Per un cane, la vita perfetta sarebbe amore, giocattoli, sole, tanto esercizio, la giusta quantità di buon cibo e l'unica cosa cruciale che rende tutto ciò possibile:un sistema immunitario che funziona come la natura lo ha progettato per funzionare . Per tutti gli organismi “superiori” – dalle zecche ai texani – il sistema immunitario porta buona salute o se la porta via. Un sistema immunitario sano e correttamente funzionante funziona come il farmaco più onnipotente del mondo. Quando sono al top del loro gioco, questo sistema di difensori del corpo può riconoscere e annientare qualsiasi virus, batteri, funghi e parassiti invasori. Ma è un sistema incredibilmente complesso, basato nel midollo osseo, e che interagisce in modo complesso con il sistema circolatorio e linfatico. Ogni parte del sistema svolge un ruolo fondamentale nella crescita, nello sviluppo o nell'attivazione delle cellule le cui azioni difendono il corpo dall'invasione. Questa complessità, sfortunatamente, lo rende soggetto a errori occasionali e talvolta a guasti catastrofici. È probabile che anche il cane più sano subisca un malfunzionamento immunitario ad un certo punto della sua vita, anche se si manifesta solo come un'allergia, un'infezione batterica ricorrente o un virus bronchiale radicato. Ma alcuni cani, come alcune persone, nascono con difetti fatali nel loro sistema immunitario, che li rendono vulnerabili alle malattie e forse destinati a una morte prematura.
Per gran parte del secolo in corso, la scienza medica si è concentrata sulla "combattere le malattie", cercando farmaci e altri metodi medici che potrebbero essere utilizzati per distruggere batteri, virus e tumori che minacciano la vita. Ma negli ultimi 20 anni circa, gli scienziati si sono resi conto che i trattamenti che aiutano a ottimizzare la risposta immunitaria potrebbero essere altrettanto efficaci, se non più efficaci, nel preservare la salute. Naturalmente, questo conferma tutto ciò che i veterinari olistici hanno affermato per decenni:"Se il cane è veramente sano, può resistere a qualsiasi malattia". Scopo del sistema Il sistema immunitario è spesso descritto in termini militari, perché agisce in modo simile. Lo scopo del sistema immunitario è rilevare le minacce al corpo ed eliminarle, proprio come gli eserciti dovrebbero identificare le minacce a un governo e reprimerle rapidamente. Le infezioni - infiltrazioni, se vuoi - di agenti stranieri suscitano una risposta difensiva in rapida escalation. Quando il sistema funziona come dovrebbe, la comparsa di "invasori" avvisa gli "esploratori" cellulari; distruggendoli immediatamente o contrassegnandoli per la distruzione da parte di altri tipi di cellule. Se la scaramuccia iniziale è indecisa, il sistema immunitario della "guerra fredda" si riorganizza rapidamente e i rinforzi cellulari arrivano a milioni, formulati con precisione per attaccare quel particolare invasore e programmati per riconoscerlo se dovesse mai tornare. Almeno, è così che funziona quando l '"esercito" immunitario è ben equipaggiato, ben rifornito e ben organizzato. Il sistema immunitario può effettivamente rispondere in uno dei quattro modi seguenti alle intrusioni aliene:• In modo appropriato:identificare ed eliminare il problema prima che minacci o inibisca la vita, come descritto sopra • In modo inappropriato:come quando il sistema immunitario tratta le proprie cellule come invasori, causando ciò che sono chiamati malattie autoimmuni • Inadeguatamente:come nei tumori o nei disturbi da immunodeficienza • Iperattivamente:come con le allergie Poiché ci sono diversi modi in cui il sistema immunitario può fallire, ci sono un certo numero di approcci che possono essere adottati per correggere o bilanciare il fallimento. Prima di poter aiutare a correggere il sistema immunitario fuori controllo del tuo cane, tuttavia, devi sapere come dovrebbe funzionare. Ad esempio, non vorresti somministrare a un cane trattamenti che aumentino la risposta immunitaria se mostra sintomi che indicano che il suo sistema immunitario è iperattivo o attacca i suoi stessi tessuti sani. In questo articolo, descriveremo il modo in cui dovrebbe funzionare il sistema immunitario. Nel prossimo numero, descriveremo una serie di comuni fallimenti del sistema immunitario, risultanti da un'attività immunitaria inappropriata, inadeguata e iperattiva, e spiegheremo come e dove il sistema si sta rompendo in ogni scenario. La parte finale di questa serie descriverà gli approcci più efficaci, olistici e non, per far