Di Randy Kidd, DVM, PhD Cosa ha in mente il tuo cane? Potresti non saperlo mai, ma può essere utile sapere almeno qualcosa sul suo cervello e sul resto del suo sistema nervoso centrale (SNC). Il SNC descrive il sistema di neuroni formato dal midollo spinale, dal tronco encefalico, dal cervelletto e dal cervello. La puntata di questo mese del Tour of the Dog si concentra sul SNC, le sue malattie e disturbi e i trattamenti per quei disturbi. Il sistema nervoso periferico (SNP), composto dai nervi cranici e spinali (nervi specializzati che trasportano informazioni al tronco encefalico o al midollo spinale), esulano dallo scopo di questo articolo. Macroanatomia
Il "sistema di organi" del SNC comprende le cellule nervose (neuroni), nonché i tessuti e le cellule che supportano la funzione e la salute delle cellule nervose. Il cervello stesso si trova all'interno di una volta protetta, racchiusa dal "copricapo" protettivo delle ossa craniche. Estendendosi all'indietro dal cervello c'è il tronco cerebrale e proseguendo da questo tronco c'è il midollo spinale. Il midollo spinale si estende all'interno delle coperture protettive delle vertebre spinali appena oltre le ossa del bacino, fornendo nervi motori e sensoriali ramificati agli arti e ai sistemi di organi lungo il percorso. Un tessuto connettivo chiamato meningi funge da membrana protettiva esterna che circonda i tessuti del SNC. In realtà è una raccolta di tre membrane stratificate:la dura, l'aracnoide e la pia madre. L'esterno, dura madre (letteralmente, madre dura) è un rivestimento esterno duro e fibroso. All'interno della dura c'è una sottile meninge chiamata aracnoide madre, e la sua struttura a ragnatela (da cui il termine aracnoide, o ragno) unisce la dura madre con la pia madre. La pia madre è una membrana sottile e altamente vascolare che aderisce strettamente alla superficie del cervello. Nota:Quando consideriamo l'animale in movimento, è importante apprezzare che le meningi si estendono dalla capsula fibrosa che formano attorno al cervello, all'indietro lungo la lunghezza del midollo spinale. Le meningi offrono così una membrana resiliente che fornisce supporto elastico alla colonna vertebrale flettente, contraente e rotante. Inoltre, poiché è continuo, ogni volta che una vertebra spinale è "bloccata", quel "blocco" si rifletterà in altri punti lungo la colonna vertebrale. Ciò significa che un aggiustamento chiropratico necessario nella regione lombare, ad esempio, richiederà probabilmente anche ulteriori aggiustamenti da qualche altra parte lungo la colonna vertebrale, ad esempio nella regione del collo. Il liquido cerebrale spinale (CSF), prodotto da grandi ventricoli che si trovano all'interno della parte interna del cervello, circola nello spazio subaracnoideo. Il liquido cerebrospinale aiuta a mantenere un ambiente costante per i neuroni e la glia trasportando i metaboliti dal sangue e rimuovendo i sottoprodotti del metabolismo cerebrale. Aiuta anche a collegare il cervello al resto del sistema immunitario del corpo e crea un cuscino fluido in cui il cervello può galleggiare. Un campione di liquido CSF può essere raccolto ed esaminato come ausilio diagnostico. Taglia la parte principale del cervello e vedrai che la maggior parte delle sue viscere sono bianche, con un sottile strato esterno, la corteccia cerebrale, che si adatta alla materia bianca come un guanto. La corteccia cerebrale (corteccia in latino significa "corteccia") è ampiamente piegata, il che consente una superficie molto più ampia di quella disponibile su una superficie appiattita. Questa maggiore superficie fa spazio a più celle; teoricamente, più intensamente è piegata la corteccia, più intelligente è l'animale. Il cervello è fisicamente diviso in un emisfero sinistro e uno destro e gli emisferi sono collegati alla loro base da una struttura a forma di corno chiamata ippocampo. Per molti anni si è pensato che le funzioni del cervello sinistro (il cervello logico, lineare, con il pensiero focalizzato) e del cervello destro (emotivo, del pensiero globale) fossero completamente separate e ogni emisfero fosse l'unico responsabile della sua funzione designata. La ricerca odierna, tuttavia, indica che ci sono molte più connessioni e incroci tra gli emisferi di quanto si pensasse inizialmente. Pertanto, anche quando un essere umano è impegnato in un pensiero logico lineare, il cervello emotivo è sempre sintonizzato, il che significa che anche i pensieri più logici vengono elaborati, almeno in una certa misura, in modo emotivo. Rendendosi conto che ciò è vero, la recente scienza del cervello ha portato a un ampio apprezzamento della connessione mente/corpo. Archeologia del cervello Il