Il mondo dell'addestramento del cane è diventato esponenzialmente più consapevole del significato della comunicazione del linguaggio del corpo del cane negli ultimi due decenni. Sappiamo quanto sia fondamentale per mantenere i cani e le persone al sicuro e per costruire relazioni di fiducia e rispetto reciproci che si traducono in legami per tutta la vita tra i cani e i loro umani. Eppure vediamo ancora professionisti dell'addestramento e del comportamento, nonché normali proprietari di cani che non riescono assolutamente a capire ciò che i loro cani stanno cercando disperatamente di dire loro.
Questo sarebbe un peccato anche se significasse solo che cani e umani non hanno una relazione così stretta come avrebbero altrimenti. Ma va oltre lo sfortunato fino al tragico quando il risultato dell'errata comunicazione è l'interruzione del legame uomo-animale che tiene il cane nella sua casa felice, gravi ferite agli esseri umani o, troppo spesso, l'eventuale eutanasia del cane. Questo può essere il risultato di un morso o semplicemente della mancanza di connessione emotiva che tiene insieme le relazioni. Se la nostra specie avesse universalmente una migliore comprensione di ciò che i nostri cani stanno cercando di comunicarci, vedremmo molti più cani vivere vite lunghe e felici in case per sempre.
I cani sono principalmente comunicatori del linguaggio del corpo. Anche se sono certamente in grado di capire molte delle parole che parliamo loro e capaci di una gamma di vocalizzi stessi (vedi "Modi per fermare un cane dal piagnucolare", maggio 2017, e "Perché i cani abbaiano e come fermarli" , marzo 2017), la loro prima lingua è il linguaggio del corpo.
Per qualcuno che ha molta esperienza con i cani - o qualcuno che ha solo un buon istinto naturale sul linguaggio del corpo del cane - le comunicazioni canine sono ovvie e intuitive. Ma anche le persone con pochissima esperienza con i cani possono imparare a "sentire" ciò che i cani esprimono con le orecchie, gli occhi, la bocca, la coda e la postura. E c'è un immenso valore nell'imparare a capire quelle comunicazioni; la capacità di leggere e reagire in modo appropriato al linguaggio del corpo del cane non solo ti tiene al sicuro, ma migliora notevolmente il tuo rapporto con il tuo cane, così come con gli altri che potresti incontrare.
Un buon modo per iniziare i tuoi studi di lingua canina è prestare attenzione a come i cani possono usare le loro parti del corpo in vari modi per esprimere cose diverse.
Dai un'occhiata a "Segnali di pericolo del linguaggio del corpo canino" per alcune diverse presentazioni di ostilità nei cani.
Nascosto sotto: Appagante, deferente o timoroso
Basso e fermo: Calmo, rilassato
Carrello da basso a medio, agitando dolcemente: Rilassato, amichevole
Carrozza medio-bassa, scodinzolamento veloce: Appagante o felice, amichevole
Carrozza alta, immobile/vibrante o veloce: Tensione, eccitazione, eccitazione; potrebbe essere l'eccitazione del gioco o l'eccitazione dell'aggressività (nota che una coda scodinzolante non significa sempre un cane felice!)
Appuntato sul retro: Appagante, deferente o timoroso
Indietro e rilassato: Calmo, rilassato, amichevole
Avanti e rilassati: Consapevole, amichevole
Punto in avanti: Vigile, eccitazione, eccitazione, assertivo; potrebbe essere l'eccitazione del gioco o l'eccitazione dell'aggressività
Scongiurato, nessun contatto visivo: Appagante, deferente o timoroso (evitamento); può essere un leggero movimento degli occhi o può girare l'intera testa dall'altra parte
Structure o occhi chiusi: Piacevole, buon saluto
Contatto visivo morbido e diretto: Calmo, rilassato, amichevole
Occhi spalancati: Fiducioso, assertivo
Sguardo fisso: Allerta, eccitazione, eccitazione; potrebbe essere l'eccitazione del gioco o l'eccitazione dell'aggressività
Labbra tirate indietro: Appagante o timoroso (può anche essere sollevato con "sorriso sottomesso" o "sorriso aggressivo")
Leccarsi le labbra, sbadigliare: Stressato, timoroso o stanco
Labbra rilassate: Calmo, amichevole
Labbra piegate in avanti, possono essere sollevate (ringhio): Assertivo, minaccia
La piloerezione o "piccole pelose" è un segno di eccitazione. Sebbene possa indicare aggressività, i cani possono anche mostrare piloerezione quando sono timorosi, incerti o impegnati in giochi eccitati.