agire il sistema immunitario in modo appropriato ed efficace. Guarda dentro Nel corso della vita, un cane tipico dovrà affrontare un assalto senza fine di agenti patogeni. Come tutti sappiamo, i cani sembrano divertirsi a esporsi a cose ripugnanti, traendo intenso piacere da attività che suscitano il nostro più intenso dispiacere:rotolarsi sulle carcasse, lappare i liquami o fare spuntini con l'immondizia del mese scorso. Qualsiasi piacevole passeggiata nel mondo, insomma, può indurlo a tornare a casa con visitatori indesiderati (se invisibili), tra cui batteri, parassiti, virus, funghi e numerosi allergeni. Alcuni invasori sono più virulenti o più abilmente insidiosi di altri, ma il potere della capacità di un antagonista di far ammalare il tuo cane dipende da una serie di fattori. Un fattore critico è la quantità di un determinato agente patogeno a cui è esposto un cane. In generale, i cani che ricevono una dose maggiore di agente patogeno mostreranno tassi di infezione più elevati e malattie più gravi. Il punto di ingresso dell'esposizione è un altro fattore importante. Alcuni virus, ad esempio, non danneggiano affatto un cane se vengono introdotti in una ferita (o addirittura iniettati nel cane), ma causano malattie estreme se respirati nelle mucose e nei polmoni. Altri fattori dell'agente patogeno includono il numero di altri animali in un dato ambiente (affollamento) e livelli di stress locali (inclusi temperatura e umidità ambiente). Fattori unici per il tuo cane - "fattori ospite" - influenzano anche le probabilità che soccomberà o non soccomberà all'influenza di un invasore. La più significativa è la predisposizione ereditaria del cane a determinate malattie. La qualità della dieta del cane e le carenze o squilibri nutrizionali possono influenzare la sua capacità di difendersi dagli agenti patogeni. La sua salute generale e la presenza concomitante di malattie non diagnosticate (e quindi non trattate) influenzeranno anche la sua resistenza alle malattie. Riconoscere il pericolo Un compito significativo del sistema immunitario è identificare le cellule, separandole in due categorie:quelle normalmente presenti nel corpo, o quelle normalmente non presenti nel corpo, cioè le cellule che sono "sé" o "non-sé". Qualsiasi agente "non-sé" che suscita una risposta immunitaria viene generalmente definito immunogeno. Più una cellula è estranea (cioè, più è diversa dal "sé"), più è probabile che il sistema immunitario risponda. L'immunità inizia nel midollo osseo, dove vengono prodotte le cellule staminali. Le cellule staminali sono cellule embrionali a cui sono attaccati una serie di codici genetici. Queste cellule staminali vengono prodotte in numero enorme ogni giorno e, secondo un meccanismo genetico codificato che gli scienziati devono ancora spiegare, si differenziano in due tipi distinti di globuli bianchi (così come altri non direttamente interessanti qui) che popolano il sistema immunitario sistema. Le cellule staminali maturano nel timo e nella milza e fanno affidamento sia sul sistema linfatico che sul sistema circolatorio del sangue per essere trasportate dove devono andare nel corpo. Il primo tipo di globuli bianchi, chiamati cellule mieloidi, si sviluppa nelle cellule "scout" libere che avviano la risposta immunitaria non specifica del cane. Queste cellule intercettrici, chiamate anche fagociti, sono di tre tipi noti:i neutrofili (di gran lunga i più comuni) risiedono nel midollo osseo e fluiscono nel flusso sanguigno quando necessario per respingere le infezioni comuni; eosinofili, che, generalmente, rispondono alle infestazioni parassitarie; e basofili, che innescano il rilascio di istamine coinvolte nelle reazioni allergiche. Relativi ai fagociti sono i macrofagi, letteralmente "grandi mangiatori", che spesso arrivano per primi nel sito dell'infezione. Prime linee di difesa Ci piace pensare ai nostri cani come compagni divertenti e divertenti. Ma per virus, batteri e altri invasori, i nostri cani sono semplicemente potenziali citazioni per l'incubazione e la riproduzione. Questi agenti estranei utilizzano ogni metodo immaginabile di ingresso per infettare i nostri cani:alcuni vengono inalati nel corpo, mentre altri vengono ingeriti nel cibo o nell'acqua o assorbiti attraverso la pelle. Fortunatamente, i cani sani hanno formidabili prime linee di difesa pronte e in attesa di distruggere qualsiasi intruso. Non molte persone sono consapevoli del fatto che la pelle del cane è una meraviglia che previene le malattie, proteggendo