L'Emerald Tree Boa è estremamente popolare negli zoo e nelle collezioni private, ma la sua vita in natura rimane relativamente poco studiata. Quel poco che abbiamo imparato è venuto principalmente da osservazioni casuali piuttosto che da studi a lungo termine. Colorazioni criptiche, abitudini notturne e una vita trascorsa in alto tra i baldacchini delle foreste tropicali o la fitta boscaglia sono serviti a nascondere le loro abitudini nel mistero. Ma ogni piccola conoscenza ci ha aiutato a mantenere e allevare meglio questo magnifico serpente. Ad esempio, gli studi sull'habitat naturale dell'albero di smeraldo hanno rivelato l'importanza di fornire ai prigionieri recinti umidi ma ariosi e temperature leggermente inferiori a quanto ci si potrebbe aspettare.
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Gamma
I boa dell'albero di smeraldo sono originari di due aree distinte ma adiacenti del Sud America settentrionale:la regione della Guyana o dello Scudo settentrionale e il bacino amazzonico. Gli individui di ciascuna area differiscono in qualche modo nell'aspetto e alcuni hanno suggerito di nominare 2 sottospecie. Corallus batesii è stato proposto per la popolazione del bacino amazzonico da coloro che ritengono presenti 2 specie distinte.
Descrizione:differenze tra le due principali popolazioni
I serpenti della regione dello Scudo della Guyana, che comprende parti del Suriname, della Guyana, della Guyana francese e del Venezuela, sono di colore verde chiaro (spesso descritto come "verde lime") e hanno squame della testa notevolmente più grandi di quelle più a sud.
La popolazione meridionale abita quelle aree dell'Ecuador, Colombia, Perù, Bolivia e Brasile prosciugate dal Rio delle Amazzoni. Tendono ad essere di colore verde intenso (smeraldo) e sfoggiano decorazioni bianche e gialle luminose. Rapporti aneddotici indicano che crescono più grandi e hanno un carattere più calmo rispetto ai loro cugini settentrionali. Le femmine, in genere più grandi dei maschi, possono raggiungere i 6 piedi di lunghezza.
Habitat
Gli adulti vivono nelle foreste pluviali di pianura, nelle foreste palustri e nelle aree di fitta crescita secondaria, spesso ascendendo alla volta (vedi foto). Molto probabilmente sperimentano un'ampia gamma di temperature, il che potrebbe spiegare la tolleranza (e persino la preferenza) per temperature relativamente basse mostrate da molti prigionieri. I boa di smeraldo si sono evoluti in habitat umidi ma ben ventilati... quelli tenuti in condizioni di aria stagnante sono soggetti a malattie fungine e altri disturbi.
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I giovani prediligono i margini della foresta e le radure, dove la loro colorazione brillante offre mimetizzazione tra i cespugli fioriti e il fogliame illuminato dal sole. La colorazione giovanile dell'arancio rossastro o di varie sfumature di marrone diventa macchiata di verde all'età di 4 mesi. Altamente arboricoli, i boa dell'albero di smeraldo raramente scendono a terra.
Dieta
Gli Emerald Tree Boa sono predatori notturni di agguati, che fanno affidamento sulla vista e sulle fosse sensoriali (termo-recettori labiali) lungo la mascella superiore e inferiore per rilevare la preda. Studi sul campo limitati indicano che la dieta degli adulti è composta principalmente da ratti arboricoli, topi e altri roditori e vari opossum (vedi foto dell'opossum di topo). Occasionalmente possono essere presi i pipistrelli.
I denti di grandi individui possono avvicinarsi a 2 pollici di lunghezza, forse il più lungo, in relazione alle dimensioni del corpo, di qualsiasi serpente non velenoso. Si teorizza spesso che questi formidabili strumenti si siano evoluti per perforare le piume spesse e sovrapposte possedute da molti uccelli. Questo sembra certamente "avere un senso" e i pulcini sono stati preferiti da alcuni individui sotto la mia cura, ma gli studi sul contenuto dello stomaco non hanno confermato che gli uccelli siano un alimento importante. Tuttavia, la ricerca sul campo su questa specie è scarsa... forse ne sapremo di più in futuro.
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I giovani si nutrono di raganelle, lucertole e piccoli roditori. Il cannibalismo si è verificato in cattività, quindi è possibile che a volte anche i serpenti siano inclusi nella dieta naturale.
Riproduzione
La biologia riproduttiva dei boa di smeraldo a vita libera non è stata studiata. Le osservazioni degli animali che vivono negli zoo indicano che la maggior parte delle femmine partorisce tra aprile e luglio. Possono trascorrere due anni tra le nascite di una singola femmina e si sa che quelle con piccoli in via di sviluppo digiunano fino a 3 mesi. Le femmine in cattività sane diventano sessualmente mature all'età di 3-4 anni; maschi all'età di 4-5 anni.
I giovani, tipicamente in numero di 5-12, nascono vivi. Sono state registrate fino a 20 cucciolate.
