La razza bovina da latte più popolare al mondo, le Holstein producono la maggior parte del latte di cui gode quotidianamente l'uomo. Sono le mucche stereotipate presenti negli spot pubblicitari e nei libri per bambini, note per la loro familiare colorazione in bianco e nero. Puoi vederli ovunque, ma quanto ne sai davvero di queste mucche più comuni? Continua a leggere per scoprire tutto sull'Holstein, incluso se sono una buona scelta di razza bovina per una piccola fattoria!
I bovini Holstein sono stati originariamente sviluppati nei Paesi Bassi. Si ritiene che discendano da mucche allevate da due tribù di migranti, i Frisoni ei Batavi, che si stabilirono nella zona circa 2000 anni fa.
Le Holstein furono portate per la prima volta in America nel 1852 da un allevatore di latte del Massachusetts. Alla fine circa 8.800 Holstein furono importate dall'Europa prima che gli agricoltori americani se ne andassero da soli e creassero la prima associazione di razza e programmi di allevamento statunitensi.
Le Holstein sono la razza più grande di vacche da latte, con un peso regolare di 1.500 libbre o più. Le femmine di solito pesano circa 800 libbre quando vengono allevate per la prima volta a 15 mesi. I vitelli pesano circa 90 libbre quando nascono circa 9 mesi dopo.
I vitelli Holstein sono resistenti, crescono rapidamente e sono facili da curare. Nel complesso, la razza è nota per la sua adattabilità, tollerando una serie di condizioni di vita. Tuttavia, non sono così tolleranti al caldo, che può influire sia sulla produzione di latte che sulla fertilità. Negli Stati Uniti sono in corso programmi di allevamento per creare una Holstein più resistente al calore.
Dal punto di vista del temperamento, gli Holstein sono noti per essere facili da maneggiare e bovini bonari che di solito non si stressano. Sono animali da branco per natura, felicissimi in compagnia dei loro compagni bovini.
La caratteristica distintiva delle Holstein è la loro elevata produzione di latte, sebbene il loro latte contenga meno grassi e proteine rispetto a quello di altre razze da latte. Infatti la vacca che detiene il record mondiale di produzione di latte è una Holstein. Questa potente giovenca ha sfornato 78.170 libbre, o 9.090 galloni di latte in un anno nel 2017.
Tradizionalmente, le Holstein sono utilizzate esclusivamente come vacche da latte. La razza costituisce il 90% del bestiame da latte negli Stati Uniti. Tuttavia, le Holstein possono essere utilizzate anche per la carne, in particolare per il vitello. I giovani Holstein aumentano di peso rapidamente, un altro vantaggio per i produttori di carne. Spesso, gli Holstein vengono incrociati con razze bovine da carne per migliorarne la qualità della carne.
Nell'aspetto fisico, le Holstein sono una delle razze di mucche più facilmente riconoscibili. La maggior parte delle Holstein sono in bianco e nero, con quantità variabili di ogni colore presenti sul loro corpo. Le mucche possono essere per lo più nere, per lo più bianche o un mix delle due.
Sono possibili anche Holstein rosse e bianche, sempre con le mucche per lo più rosse, per lo più bianche o più un mix uniforme di colori. Questa colorazione è causata da un gene recessivo, il che significa che sia la mucca che il toro devono essere portatori per produrre un vitello rosso e bianco.
Dei poco più di 9 milioni di vacche da latte negli Stati Uniti, circa il 90%, o 8,1 milioni, sono vacche Holstein. Grazie alla loro natura adattabile, le Holstein sono allevate in 150 paesi in tutto il mondo. Ci sono circa 250 milioni di vacche da latte in tutto il mondo, la stragrande maggioranza sono vacche Holstein.
Le Holstein vengono allevate in tutti i tipi di clima. Prosperano sia che siano alloggiati a tempo pieno nei pascoli o nei fienili.
Le Holstein sono un'eccellente razza da latte sia per le piccole fattorie che per le grandi fattorie industriali. Parte del loro primo sviluppo come razza si è concentrato sulla creazione di una mucca che producesse più latte con la minor quantità di cibo possibile. Questa efficienza consente ai piccoli allevatori di ottenere la massima produzione di latte dalle loro Holstein con un costo minimo.
Le Holstein possono anche essere tenute al pascolo o a tempo pieno in una stalla. Si adattano bene a entrambi gli scenari, rendendoli facili da allevare indipendentemente dalla quantità di spazio disponibile.
La prossima volta che ti darai i baffi da latte, saprai qualcosa in più sulla mucca che ha reso possibile l'esperienza. Le Holstein sono una delle razze bovine più importanti esistenti e svolgono un ruolo vitale nella salute e nel sostentamento degli esseri umani in tutto il mondo. Ricercatori e allevatori si impegnano costantemente per migliorare la genetica e la salute di questi animali per garantire che saranno disponibili a produrre latte per molti anni a venire!