efficacemente il corpo dalle legioni di invasori. Le mucose e le vie respiratorie contengono anche agenti che rendono innocui i corpi estranei. Inoltre, le vie respiratorie aiutano l'organismo a liberarsi di materiale estraneo; peli nasali e trappola mucose irritanti e starnuti e tosse espellono il materiale. Inoltre, le mucose nasali e le secrezioni, le lacrime e la saliva del cane contengono tutte cellule che possono neutralizzare le cellule invasori. Il tratto gastrointestinale è carico in modo simile ed è infatti responsabile dell'uccisione della maggior parte dei microrganismi che vengono ingeriti. Qualsiasi immunogeno in grado di superare le prime linee di difesa del corpo viene soddisfatto dai fagociti liberi, noti anche in qualche modo genericamente come "cellule scavenger". I fagociti sono programmati per cercare e distruggere in modo indipendente qualsiasi microrganismo invasore, indipendentemente dalla sua identità. Questa risposta fornisce ciò che è noto come immunità non specifica. Un altro meccanismo di difesa generale è la risposta infiammatoria. Quando una lesione consente a batteri e altro materiale estraneo di entrare nel corpo, le cellule immunitarie nel sito della lesione fanno dilatare i piccoli vasi sanguigni nel sito, aumentando il flusso sanguigno e "inondando" l'area con più difensori cellulari. Questo aumento localizzato della circolazione sanguigna e linfatica è responsabile del rossore, del calore e del gonfiore associati alle ferite. Sulla scena brulicano anche i macrofagi, che si presentano per consumare batteri morti e tessuti danneggiati, "ripulendo" la scena del crimine, per così dire. Anche i macrofagi "richiamano un po' di riserva", attirando i linfociti (un altro tipo di difensore) nel sito dell'infezione, svolgendo così un ruolo cruciale nella risposta immunitaria. Ricordi... di com'era Mentre combatte con un tipo specifico di invasore, il corpo invia il secondo tipo principale di cellule staminali, chiamate cellule linfoidi o linfociti. Le cellule linfoidi sono di due tipi:le cellule T, le cosiddette cellule "intelligenti" che svolgono una serie di ruoli, incluso l'orchestrazione della risposta immunitaria (ne parleremo tra poco), e le cellule B, gli specialisti della memoria. Queste cellule della memoria consentono ai linfociti di entrare in azione più rapidamente la prossima volta che incontrano lo stesso nemico e di combattere l'invasore con un attacco progettato per sconfiggerlo di nuovo in modo preciso ed efficiente. Come fanno i linfociti B a riconoscere i cattivi? Le loro superfici esterne sono ricoperte da proteine, che difendono il corpo bloccandosi su specifici recettori su batteri, virus e corpi estranei. Questi linfociti B sono anche conosciuti come anticorpi. Ogni anticorpo è progettato e sviluppato per combattere un invasore specifico. Ogni invasore che ha causato la formazione di un anticorpo specifico diventa noto come antigene (al contrario di immunogeno, il termine per un invasore generico). Tra i milioni di cellule B che circolano in un dato momento, solo pochi potrebbero "riconoscere" gli antigeni che dovrebbero, anche se solo in modo imperfetto. E se quel "riconoscimento" non è perfetto - e questa è la vera magia salvavita dell'immunità - i linfociti B mutano rapidamente, assicurando l'identificazione precisa dell'invasore da parte della generazione successiva, quindi migrano nel flusso sanguigno con milioni di copie esatte di quella cella “marcatore”. La "memoria" cellulare fornita dagli anticorpi è la base dell'immunità a lungo termine contro malattie specifiche, denominata immunità specifica o immunità acquisita. In un cane sano, tuttavia, la risposta immunitaria a una sfida seria è sequenziale; la potenza della risposta è calibrata dalla virulenza (o patogenicità) dell'antigene. Solo gradualmente la risposta immunitaria raggiunge la massima efficacia fornita dall'immunità specifica. Informazioni sugli anticorpi L'immunità umorale è il risultato dello sviluppo e della presenza continua di anticorpi circolanti, che si verificano in cinque sottogruppi noti. Qualsiasi squilibrio tra i cinque può causare risposte immunitarie inadeguate o improprie o annullare la protezione prevista offerta da alcuni vaccini. La più comune è definita come l'immunoglobulina G (IgG), che circola nel sangue e nei tessuti e tende ad attivarsi solo da infezioni radicate di batteri, funghi e virus. Sebbene molte cose sulle IgG siano ancora sconosciute, gli scienziati sanno che svolgono un ruolo cruciale