggior parte conserva il proprio temperamento irascibile). Oggi vorrei esplorare un lato meno noto di questo impressionante serpente:le sue abitudini in natura e la sua straordinaria capacità di prosperare anche in città grandi e affollate.
Il pitone reticolato, o "retico", come è noto agli appassionati di herpes, gareggia con l'anaconda verde per il titolo di serpente più lungo del mondo (un'anaconda sarebbe però due volte più pesante di un reticolo della stessa lunghezza). Le storie abbondano sulla sua dimensione potenziale, ma la misurazione affidabile più lunga sembra essere 32 piedi e 9 pollici; gli individui più lunghi di 23 piedi sono estremamente rari.
Ero a disposizione per disimballare un gigante tanto pubblicizzato che è stato raccolto a Java e alla fine acquistato dallo zoo del Bronx. Sebbene impressionante, misurava solo 21 piedi... ma, ho appreso, era molto più potente di qualsiasi prigioniero della stessa taglia!
Il colore di sfondo è giallastro-marrone, contrassegnato da un intricato motivo a reticolo ("reticolato") di macchie nere e segni ovali. Sebbene impressionanti se visti da vicino, questi segni forniscono un'eccellente mimetizzazione interrompendo il profilo del serpente tra le foglie cadute e le ombre.
Questo serpente occupa una vasta gamma che si estende in gran parte dell'est e del sud-est asiatico, comprese molte isole adiacenti. Può essere trovato in India, Bangladesh, Brunei, Cina, Malesia, Filippine, Singapore, Thailandia, Cambogia e Vietnam ed è in grado di attraversare tratti di mare aperto per colonizzare le isole.
Sono state descritte tre sottospecie:Broghammerus reticulatus reticulatus, trovato in gran parte della gamma, B. r. saputrai, limitato a Selayer Island nel Mare di Flores e B. R. jampeanus, si trova solo sull'isola di Tamahjampea, in Indonesia. Le 2 razze dell'isola sono molto più piccole della sottospecie nominata e si stanno affermando nel commercio di animali domestici.
Nonostante le sue enormi dimensioni, il Pitone Reticolato è estremamente adattabile e occupa un'ampia varietà di habitat; una fonte d'acqua vicina è comune alla maggior parte delle persone. Vengono utilizzati boschi, foreste pluviali, praterie cespugliose, campi invasi da vegetazione, paludi, sponde dei fiumi, fattorie e paesi, ed è presente in diverse grandi città, tra cui Bangkok e Singapore.
La gamma si sta espandendo in alcuni luoghi a causa delle attività umane; I retici possono stabilire nuove popolazioni nelle aree agricole e urbane, dove predano roditori e animali domestici.
Tuttavia, è anche ampiamente utilizzato nel commercio della pelle e per il cibo in alcune parti della gamma ... dal 2000 al 2007 la Malesia e l'Indonesia hanno esportato oltre 2.600.000 serpenti catturati in natura e probabilmente molti altri non sono stati denunciati. Il pitone reticolato è elencato nell'appendice II della CITES; Fortunatamente, si riproduce bene in cattività.
I prigionieri sono sopravvissuti per oltre 30 anni; sconosciuto in natura.
In comune con le specie affini, la femmina protegge le sue uova e le incuba. Le femmine di pitone reticolato si impegnano in un movimento "tremante" che può aumentare la temperatura interna e la temperatura della covata dell'uovo.
Le femmine depositano 30-100 uova dopo un periodo di gestazione di 100-150 giorni. Le uova si schiudono in circa 85 giorni. I piccoli sono 30-32 pollici abbastanza lunghi da consumare subito topi adulti e diventano sessualmente maturi a una lunghezza di circa 10 piedi.
La gamma di animali catturati è vasta e comprende una sorprendente varietà di rettili, mammiferi, anfibi e uccelli. Gli adulti si concentrano su grandi prede come scimmie, cervi, antilopi, cinghiali e lucertole. Ci sono rapporti autenticati di tigri, leopardi e coccodrilli subadulti consumati e persone sono state catturate in diverse occasioni. Oche domestiche, anatre, galline, capre, pecore, maiali, cani e gatti sono nel loro menu nelle fattorie e nelle città.
Tutti i pitoni hanno fosse sensoriali termo-ricettive, situate lungo la mascella superiore, che aiutano a localizzare gli animali a sangue caldo di notte. La preda viene uccisa per costrizione, con conseguente morte per compressione dei polmoni (soffocamento) e insufficienza cardiaca (trauma al cuore e ai vasi sanguigni).
I pitoni reticolati sono, insieme ai pitoni birmani, alle anaconde verdi e ai pitoni delle rocce africane, gli unici costrittori noti per aver ucciso e, in alcuni casi, consumato persone.
Mentre i pitoni birmani introdotti in Florida hanno ricevuto molta attenzione negli ultimi anni, il pitone reticolato ha in realtà un'associazione molto più lunga con le persone nella sua gamma naturale. In effetti, il Retic appare unico tra i grandi costrittori nella sua capacità di adattarsi alla presenza umana, con grandi popolazioni che si sono stabilite nel cuore di Bangkok e Singapore.
Durante una visita allo zoo del Bronx qualche tempo fa, i guardiani dello zoo di Singapore mi hanno informato che i pitoni reticolati sono una minaccia per gli animali dello zoo, con un cane da caccia del mantello di 40 libbre che è stato consumato da una grande femmina in un caso... e ho pensato ai procioni e le puzzole erano fastidiose! I dipendenti dello zoo rimuovono anche diverse centinaia di Retic dalla città di Singapore ogni anno.
Gli appetiti e le capacità alimentari di questa specie sono stati molto studiati negli zoo. Forse il resoconto più sorprendente è fornito dal leggendario Carl Hagenbeck dello zoo di Amburgo:un pitone reticolato di 25 piedi ha consumato uno stambecco di 71 libbre (una capra selvatica) diversi giorni dopo aver mangiato 2 capre domestiche di 28 e 39 libbre, per un totale di 138 libbre di cibo in pochi giorni!
Il pasto più grande documentato in modo affidabile per essere stato consumato da questo (o da qualsiasi serpente) sembra essere un'antilope impala di 130 libbre; questo riportato da James Oliver dello zoo del Bronx. Il pasto più elegante della specie potrebbe essere un gatto siamese (compresi campanelli e collare) che è stato catturato da un esemplare che ha trovato la sua strada nel palazzo di un ex re del Siam (Thailandia)! Consulta l'articolo di seguito per ulteriori informazioni sui pasti abbondanti presi da altri serpenti.