Dietro verticale, abbassato; possono essere sollevate hackles: Appagante o timoroso
Verticale, a tutta altezza: Fiducioso, rilassato
Davanti alla verticale, in piedi; possono essere sollevate hackles: Assertivo, vigile, eccitazione, eccitazione, possibilmente eccitazione del gioco o eccitazione aggressiva
Spalle abbassate, quarti posteriori sollevati: Un arco da gioco – chiaro invito a giocare; cane che invia un messaggio che un comportamento che altrimenti potrebbe sembrare un'aggressività è inteso per gioco
Vedi questo elenco con immagini di esempio qui.
Nota che molte delle comunicazioni del linguaggio del corpo possono avere più significati. L'intento reale è determinato osservando l'intera immagine. Un cane con le orecchie dritte in avanti e le piumette sollevate che accompagnano un inchino da gioco sta inviando un messaggio completamente diverso da quello con le orecchie puntate in avanti, le piumette sollevate, in piedi alto e davanti alla verticale, che fissa uno sguardo duro.
Una volta che sarai bravo a leggere il linguaggio del corpo canino, in una crisi, sarai in grado di vedere rapidamente l'intero quadro e rispondere in modo appropriato, senza dover perdere tempo per analizzare le singole parti del corpo.
Ottieni alcune descrizioni più dettagliate dei segnali di comunicazione del cane leggendo "Le espressioni facciali del tuo cane" (marzo 2013).
In momenti meno urgenti, osserva con più attenzione le comunicazioni del linguaggio del corpo del cane e rispondi in modo appropriato, salutando i cani che invitano chiaramente alle interazioni e aiutando un cane che potrebbe mostrare sottili segni di disagio non invadendo la sua zona di comfort.
La tua capacità di comunicare in modo appropriato al tuo cane è importante tanto quanto la tua capacità di leggere le sue comunicazioni. Stabilire un contatto visivo diretto, piegarsi in avanti dalla vita e raggiungere la sommità della testa sono alcuni degli errori di linguaggio del corpo più comuni che gli esseri umani fanno con i cani.
Ecco dei modi più appropriati per comunicare le tue intenzioni amichevoli al cane di fronte a te:
Nella nostra cultura, il contatto visivo diretto è ammirato. Qualcuno che non ti guarda negli occhi è percepito come sfuggente, falso o debole. Sebbene ci siano altre culture in cui questo non è vero, in questa parte del mondo, noi umani consideriamo il contatto visivo diretto come il modo giusto e onorevole per salutare altri esseri senzienti.
Nel mondo di un cane, tuttavia, il contatto visivo diretto è una sfida o una minaccia, mentre distogliere lo sguardo è un segno di deferenza, pacificazione o rispetto. Se stabilisci un contatto visivo diretto con un cane e vedi segni di pacificazione, paura, deferenza o aggressione difensiva o offensiva, sai che questo è un cane che non si sente a proprio agio con il contatto visivo diretto. I conduttori esperti si avvicinano ai cani con un contatto visivo morbido o senza farlo affatto.
Detto questo, ci teniamo a insegnare ai nostri cani che il contatto visivo diretto con un essere umano è un comportamento altamente ricompensato. Gli addestratori di cani da costa a costa fanno di tutto per rafforzare i loro cani per creare e mantenere il contatto visivo.
Quando ti avvicini a un cane che non conosci, o se il tuo stesso cane sembra diffidente nei tuoi confronti quando ti avvicini a lei, prova a guardare di lato o sopra la sua testa invece che direttamente nei suoi occhi. Se sembra a suo agio, prova a stabilire un contatto visivo breve e morbido e guarda come reagisce. Se il suo linguaggio del corpo rimane morbido e continua ad avvicinarsi a te, probabilmente è a suo agio con almeno un po' di contatto visivo. Vai piano.
Condiziona il tuo cane per offrire e valorizza il contatto visivo con te seguendo il protocollo in "Insegna al tuo cane a stabilire un contatto visivo".
Qual è la prima cosa che probabilmente farai quando ti verrà presentato un estraneo umano? Allunga una mano con coraggio e stringi la mano con una presa salda. Qual è la prima cosa che molti esseri umani potrebbero fare quando incontrano un cane? Allunga una mano con audacia e accarezzala sulla testa. Umani non esperti di cani, cioè. Molti cani odiano essere accarezzati sulla testa, anche se alcuni lo tollerano; solo una piccola minoranza può davvero apprezzarlo.
Se vuoi fare una buona impressione sui cani che incontri, potresti fare meglio a non allungare la mano. Piuttosto, permetti al cane di offrire il primo contatto con te.