nella salute del cane. L'immunoglobulina M (IgM) è il primo anticorpo prodotto in seguito all'esposizione a un antigene. La sua presenza innesca l'aumento della produzione di IgG. Un terzo tipo, IgA, è una fonte comune di malfunzionamento immunitario. Questo tipo di anticorpo è presente nelle varie membrane mucose di un cane, come i tratti gastrointestinale e urogenitale, nonché nei polmoni. Poiché queste superfici sono spesso il punto iniziale di contatto con gli antigeni, le carenze di IgA consentono una penetrazione più profonda e pericolosa degli agenti infettivi. L'IgA è così importante, infatti, che le è stata assegnata una designazione separata, il sistema immunitario secretorio. Un quarto tipo di anticorpo, IgE, è concentrato nei polmoni, nella pelle e nelle mucose. È sia raro che estremamente importante per la salute del cane. Le IgE reagiscono alla presenza di parassiti e giocano un ruolo nelle numerose allergie comuni tra i cani. I cani con sintomi allergici mostrano spesso livelli elevati di IgE nel sangue. Gli scienziati non sono ancora certi della funzione dell'ultimo tipo noto di immunoglobuline, le IgD. Sanno che aumenta di quantità durante le reazioni allergiche a latte, insulina, penicillina e tossine varie, ma non sanno perché. Immunità cellulare Mentre l'immunità umorale riguarda la protezione degli anticorpi, l'immunità cellulare riguarda la protezione dei linfociti T. Esistono quattro tipi principali di linfociti T, comunemente e più semplicemente indicati come cellule T. Ciascun tipo è caratterizzato, in generale, dalla capacità di riconoscere e rispondere solo a specifici antigeni. Le cellule T citotossiche sono programmate per trovare e distruggere le cellule estranee che sono state "pre-identificate" dagli esploratori. Essi “riconoscono” solo antigeni specifici, che potrebbero essere virali, cancerosi o altro. I linfociti T di memoria continueranno a circolare nel corpo di un cane anche dopo la fine di un episodio infettivo e risponderanno per mesi o anni quando un particolare antigene riappare. I linfociti T helper, tra le altre funzioni, istruiscono i linfociti B immaturi a produrre anticorpi contro antigeni specifici. I linfociti T soppressori istruiscono i linfociti B a fermare una risposta immunitaria. Quando i linfociti T soppressori cessano di funzionare, come accade in una serie di disturbi, il sistema immunitario rimane iperattivo. Solo i linfociti T citotossici uccidono direttamente gli antigeni; gli altri, spesso indicati come un gruppo come cellule T regolatorie, dirigono le attività di altre cellule. Altri volumi da sapere Dal punto di vista di un profano, questi sono gli attori più noti nella risposta immunitaria, eppure sono come i titoli dei capitoli, una vasta semplificazione dei processi biochimici coinvolti. Abbiamo lasciato un certo numero di giocatori minori fuori da questa discussione. E le numerose “cellule” di cui sopra, infatti, sono molecole, cellule su cellule. Gli anticorpi sono solo una parte di una vasta rete di messaggistica immunitaria costituita da molti sottogruppi e sottogruppi. Inoltre, il sistema immunitario comunica con il sistema nervoso e con la rete ormonale intercellulare; in effetti, i tre intercettano l'un l'altro e hanno un impatto reciproco sui processi. Molto può andare storto e molto non è ancora stato compreso. Abbiamo anche semplificato la discussione sugli agenti patogeni, anch'essi programmati in modo complesso per sopravvivere. I virus mutano, in modi a volte diabolici, ciascuno dei quali richiede che il sistema immunitario modifichi la sua risposta. I batteri arrivano in molti ceppi diversi; il sistema immunitario potrebbe riconoscerne uno, ma non un altro. Le infezioni possono anche “nascondersi” in quelli che vengono chiamati siti immunologicamente privilegiati, dove non si applicano le normali protezioni immunitarie. . . Tuttavia, i termini che abbiamo definito sopra dovrebbero aiutarti a capire le prossime due installazioni della nostra serie sul sistema immunitario. Nei numeri futuri, discuteremo di alcuni di questi disturbi immunitari canini:ipersensibilità, autoimmunità e immunodeficienza. Esamineremo anche i numerosi modi, sia convenzionali che olistici, che sono stati escogitati per ottimizzare il sistema immunitario. -Di Roger Govier Roger Govier è uno scrittore freelance di San Francisco. Proprietario devoto di due cani bastardi del rifugio, Govier ha preparato articoli su molti degli argomenti più difficili di WDJ, dal cancro alle vaccinazioni.