cervello si è evoluto nel corso degli eoni, con alcune parti anatomiche (e quindi alcune capacità funzionali) del cervello che si sono sviluppate più in alcuni animali che in altri. Il tronco cerebrale è la parte più antica del cervello. Si è evoluto più di 500 milioni di anni fa e, poiché assomiglia all'intero cervello di un rettile, viene spesso chiamato cervello rettiliano. Determina il livello generale di allerta e avverte l'organismo di importanti informazioni in arrivo e gestisce le funzioni corporee di base necessarie per la sopravvivenza, la respirazione e la frequenza cardiaca, ad esempio. Il cervelletto è attaccato alla parte posteriore del tronco cerebrale. Tra le altre funzioni, il cervelletto mantiene e regola la postura e coordina il movimento muscolare. Qui possono anche essere archiviati ricordi per semplici risposte apprese. Il sistema limbico è il gruppo di strutture cellulari situate tra il tronco cerebrale e la corteccia. Due parti chiave del sistema sono l'ipotalamo e la ghiandola pituitaria. Sebbene abbia le dimensioni di un piccolo pisello, l'ipotalamo regola il mangiare, il bere, il sonno, la veglia, la temperatura corporea, l'equilibrio e molte altre funzioni. Dirige anche la ghiandola pituitaria, la ghiandola che molti considerano la "ghiandola maestra" del corpo. Il sistema limbico si è evoluto tra 200 e 300 milioni di anni fa. Poiché è più sviluppato nei mammiferi, è spesso chiamato cervello dei mammiferi. Oltre alle sue altre funzioni, il sistema limbico è coinvolto nelle reazioni emotive che hanno a che fare con la sopravvivenza. Il cervello è la parte più grande del cervello del cane (e di altri mammiferi). È diviso in due metà, o emisferi, ciascuno dei quali controlla la sua metà opposta del corpo. Gli emisferi sono collegati da una fascia di fibre nervose, chiamata corpo calloso. Il corpo calloso è il più grande percorso di fibre nel cervello, un "ponte" di diverse centinaia di milioni di fibre nervose. A copertura di ciascun emisfero c'è un sottile strato di cellule nervose ripiegate in modo intricato chiamato corteccia cerebrale. La corteccia è l'area del cervello in cui noi e i nostri cani siamo in grado di ricordare, comunicare, comprendere e creare. La corteccia cerebrale è apparsa per la prima volta nei mammiferi circa 200 milioni di anni fa. È la parte del cervello che è più altamente sviluppata nella specie umana che in qualsiasi altro animale. La corteccia cerebrale è ulteriormente suddivisa in diversi lobi, ciascuno con una propria funzione. ("Mappatura" del cervello è un processo in corso e la maggior parte del lavoro è stato svolto negli esseri umani utilizzando una varietà di metodi elettrici, chimici e basati sul calore per analizzare le aree attive durante il tempo in cui attività specifiche o i pensieri vengono intrapresi dal soggetto sperimentale.) Il lobo frontale è principalmente coinvolto nel processo decisionale e nel comportamento intenzionale. Il lobo parietale, situato appena dietro il lobo frontale, rappresenta il corpo e le sue azioni. Il lobo temporale si trova sotto parti del lobo parietale e frontale; alcune delle sue funzioni includono l'elaborazione dei suoni uditivi, la percezione e la memoria. Il lobo occipitale si trova dietro e sotto il lobo parietale e appena sopra il cervelletto; la sua funzione riguarda la vista. Si noti che l'importanza di comprendere almeno alcune delle funzioni delle varie parti del cervello è che rende più facile localizzare una lesione se si verifica. Microanatomia del SNC I neuroni sono le cellule che conducono gli impulsi nervosi. Sono responsabili della trasmissione di input sensoriali (come dolore, piacere e sensi dell'olfatto, dell'udito, della vista, ecc.); per propriocezione (sapere in qualsiasi momento dove si trovano le parti del corpo); e per trasmettere impulsi ai muscoli per incitarli all'azione. Tuttavia, circa il 90 percento delle cellule del SNC sono chiamate cellule gliali (che significa colla). Esistono diversi tipi di cellule gliali, ognuno con la propria funzione. Gli astrociti e la microglia forniscono supporto fisico e nutrizionale ai neuroni; le cellule di oligodendroglia e di Schwann forniscono isolamento ai neuroni; e le cellule satelliti offrono supporto fisico ai neuroni. Il cervello, come il resto del corpo, si immerge in una zuppa di sostanze biochimiche che, quando attivate, creano una varietà di reazioni essenziali per la vita. I neuroni funzionano spostando gli impulsi elettrici da un'area del corpo all'altra e le sostanze chimiche responsabili di questo movimento attraverso le connessioni nervose (sinapsi) sono chiamate neurotrasmettitori. In questa categoria sono inclusi