Se devi allungare la mano verso un cane, offri la tua mano aperta, con il palmo in alto, sotto il suo mento, e lascia che si protenda in avanti per annusare. Se invita a un contatto più stretto, prova a grattarsi delicatamente sotto il mento o dietro l'orecchio:la maggior parte dei cani lo adora. Guarda la sua risposta; potrebbe non piacerle il tocco, o potrebbe non essere ancora pronta per tutta l'intimità da parte di un estraneo. Se si allontana o mostra segni di paura, pacificazione, evitamento o aggressività, rispetta il suo messaggio e smetti di provare a toccarla.
Anche nel mondo degli umani, saresti offeso se qualcuno che non conoscevi si avvicinasse e ti avvolgesse le braccia in un intimo abbraccio. Molti cani sono ugualmente offesi, anche dagli abbracci di qualcuno che conoscono bene. Certo, ci sono cani che invitano ad abbracci e coccole, ma sono l'eccezione, non la regola.
Non tentare mai di abbracciare un cane che non conosci (e non lasciare che lo facciano nemmeno i tuoi figli!).
Se hai l'abitudine di abbracciare (o permettere ai tuoi figli di abbracciare) il tuo cane, filma alcuni abbracci in azione e dai un'occhiata al suo linguaggio del corpo. Se il tuo cane si appoggia agli abbracci con un corpo rilassato e un'espressione morbida, sei su un terreno solido. Al contrario, se vedi il tuo cane chinarsi, distogliere lo sguardo, chinarsi, irrigidirsi o offrire altri segnali di evitamento, potresti voler ripensare al tuo programma di abbracci.
Se sei deciso ad abbracciare un cane che non lo ama, allora prendi un impegno per un programma di contro-condizionamento che possa insegnarle ad amare - o almeno ad accettare con calma - gli abbracci. Segui "Addestra il tuo cane ad accettare gli abbracci" per iniziare.
Ricordi quell'approccio per salutare un'altra umana e stringerle la mano? Probabilmente ti sei alzato in piedi e allo stesso tempo hai offerto una presentazione frontale; noi umani penseremmo piuttosto strano se qualcuno si accovacciasse e/o si avvicinasse di nascosto a noi per salutarci.
Tuttavia, a un cane, un approccio diretto frontale insieme al contatto visivo diretto urla:"Minaccia!" Altrettanto offensivo per molti cani è l'abitudine umana di chinarsi o librarsi sopra un cane. Se osservi un professionista del cane fare la conoscenza di un nuovo amico canino, è probabile che la vedrai inginocchiata di lato evitando il contatto visivo, tenendo le mani vicino al suo corpo o offrendo una mano aperta a terra.
Prendi l'iniziativa di formatori e gestori professionisti. Più il cane appare diffidente nei tuoi confronti, più è importante che ti giri di lato e ti renda piccolo e non minaccioso. Ovviamente, se stai salutando un Labrador Retriever entusiasta che sta felicemente cercando di sbatterti a corpo alla fine del suo guinzaglio, probabilmente sei sicuro di alzarti e affrontare di fronte. Ma, comunque, niente abbracci, pacche sulla testa o librazione, per favore.
I cani, in particolare i cani che non sono completamente a proprio agio con gli umani, sono molto sensibili ai nostri movimenti. Movimenti rapidi, improvvisi e irregolari possono essere allarmanti, soprattutto se combinati con il contatto visivo diretto e un inappropriato allungamento della mano. Un movimento lento e calmo – o in alcuni casi nessun movimento – è un approccio migliore con un cane che non conosci.
Ora ecco la parte difficile. Spesso, quando gli esseri umani cercano di evitare il contatto visivo, si muovono lentamente, parlano piano, si girano di lato e controllano il movimento delle loro mani, finiscono per sembrare tesi e goffi. O semplicemente strano. E questo può essere molto allarmante per un cane che non è sicuro dell'essere umano che si avvicina, o degli umani in generale.
Per evitare ciò, video te stesso con il tuo cane mentre ti alleni a controllare il contatto visivo, le mani e le posture del corpo. Esercitati finché non riesci a comportarti in modo naturale mentre esegui tutti i comportamenti di avvicinamento e saluto che ti sembrano molto innaturali. Quindi chiedi ai tuoi amici se puoi provarlo con i loro cani. Diventa davvero bravo prima di provarlo con cani casuali che incontri in pubblico. E ricorda sempre di chiedere prima al proprietario del cane il permesso di salutare e di rispettare i suoi desideri se esita o dice di no.
Ovviamente ti interessano i cani; sei un Whole Dog Journal lettore. Prenditi abbastanza cura di loro per imparare a parlare la loro lingua. Il tuo cane ti parla sempre. Ricordati di ascoltare con gli occhi.
L'autore Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Lei e suo marito Paul vivono a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di formazione Peaceable Paws. Miller è anche autore di molti libri sull'allenamento positivo. Il suo ultimo è Attenzione al cane:soluzioni positive per il comportamento aggressivo nei cani.
