Caracu è una razza bovina brasiliana che è stata allevata nel paese dal 17 esimo secolo . Sebbene i bovini producano carne bovina di alta qualità e latte in abbondanza, la maggior parte delle mandrie viene utilizzata per incroci e migliorare la genetica di altre razze popolari. Dopo diverse centinaia di anni di evoluzione e la libertà di pascolare allo stato brado, il bestiame ha sviluppato una resistenza al rigido clima sudamericano. La selezione naturale ha contribuito a scolpire il bestiame con le corna in una delle razze più resistenti del Brasile. Oggi, i bovini Caracu continuano a svolgere un ruolo fondamentale nell'industria bovina brasiliana.
Attraverso l'incrocio e la selezione naturale, Caracu divenne una fonte vitale di latte e carne nel sud del Brasile alla fine del 17 esimo secolo. Tuttavia, le sue radici in Sud America risalgono alla prima colonizzazione del Nuovo Mondo. I parenti dei Caracu, Bos Taurus Iberian e Bos Taurus Aquitanicus furono i primi bovini portati a Vicente, San Paolo, nel 1534. I coloni portoghesi non credevano nel confinare gli animali e i bovini potevano vagare liberamente nel selvaggio terreno tropicale. Alla fine del 19 esimo secolo, i bovini zebù dall'India furono portati in Brasile e le popolazioni di Caracu furono vicine all'estinzione.
Sebbene la popolarità del bestiame Zebù abbia quasi eliminato il Caracu, gli sforzi di conservazione sono riusciti a preservare la razza. Nel 1916 fu costituita l'Associazione brasiliana degli allevatori di Caracu (ABBC) per salvare il bestiame dall'estinzione. Gli allevatori e gli scienziati brasiliani hanno mantenuto una piccola popolazione di Caracu fino al 1980, quando l'ABBC ha migliorato il proprio programma di allevamento. Hanno utilizzato metodi avanzati di manipolazione e selezione genetica per isolare i tratti più desiderati di Caracu in modo da poter migliorare altre razze bovine brasiliane. I Caracu sono le più grandi razze bovine europee in Brasile e la loro storia all'aperto ha dato loro diversi tratti desiderabili che gli allevatori incorporano in altri bovini.
Rispetto ad altre razze europee, il Caracu si adatta meglio agli ambienti subtropicali e tropicali. Possono pascolare e digerire la vegetazione del corso che altri bovini non possono tollerare e i loro robusti scafi possono gestire terreni umidi e asciutti. Alcuni degli ulteriori vantaggi evolutivi del Caracu includono:
Uno dei contributi più significativi del Caracu all'industria bovina brasiliana è l'eterosi dell'animale. L'eterosi, chiamata anche vigore ibrido, è la capacità di trasmettere tratti desiderabili come aumento delle dimensioni, alti tassi di fertilità e crescita accelerata alla sua prole. I bovini con un elevato vigore ibrido producono nei vitelli caratteristiche più pronunciate rispetto ai genitori.
Gli allevatori brasiliani allevano più bovini Nellore rispetto ad altre razze e il Caracu rappresenta meno del 5% del bestiame utilizzato per il mercato della carne bovina. Le mandrie di Caracu non vengono mantenute per la produzione commerciale di carne bovina e latte, ma vengono utilizzate negli esperimenti di incroci. A differenza dei bovini con una vita più breve, le vacche Caracu possono continuare ad accoppiarsi fino all'età di 16 o 17 anni e raggiungono la pubertà prima di Nellore, Gir e Guzerat.
Le vacche Caracu hanno un'eccezionale qualità materna che aiuta i loro vitelli a svilupparsi rapidamente e alcuni vitelli di un anno possono raggiungere pesi fino a 300 chilogrammi. I tori vengono accoppiati con altri bovini di razza, principalmente lo Zebù, per migliorare le caratteristiche della prole, ma sono anche usati per esaltare le caratteristiche degli animali di razza mista.
La maggior parte dei Caracu sono beige o marrone chiaro, ma un gene recessivo fa sì che alcuni bovini abbiano un mantello color crema. Gli zoccoli sono di colore più chiaro del corpo e il muso e la vulva del Caracu sono di colore marrone chiaro. Sia le mucche che i tori possono avere le corna, ma non sono così importanti come altre varietà dalle corna lunghe come il Texas Longhorn. Le corna crescono verso l'esterno dalla base della testa e si inclinano leggermente verso il basso prima di curvarsi verso l'alto e crescere in avanti. I Caracu sono considerati vacche di taglia medio-grande, ma i tori possono pesare fino a 1200 chilogrammi o più. Il loro mantello leggero li aiuta a tollerare il clima torrido del Brasile centrale e le loro gambe robuste e gli scafi robusti consentono loro di navigare su più tipi di terreno. L'alto prepuzio del toro consente all'animale di pascolare nei pascoli invasi senza rischiare lesioni o mettere in pericolo la sua capacità di riprodursi.
Sebbene il programma di incrocio del Brasile abbia migliorato altre razze bovine, i Caracu di razza non vengono esportati in altri paesi. La maggior parte della popolazione di Caracu vive nel Brasile centrale e meridionale. Dopo che l'ABBC ha migliorato il programma di allevamento di Caracu nel 1980, alcuni bovini sono stati tenuti a Minas Gerais per la produzione di latte. Ciò ha portato allo sviluppo della razza Caracu Caldeano. A partire dai primi anni '80, l'Instituto de Zootecnia ha sollevato Caracu per studiare i benefici del bestiame come produttore di carne bovina. Anche le regioni più fredde di Parana e Santa Catarina hanno allevato piccole mandrie di Caracu per scoprire in che modo il clima più fresco ha influenzato la produzione di carne bovina delle razze bovine europee.
I Caracu sono molto apprezzati per le loro caratteristiche notevolmente robuste, ma non sono adatti per l'agricoltura su piccola scala. A differenza di altri bovini che si raggruppano durante il pascolo, Caracu si estende nel campo e richiede una vasta area di pascolo. Tuttavia, gli allevatori sudamericani possono trarre vantaggio dall'acquisizione di sperma di Caracu per inseminare bovini di razza o razza. I miscugli di progenie di Caracu mostrano spesso una maggiore fertilità, resistenza ai parassiti e tassi di mortalità alla nascita inferiori.
La razza Caracu era sull'orlo dell'estinzione all'inizio del 20 esimo secolo, ma grazie agli allevatori di bestiame preoccupati e agli sforzi dell'ABBC, la popolazione del bestiame si è lentamente ripresa. Pochissime mandrie di Caracu sono utilizzate per la produzione di latte e bovini in Brasile, ma le docili creature sono una fonte vitale per l'incrocio e il miglioramento delle caratteristiche fisiologiche e anatomiche di altri bovini.