epinefrina, norepinefrina, serotonina, istamina e glutammato. Ognuna di queste è una proteina che necessita di determinati aminoacidi per la sua produzione; ognuno ha la sua funzione specifica e molti hanno un organo bersaglio specifico in cui si verifica la funzione. Prove recenti dimostrano che la salute dei neurotrasmettitori può essere migliorata in diversi modi:una buona alimentazione equilibrata, esercizio fisico, contatto mano-pelliccia come il massaggio e vivere in una famiglia piena di amore. L'esame neurologico Gli indicatori della possibilità di una malattia neurologica includono cambiamenti comportamentali, convulsioni, tremori, inciampo o paresi o paralisi di uno o più arti. Un esame neurologico completo può essere un processo esteso (e costoso) e, alla fine, la diagnosi ricorre spesso a semplici ragionamenti deduttivi per restringere un ampio elenco di possibilità a un elenco più piccolo di cause più probabili. Le informazioni sull'ora di insorgenza, il decorso e la durata del reclamo possono essere utili. I disturbi congeniti e familiari sono più comuni negli animali di razza alla nascita o nei primi anni di vita. Disturbi infiammatori, metabolici, tossici e nutrizionali possono verificarsi in qualsiasi specie, razza o età. Tendono ad avere un esordio rapido e di solito sono progressivi. Le lesioni traumatiche e vascolari hanno un esordio acuto e raramente peggiorano dopo le prime 24 ore. La maggior parte dei disturbi degenerativi e neoplastici si verificano nei cani anziani; tendono ad avere un esordio lento e graduale e i sintomi spesso peggiorano nel tempo. Un fisico completo può rivelare condizioni legate ai nervi. Ad esempio, un'infezione batterica generalizzata può estendersi al cervello, alle meningi o al midollo spinale; i tumori possono originare in un sistema d'organo e metastatizzare ai tessuti nervosi; le malattie infiammatorie croniche possono risiedere nei sistemi di organi, compresi i tessuti nervosi; e i problemi metabolici che colpiscono i nervi di solito colpiscono anche altri sistemi di organi. Un esame neurologico dovrebbe includere un esame della testa, del collo, del torace e degli arti toracici, delle aree lombare e pelvica, degli arti pelvici, dell'ano e dello sfintere uretrale, della coda e dell'andatura dell'animale. Spesso, un chiropratico veterinario può valutare a fondo queste aree e, mentre la valutazione è in corso, regolare le articolazioni che si sentono "bloccate" nella loro normale gamma di movimento. Se il deficit neurologico è localizzato, può essere evidente la sede della lesione lungo la colonna vertebrale (o nell'arto). Ad esempio, una disfunzione dell'arto anteriore può essere dovuta a una lesione lungo la colonna vertebrale ovunque dalla prima vertebra cervicale a una delle prime due vertebre toraciche. Oppure può essere causato da una lesione da qualche parte lungo la lunghezza dell'arto, comprese le zampe e le dita dei piedi. Oltre a valutare la postura e l'andatura del cane (camminare, trottare, voltarsi, indietreggiare, ecc.), ci sono molti test neurologici specifici che hanno lo scopo di valutare parti isolate del sistema nervoso. Potrebbero essere utili anche ulteriori test. La patologia clinica può rivelare un'infezione generalizzata, una disfunzione epatica o renale o condizioni ormonali o metaboliche che interessano anche i tessuti nervosi. I risultati degli esami del sangue possono rivelare la presenza di alcune tossine che hanno causato un problema. Ad esempio, un livello particolarmente basso di colinesterasi sierica suggerisce una tossicità acuta dell'organofosfato (un ingrediente comune nei prodotti antipulci e contro le zecche). Una valutazione del liquido cerebrospinale può essere utile, soprattutto per infezioni o infiammazioni. Le radiografie possono essere utilizzate per rilevare fratture e alcuni tumori. La tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI) possono essere utilizzate per rilevare lesioni più piccole. Un elettroencefalogramma (EEG) registra l'attività elettrica della corteccia cerebrale ed è un buon aiuto per rilevare idrocefalo, meningoencefalite, trauma cranico e neoplasia cerebrale. È interessante notare che l'EEG non è particolarmente abile nella diagnosi di molte delle forme più comuni di epilessia. Malattie del cervello Come ci si aspetterebbe quando si ha a che fare con un sistema di organi che ha una varietà di tipi cellulari e una moltitudine di funzioni, ci sono molte malattie e cause di malattie del SNC, rendendo la diagnosi una vera sfida. Quasi ogni parte del SNC può essere interessata da un numero qualsiasi di processi patologici:congeniti o familiari, nutrizionali, metabolici, infettivi o infiammatori, tossici, traumatici, vascolari, parassitari, neoplastici, immunologici, degenerativi... o iatrogeni (derivanti dall'attività di medico) o idiopatica (di origine sconosciuta). Un approccio diagnostico per qualsiasi potenziale malattia del sistema nervoso comporterà un approccio multidimensionale. Spesso, una diagnosi accurata dipenderà dalla correlazione di diversi fattori in un quadro finale.
Una valutazione clinica valuterà la totalità dei sintomi clinici. I sintomi sono diffusi o focali; symmetric or asymmetric; painful or nonpainful; progressive, regressive, or static; mild, moderate, or severe? An anatomic location of the lesion may be evident from the prevailing signs. Potential mechanisms of the disease are considered (from the entire list above), and hopefully a short list of the most likely possibilities can be generated. Congenital disorders are most common in purebred animals at birth or shortly thereafter. Some familial disorders cause a progressive degeneration of neurons in the first year of life, while others (such as inherited epilepsy) may not manifest for several years. Trauma is a major cause of neurologic dysfunction due to physical damage, hemorrhage, edema, and progressive formation of oxygen-containing free radicals. Traumatic conditions have a rapid onset of symptoms, and the damage is generally complete within 24 to 48 hours. In other words, clinical signs will usually not get worse than they are one or two days after the traumatic event; whether the signs gradually improve depends on the extent of the original damage and the success of the treatment given. Infections (meningitis – infection of the meninges, and encephalitis – infection of the brain) can be caused by any of many agents including bacteria, viruses, fungi, protozoa, prions (a minute particle of a virus), and algae. Rabies and canine distemper are two examples of viral diseases that have a serious nervous system component. The most common neurological toxicities in dogs are caused by insecticides (such as those found in many flea and tick products), but the list of neurotoxins in the environment is almost endless. Metabolic alterations that result in nervous signs include hypoglycemia, hepatic dysfunction, uremia (kidney failure), and alterations in mineral metabolism. Both hypo- and hyperthyroidism can cause neurological signs, as can hypoadrenocorticism (Addison’s disease) or hyperadrenocorticism (Cushing’s disease). Vitamin deficiencies can cause ataxia, stupor, coma, and/or seizures. Vascular lesions are usually due to septicemia or bacterial embolism within the CNS. Unlike their human counterparts where cerebrovascular disease from arteriosclerosis (thickening and loss of elasticity of the arterial walls) and hypertension (high blood pressure) are fairly common, these two are rare diseases in dogs. Nervous system neoplasias (tumors) are reported more often in dogs than in other domesticated species. Overall frequency of tumors reported varies considerably, depending on the survey – from almost 3 percent of all dogs examined at necropsy to less than 0.02 percent of the examined dogs. One survey found that the most common sites for neoplasia in young dogs were located in the hematopoietic (blood forming) system, the brain, and the skin. Brachy-cephalic breeds – such as Boxers, English Bulldogs, and Boston Terriers – are at increased risk for developing certain tumors of the brain tissues. Each and every one of the many cell types present in the CNS can be altered to grow into its own tumor types – for example astrocytes, oligodendrocytes, and glial cells, respectively producing astrocytomas, oligodendrogliomas, and gliomas. Furthermore, each tumor type has its own propensity for growth or its ability to spread and become malignant. It is therefore an extreme challenge to accurately diagnose nerve tissue tumors and to offer a prognosis for how they will perform in the future. Holistic approach Given the difficulty of accurately diagnosing and adequately treating a disease of the nervous system, it is important that we think in terms of prevention of CNS disorders rather than cure. And while the CNS is all-inclusive in terms of its impact on the whole body, there are some general ways to help your dog maintain a healthy CNS. • At the top of the list is exercise. In the case of the CNS, we are referring to whole body/mind/spirit and heart exercise. Daily, moderate exercise will bathe all the body’s nerves with health-sustaining nutrients, and activity helps to keep all systems in balance. But the nervous system also needs to have its thinking, reasoning, creativity “worked” on a daily basis. Dogs (and people) who are exposed to novel experiences and whose day-to-day activities require creative reasoning are able to maintain healthier brains well into old age. Take your dog for a walk, meet new people and other animals, continue basic training and add “tricks” that stimulate the brain – all good prescriptions for a healthy brain. • Nutrition. While good nutrition is absolutely essential for a healthy nervous system, sometimes I think we make it too difficult. The basic keys to nutrition are easy:a balanced diet of good, high quality ingredients; absence of potentially toxic substances; species-appropriate foods (grass and grain for horses; meats with some veggies for dogs); and moderation. The older I get, the more I believe that a really balanced diet (lots of choices during the week’s meals) may be most important. You cannot beat fresh, organic, unprocessed, unpreserved foods for a truly top-quality diet. • Supplements. Use supplements if you have a compelling reason to do so; in some cases they can be helpful. But keep in mind that evidence is mounting that supplements given in the form of pills or capsules are not nearly as effective as their counterparts found in natural foods. And, out-of-balance supplements or those given in excess may be more problematic than helpful. Examples of nerve-enhancing supplements include antioxidants such as vitamins A, C, and E; a balanced vitamin B supplement; and magnesium (given in a format that balances it with other minerals). Gingko (Ginkgo biloba) improves nerve function, possibly due to its ability to enhance oxygen flow to the brain. Other herbs such as hawthorn berries (Crataegus species) enhance blood flow, and most herbs contain high levels of antioxidants. • Socialization. In today’s crowded world, dogs absolutely need to be socialized. Any dog that hasn’t learned to stay out of the street (or that isn’t being walked on a leash), or that has not learned how to approach other dogs without inciting a fight, is a trauma case waiting to happen. • Chiropractic. There is nothing better for health and healing, especially for the nerves that come from the spinal cord and supply peripheral body parts, than periodic chiropractic adjustments. A “well-oiled” spine is an essential component for overall health, allowing for a full range of pain-free movement and creating a flow of healthy nervous input to dependent muscles and organs. Conversely, “stuck” joints often create irritated nerves, which then adversely affect the organs and muscles they supply. • Homeopathy and acupuncture are two powerful medicines that may be helpful for treating many nervous system diseases. Many practitioners have had good success treating epilepsy with acupuncture, and particular homeopathic remedies seem to fit some of the symptoms of a variety of nervous system diseases. The protocol for using either of these medicines will vary with the disease symptoms, as they are presented. Don’t be surprised if the way of diagnosing and the approach to providing alternative therapies differ from the way conventional Western medicine typically approaches disease and healing. • Tincture of time. It was once thought that nerve cells did not regenerate and that animals did not generate new nerve cells, but recent evidence clearly shows this to be wrong. Damaged nerve cells can regenerate, and nerve cells continue to develop as long as we stimulate the need for them (i.e., as long as we stimulate the brain to think and act). Often, especially after a traumatic event, all that is needed for healing is to be patient and wait for it to happen. • Heart to head connection. Consider your dog’s emotional health as an integral part of her/his nervous system. A little loving contact goes a long toward creating and maintaining a healthy CNS. The recent advances into the science of the brain indicate that it may truly be the body’s inner health maintenance organization. When the brain is emotionally relaxed, satisfied, and happy, it sends the message to all other body parts that everything is under control, that homeostasis has been achieved. On the other hand, however, putting the animal under emotional stress alters the biochemical messages being generated by the brain, and the result is that all other body parts are also stressed. Anche con questo articolo “What You Can Do”-Dr. Randy Kidd ha conseguito la laurea in DVM presso la Ohio State University e il dottorato di ricerca in Patologia/Patologia clinica presso la Kansas State University. Ex presidente dell'American Holistic Veterinary Medical Association, è autore della Guida del Dr. Kidd alla cura del cane alle erbe e della Guida del dottor Kidd alla cura del gatto alle erbe.
